旧居闹鬼
半年前，郑彦杰因为不愿与同僚同流合污，被从浔州贬到了位于南海之滨的雷州—— 一个几千人的小小平县当县令。尽管如此，郑彦杰还是打起精神，在赵庭和孙佑这两个衙门干吏的辅佐下，一心为百姓办事。某日三人从附近的长山办事回来，走到城西的瓦桥村时已近正午，村子里既没有人声狗吠，也没有炊烟升起，郑彦杰心中不免有些奇怪，便向两个手下问道：“三个月前我路过这里还看到不少百姓，很有生气，为什么今天竟然如此荒凉？”
孙佑心直口快地说道：“大人，属下最近听说这个瓦桥村闹鬼，附近的居民因为害怕，都纷纷搬迁到别处居住，就算没有搬走的，最近也到其他地方的亲戚家借住去了。因此大人才会看到这里人烟萧条。”郑彦杰听了这话，颇有些诧异：“闹鬼？本官治下竟然有这等事情？”
“大人，前些日子我到附近的村子里办事，听到不止一个人说起这里闹鬼的事情。据说是个女鬼，每到夜晚就在一个废弃的院子里哭泣喊冤。”孙佑说到这里，显得更加神秘，“而且我听这个村子里的一个住户说，那个废弃的院子在十几年前曾经发生过命案。我回县衙之后查了多年前的案宗，发现十二年前瓦桥村真的发生过一起惨案，一个妇人被人谋杀在自己家中！”
郑彦杰若有所思，回到县衙后命孙佑将十二年前的妇女被杀案卷宗找出，重新审查。这是一个看起来很简单的案子：瓦桥村妇女蒋姚氏被邻居发现死在自己家里，房门没有被破坏的痕迹，现场勘查的结果表明是熟人作案。虽然事发时是白天，但附近邻居或因下地做农活，或因其他原因，都没有听到搏斗和呼叫声。那天村里有几位邻居看到县里的信客陈山从临州回来，蒋姚氏在临州的舅舅正巧托陈山带了一锭金子给她，而事发之后，没有人见过这锭金子。当时的县令让人将陈山捉拿归案，陈山承认自己送金子去的时候因贪图蒋姚氏的美色，欲行不轨，蒋姚氏拼命反抗，他便一怒之下杀死蒋姚氏，并且带走了金子。陈山因此被判斩立决。
郑彦杰若有所思：“今天白天，我已经找了几个多年前就在本县当差的县吏、狱吏询问，其中有几人都记得当年陈山被抓之后，本来不肯承认罪行，当时的县令对他严刑拷打，陈山被打得皮开肉绽，这才承认自己逼良不成杀害蒋姚氏。”听了这话，孙佑忙道：“大人的意思是陈山是被冤枉的？”郑彦杰说：“也许今晚，女鬼会给我们一个答案。”
到了蒋姚氏的旧居之后，已月上中天，凄厉的女声还是断断续续从屋子里传了出来。在这种杳无人烟的地方，赵庭和孙佑都觉得脊背发凉，身子微微颤抖起来。
不过郑彦杰似乎毫不惧怕，他推开院门走进院子，赵、孙二人心中大惊，赶紧奔了过来，刚走到院门口，就看到郑彦杰站在院中的黑暗里。二人正迟疑着要不要进去，就听到郑彦杰朗声说道：“本官郑彦杰，为平县县令，屋内的无论是人是鬼，若有冤屈，不妨出来说个清楚明白，本官一定为你做主，将你的冤屈大白天下。若是你还装神弄鬼，可不要怪本官不客气！”
郑彦杰说完这话之后，女鬼的声音消失了，但屋内还是没有任何动静，郑彦杰于是连说三遍。这时，屋子的门突然打开，赵、孙看到门开，心几乎要从嗓子眼跳出来，下意识就想拔腿逃跑，不过还没来得及跑，就看到在微弱的月光之下一个模糊的身影从屋内走出，在郑彦杰的面前停下。那个身影扑通一下跪倒在郑彦杰面前，一个女人的声音朗朗说道：“民妇早听说过郑大人公正廉明，在此夜夜装鬼已有一月，为的就是引起大人的注意。今日终于等到大人了，民妇韩三娘要为他人申冤。”
