马致远在元代的时候，其名气之大超乎想象，有着“曲状元”的美誉，和“关汉卿”、“白朴”、“郑光祖”一起被誉为了元曲四大家。
而且还有一方面，马致远非常擅长“神仙道化”剧，比如《岳阳楼》、《陈抟高卧》、《任疯子》还有《黄粱梦》。
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这些全部都是讲述全真教的事迹，宣扬的都是教义。这些所有的故事宣扬的主要都是浮生若梦，为欢几何。富贵功名不足凭。建议人们一空人我是非，摆脱家庭的一切羁绊。在山林中的逍遥自在和游山玩水之中得刀解脱和自由。其实这是一种懦弱的逃避的悲观态度，但是剧中也对社会的现状提出了批判，把人生的逍遥自在放在了最重要的地位，这侧面的看出了重视个体存在的价值和意义。所以马致远还被誉为“马神仙”有过一副对联，生动形象的说明了这一点：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”。
他的散曲在艺术上取得了非常高的成就，马致远的散曲带有更多的传统文人气息。他擅长把哲理、深沉意境、奔放的情感、矿大的胸怀给溶于一体，语言放逸但却不失本色。对仗工整妥帖。还被视为元代散曲豪放派的代表作家，
对于马致远的《天净沙·秋思》被元代的周德清评为秋思之祖。王国维认为这首曲“寥寥数语，深得唐人绝句之妙境。”秋思的巧妙之处是并没有着力的区刻画游子的思想感情，只是白描了一幅深秋景象。
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马致远是历史上不可湮灭的一个曲作家，伟大的曲状元。
马致远著有杂剧十五种，现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》、《西华山陈抟高卧》七种。马致远的散曲作品也负盛名，现存辑本《东篱乐府》一卷，收入小令104首，套数17套。其杂剧内容以神化道士为主，剧本全都涉及全真教的故事，元末明初贾仲明在诗中说：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”“姓名香贯满梨园”。
在马致远生活的年代，蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”和任用汉族文人，却又未能普遍实行，这给汉族文人带来一丝幻想和更多的失望。马致远早年曾有仕途上的抱负，他的一套失题的残曲中自称“写诗曾献上龙楼”，却长期毫无结果。后来担任地方小官吏，也是完全不能满意的，在职的时间大概也并不长。在这样的蹉跎经历中，他渐渐心灰意懒，一面怀着满腹牢骚，一面宣称看破了世俗名利，以隐士高人自居，同时又在道教中求解脱。
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《汉宫秋》是马致远早期的作品，也是马致远杂剧中最著名的一种，敷演王昭君出塞和亲故事。历史上的这一事件，原只是汉元帝将一名宫女嫁给内附的南匈奴单于作为笼络手段，在《汉书》中的记载也很简单。而《后汉书·南匈奴传》加上了昭君自请出塞和辞别时元帝惊其美貌、欲留而不能的情节，使之带上一种故事色彩。后世笔记小说、文人诗篇及民间讲唱文学屡屡提及此事，对历史事实多有增益改造。