进入1944年9月上旬，日本帝国主义已成强弩之末，八路军总部命令所属各部开展局部大反攻，奋勇向日军占领的国土进行进攻。
［开国少将王诚汉］
时任太行军区第1团团长王诚汉接到命令，第1团划归新成立的豫西抗日先遣支队番号变更为第35团，还是由他担任团长，立即渡过黄河，挺进豫西，开辟豫西敌后抗日根据地。
当王诚汉率领第35团一路急行军，来到黄河边的济源县蓼坞渡口时，发现了这样一个情况。渡口只有三条小木船，如何在最短的时间里把1500人都安全无恙的渡过黄河，的确是很大的难题，而且，对岸，包括黄河中心的沙洲都有日伪军建立的滩头阵地。
当务之急是要渡过黄河，这才是必须要解决的问题。王诚汉在黄河边勘察地形时，无意中看到几个孩子在离黄河不远的水塘里玩耍，每个孩子身上都背了一个葫芦，这让王诚汉感到很有意思，便问这些孩子，干嘛要背个葫芦在身上。这些孩子七嘴八舌的告诉王诚汉，背上葫芦后，就是不会游泳的人也不会沉到水里了。
这让王诚汉很受启发，因为他带领的第35团的官兵，几乎都生活在太行山区，更由于太行山特殊的地理条件，不像生活在江南地区河湖水塘密布，会游泳的多，而他的这支部队旱鸭子比例大。如果每个战士，都能像这些孩子一样背个葫芦，在坐上渡船因为有葫芦增加了浮力，胆子也会大了不少。尤其是黄河水流喘急，那些不会水的官兵们有了葫芦做帮手，就是万一落水，也不会有很大的麻烦。
于是，他马上命令负责后勤保障的同志，深入附近的村子购买葫芦，做到全团上下，每一个官兵除了带好枪支弹药外，还每人都在后背上背了一个葫芦。
解决好渡船的装备，紧接着是怎样渡河才能更好的迅速到达对岸，让日伪军没有察觉。
豫西挺进支队司令员皮定均，要求第35团利用夜间偷渡目标小，不易察觉。王诚汉觉得上级的命令是非常正确的，他考虑到由于三只都是小船，如果每条船独自行动，每次乘船的官兵很少。特别是黄河水流很急，小船承载不了多少人和装备。如果把三条船连城一体，船的承载量大了，装的武器和战士多了，而且有了葫芦增加浮力，应该更好。
王诚汉随即下令会游泳的官兵不要少背一个葫芦，把多余的葫芦绑好在船边，增加船的浮力，这样渡船的人数增加许多，船上的火力也能够压制对岸的日伪军。
王诚汉命令下达之后，全团立即付诸行动。很快把三只小船连在了一起。夜幕降临后，首批渡船的官兵们登上了船，开始向对岸奋力划去。
当小船快划到黄河中心时，还是被驻防在黄河中心沙洲的日军发现了，随即以密集的火力封锁河面。
早有准备的战士们，马上进行火力压制，三只小船冒着呼啸的弹雨，奋力破浪前进，一举冲过激流，绕过日军驻防的沙洲，快接近沙洲时，战士们跳下船来，向驻防在沙洲的日军滩头阵地发起猛攻。
在官兵们的狠狠打击下，很快消灭了沙洲上的日军，占领了滩头阵地，其迅猛的短时间的战斗，让对岸的伪军看傻了眼，不敢向渡船里的战士们开枪，只能木然的看着第35团战士们上岸，建立好滩头阵地，渡船又向对岸划过去。
［即将奔赴抗战战场的八路军官兵］
终于利用了一个晚上，第35团1500名官兵全部渡过了黄河。渡过了黄河的第35团指战员们，没有片刻停留，迅速跨过陇海铁路，甩开了尾追的日伪军，到达了预定的目的地嵩山地区开展抗日根据地的建设。
第35团作为豫西挺进支队的先头部队进入嵩山地界，引起了日伪军的恐慌，开始频繁的对第35团开展扫荡，意图赶走或者消灭第35团。
针对日伪军的频繁扫荡，王诚汉感到必须让日伪军看到第35团的实力，决定消灭日伪军重兵把守的集镇东金店。
王诚汉为何要打这个日伪军重点防守的集镇，主要是东金店地处登封、伊川等几个县的交界处，是运输物资的交通要道。还因为驻守在这里的伪军头目非常狂妄，声称八路军土枪土炮，根本没这个胆量来进攻，就是来了，也是自寻死路。
王诚汉就是要从最硬的敌人那里下手。不过，在进攻东金店镇之前，他要求前去侦察的战士们一定要详细了解这股伪军的布防情况，为进攻做好准备。
从侦察的情报里，王诚汉了解到日军为了给王诚汉壮胆，还特别给这里增派了一支日军警备队，再加上原先的伪军已经有400多人，而且东金店寨墙高大坚固，日军还调配了火炮，如果硬攻的话，会造成很大损失，那可真中了这股日伪军的圈套了。
在下达作战计划之前，王诚汉虽然知道部队装备了几门迫击炮，但是迫击炮的威力不足以摧毁坚固的寨墙，只能起到阻碍防守在寨墙上日伪军的作用，要攻下东金店，减少伤亡用什么办法好呢。为了找到合适的进攻方式，王诚汉动员战士们开起了诸葛亮会，最后想到自制“土坦克”来对付日军炮火的办法。
考虑到进攻的突然性和掩蔽性，王诚汉还是采取八路军惯用的战术，于夜晚向东金店发起进攻。第35团战士们利用黑夜的掩护运动到东金店的寨墙下，负责爆破的战士，抱起炸药包匍匐到寨墙下炸开了城门的一个缺口，巨大的爆炸声，让防守的伪军慌忙进入阵地，向第35团进行猛烈射击。
［向日军扫射］
面对日伪军密集的火力，王诚汉马上命令战士们把早已准备好的“土坦克”派上用场。什么是““坦克””呢？就是由几张大方桌组成，铺上几条泼了水的棉被，担负冲锋的战士们扛起桌子，能很好地抵挡住日伪军的火力杀伤。
日伪军在夜色里看不清楚一个个向前移动的黑色东西，不知道是什么，都一股脑的向这些目标开火，却还在移动，这让日伪军们慌了手脚，节节败退，眼看就要攻入寨子里了。谁知，日军调派的那支警备部队赶来增援了。
前来增援的日军对这些移动的土坦克，打的更猛。在日军强大的火力下，土坦克动惮不得。这让王诚汉心里一紧，立即命令战士们把土坦克撤下来，检查到底是什么问题。
通过详细查看，王诚汉知道了原委，由于当时气温较低，原先浇在土坦克上的冷水都结成了冰，棉被本来就不太厚，让扛着棉被的战士在冲锋时，被冻成整体的棉被很容易被日军的子弹穿透，扛土坦克的战士因而被日军的子弹击中受伤。
找到原因后，王诚汉，要部队炊事班赶紧烧开水送过来，战士们一时都有点不明白怎么回事。随着一桶桶开水送到阵地，王诚汉把这些开水全部浇到棉被上，冰很快就融化了，还冒着热气。
当战士们再次扛起热腾腾的土坦克，向东金店寨门冲去的时候，日军增援部队还以为像上次那样，可是令他们没有想到的是，这次日军密集的火力打在这些土坦克上，毫无作用。
跟随这些土坦克进攻的战士们瞄准日军，一打一个准，这股日军见伤亡太大，仓皇撤出阵地。第35团战士蜂拥而入，很快收复了东金店这个重镇。