郑彦杰不动声色，大声吩咐道：“点灯笼来！”赵、孙二人这才如梦方醒，赶紧将带来的灯笼用火石点燃，只见地上跪着的是一个三十多岁看起来干净利落的女人。韩三娘突然变得悲愤起来：“民妇是想为因蒋姚氏之案而死的陈山申冤，他是无辜的。只因为当时的县令屈打成招，才被迫认罪。其实蒋姚氏死的那天下午，陈山和我在一起，不可能去杀人。”郑彦杰听了这话，沉声问道：“你当时为何不为陈山辩白？”
韩三娘忍住悲愤，定定心神，说道：“民妇当年就曾经前往县衙为陈山诉冤，但是当时的县令却诬我和陈山有私情，让先夫将我带了回去。大人有所不知，先夫吃喝嫖赌样样精通，平日无事留在家里就殴打民妇泄愤。那陈山是民妇的同乡，又是邻居，因为看到先夫如此虐待民妇，心生怜悯，有时就来民妇家里听民妇诉苦，帮民妇做做粗重的活计。民妇可以对苍天发誓，我二人之间清清白白毫无私情。那日先夫将民妇从县衙带回去之后，一顿毒打，民妇多日无法起床。待伤好出门，才得知陈山已被处斩。受人之恩当涌泉相报。陈山对民妇的照顾，永生不敢忘记，一想到他死后还背负不白之冤，民妇就寝食不安。先夫在世的时候，民妇没法为陈山申冤。先夫在十年前去世，民妇去了县衙，可县令不接状纸，更有无数流言说我不守妇道，民妇的儿子甚至因此憎恨于我。四年前小儿跟随马帮离开本县，当年的县令也已调任，民妇再去诉冤，他却认为是陈年旧事根本不接状纸。两年前，前任县令到任，民妇又去诉冤，结果被当成疯子赶了出来。民妇虽然听说大人有贤名，但不知真假，不得已出此下策，就是想看看大人是否真的会重视这起旧案。若大人要怪罪，任何责罚民妇都愿意承担。”
郑彦杰听了这话，颇为感动，略带敬重地说道：“韩三娘，你请起来，本官答应你，这件案子本官一定尽全力找到真凶，还陈山一个清白！”
韩三娘热泪盈眶，在地上磕了好几个头，连称青天大老爷。看得郑彦杰心中又是惭愧又是不忍，最后亲手将她扶了起来，连夜带她回县衙询问当年的详情。
跨海缉凶
郑彦杰走访了当年住在瓦桥村及附近一带的村民之后，得到一个线索，蒋姚氏有个表弟名叫金芒，住在瓦桥村两里之外的清河村，当日他曾说要去表姐家做客，不过傍晚回来，却又说被朋友拉去喝酒，未曾前往表姐家。此后不久，金芒竟然富裕起来，还开始出外做生意，极少回平县老家，他家中也没有什么人住在平县了。
郑彦杰得到这个消息，只觉得心头一亮，立即找金芒的亲戚朋友询问金芒现在何处，几经辗转，终于得知金芒几个月前曾前往崖州经商，崖州位于雷州以南孤悬在大海中的一个岛屿之上。郑彦杰立即派赵庭前往崖州寻找金芒的踪影，并且发了一份文书，希望当地的官员能够协助赵庭将金芒遣送回来。
崖州，是大唐自开国以来用来流放重刑犯的地方，近几十年来，有很多皇亲国戚因为谋反罪或者触怒龙颜，举家被流放到了崖州。对于大唐官府以及子民来说，那里是个被人遗忘的地方。一个月后，赵庭一脸风霜地回来，向来精明能干的他却羞愧沮丧地告诉郑彦杰，他找遍了崖州，都没有发现金芒的踪迹，可能此人又到别处经商去了。
郑彦杰颇感失望，暂时也得不到更多的线索。这日，郑彦杰换上便服带着孙佑去市井上了解民情，偶然间目光落到了一个脂粉摊上的胭脂上，便走近看看。倒不是他对女人的东西有偏好，而是因为这种在京城中时兴的新胭脂种类能传到如此偏僻的地方，的确蹊跷。郑彦杰拿着一盒胭脂向小贩问道：“小哥，你这胭脂最近才从北边带过来卖吗？”那小贩听了这话，有些不屑：“哪里啊！这胭脂如今已经很平常了，我们已经卖了好几个月了。而且海对岸的崖州那边也有得卖了，就是那个挺有能耐的商人金芒带过去的。”郑彦杰一愣，忙问道： “小哥，你说金芒在崖州？”
那小贩说道：“可不是吗？听说他就是从咱们平县出去的，前几天有个老乡从崖州回来，还说在那边见过他呢！”郑彦杰脸色微变，回头看向孙佑，孙佑脸色也变了，赵庭刚刚从崖州回来却没有找到金芒并且没有发现他的任何踪迹，这让他二人不由得不诧异。郑彦杰从市集回来，立即让孙佑带着海捕文书前往崖州。郑彦杰度日如年地等了十几天，终于等到孙佑回来。孙佑脸色很是难看，一见到郑彦杰就说道：“大人，那个金芒在崖州被朝廷派出的钦差以谋反罪收监了！”
郑彦杰心中一惊，决定连夜出发前往崖州，去狱中询问金芒实情。两天后，郑彦杰带着孙佑来到了崖州，见到了枷锁加身的金芒。金芒得知郑彦杰的身份之后，立即抓住囚牢围栏，大呼冤枉：“大人，你是小人家乡的父母官，一定要帮小人啊！小人是被冤枉的，只因不小心露富，被钦差大人刘光业知道。小人已送了他纹银百两，他还不满意，想从小人身上刮走全部身家，小人自然不肯，于是就被安上了谋反罪，关押在此。”听了这话，郑彦杰确定了自己的推断，不动声色地说道：“金芒，你若想本官救你，须得老老实实告诉本官，十二年前瓦桥村你表姐蒋姚氏之死，到底真相如何？”
金芒本来激动冤屈的神色一下子定住了，他愣怔了半晌，这才问：“大人此来难道是为了这件陈年往事？”
郑彦杰察言观色，感觉这金芒并不老实，立即厉声问道：“你当日本来说要去找你表姐，后来又说没有去，但是那一日你的行踪完全无人知晓。本官已经查明信客陈山当日已将金子送给了蒋姚氏，事发之后那锭金子失踪了，而你却突然富裕起来。你说，是不是你谋财害命杀死了蒋姚氏？”金芒听了这话，跌坐在地，额头上渗出细密的汗珠，半晌，他才透过围栏一把抓住郑彦杰的袖子，说道：“大人，表姐确实不是小人杀的，小人自小连杀鸡都不敢，如何敢杀人呢？大人，你要相信小人，真凶另有其人！”郑彦杰道：“哦？那么你是说你知道谁是真凶了？”金芒迟疑了一下，鼓足勇气说道：“是的，大人，小人知道真凶是谁！”“只要你从实招来，我自会想办法救你一命。”郑彦杰道。
金芒求生心切，在郑彦杰面前将当日的所见所闻如实道来：原来当日金芒去找表姐蒋姚氏，来到蒋家屋外，听到屋内蒋姚氏正在和丈夫蒋兴争吵，并且说要到官府去告发丈夫。蒋兴一怒之下就拿刀杀死了妻子，这时，在窗外偷听的金芒吓得腿发软，想悄悄离开，却不小心碰倒了瓦缸，被蒋兴发现。蒋兴拿那锭金子收买金芒，让他什么也别说。因为金子的诱惑，金芒就一直保持缄默，看着无辜的陈山蒙冤而死。
听到这里，郑彦杰问道：“蒋姚氏和蒋兴到底在吵什么？”金芒听到他这样问，脸色大变，郑彦杰本以为蒋姚氏不过是因为家事与丈夫吵闹，但是看到金芒如此表情，心中起疑，追问好半晌，金芒才战战兢兢地说道：“蒋兴他勾结海盗，被我表姐发现，我表姐要去告发，所以他才狠下心来杀妻。”
郑彦杰听到这里，和孙佑对视一眼，两人都是大惊：“海盗？如此大事，他为何不杀你灭口？”金芒道：“小人当时已经逃出了蒋家院子，蒋兴一时追赶不上我，而且我已有防备，如果大声吵闹，必定会惊动附近的人家。而蒋兴急着回去收拾屋内的残局，又知我素来贪钱胆小，因此拿钱来买通我，并且要挟我说若将此事抖搂出来，必定让海盗同伙杀我。后来，蒋兴他花钱买通了当时的县令，将陈山屈打成招，此案了结之后，蒋兴就离开了本地，之后就无人知晓他的去向了！”
郑彦杰思忖着金芒的话，问道： “你如何知道蒋兴买通了官府？”金芒道：“小人因为害怕，当时也关注这个案子，得知陈山作案时间并不充裕，但是县令却似乎认定他杀人，刚一将他拘捕，就一味用刑。还有一个女人为其申冤，也被县令以与人私通的名义拒不接状。所以小人猜想县令一定是收了蒋兴的贿赂，因此才会冤枉好人。”
“那海盗又是怎么回事？”郑彦杰继续追问。
还不等金芒回答，孙佑开口说道：“大人，永徽年间，睦州地区曾有一个奇女名叫陈硕真，她自称文佳皇帝，带兵谋反，后来被镇压处死。只是她死的时候，很多百姓都说她其实是成仙了，因此有些自称是她的信徒和余部的人就流窜到了海上。一开始还劫富济贫，到了后来就成了杀人越货骚扰百姓的海盗，想必蒋兴就是和这伙人勾结，蒋姚氏得知之后，才会说要到官府告发他。”
得此消息之后，郑彦杰和孙佑层层疏通终于将金芒带回平县。在审理完金芒之后，郑彦杰沉思了一下，说道：“海盗之事在本官来到平县之后，已经销声匿迹了，此事可暂且缓提。当今之事，应彻查当年在陈山一案中接受贿赂的贪官污吏。孙先生，这件事就交你处理。
一旁的孙佑忙说道：“大人放心，属下一定不会放过任何一个酿此冤案的人！”
孙佑话音刚落，站在一旁侍候的赵庭突然跪倒在地，悔恨交加地说道：“大人，请你治属下的罪吧！当年陈山的冤案，小人也有收受好处。”
众人都被赵庭的话惊住了，郑彦杰用十分悲哀的眼神看着赵庭，半晌才问道：“你真的也牵涉到了此案？你到崖州却说根本没有发现金芒的踪影，就是想掩盖此案的真相？”自从接触到蒋姚氏的案子之后，赵庭的表现就颇为异样，郑彦杰早已看在眼里，今天在堂上和孙佑说要惩处当年所有涉案的官吏，就是为了给赵庭最后一个自首的机会。
赵庭涕泪齐下，后悔不已地说道：“当年县里吏治昏聩，若不和上司同僚同流合污，就连小小县吏也无法做成，属下见同僚都收了那蒋兴的钱，一时糊涂，也没能坚守良心。多年以来，想到陈山的冤死，属下心中一直不安。大人来到平县之后，属下一直是任劳任怨，只愿弥补当年的过错。没有想到韩三娘如此节义，事隔多年还是坚持为陈山申冤，属下今日供认罪行，多年来压在心上的大石也能搬去。请大人重重惩罚下属，以为他人之戒！”
郑彦杰看着堂下跪着的赵庭，内心悲痛，却也不能为他枉法，于是按照律法判处赵庭罢免公职，服苦役三年。判决之后，看着赵庭被带走的背影，郑彦杰良久无语。
金芒因知情不报贪财忘义，被杖责三十，罚银千两。韩三娘被赐予旌旗以表彰其节义，并将罚没金芒的千两白银拨了一半给予韩三娘，另外一部分则给了陈山的家人。
此案了结之后，整个岭南百姓都称赞郑彦杰清正廉明，一时间郑彦杰名望颇高，被人称为青天。只是郑彦杰还是为不能抓到真凶蒋兴而耿耿于怀，心中不乐，他下定决心，决不让蒋兴逍遥法外。