“官渡之战”是三国历史上最著名的战役之一，此战的结果想必喜欢三国历史的朋友应该都非常清楚，最终是曹操以少胜多打败袁绍，从而奠定了统一中国北方的基础。值得一提的是，在“官渡之战”正式爆发前夕，曹操还另外打了一场仗，那就是征讨占据下邳、沛县一带的刘备，以解决将来同袁绍作战时可能陷入腹背受敌的境地。那么问题来了，曹操亲率主力去攻打刘备，他哪来的底气料定袁绍不会乘虚而入，直取他的许昌大本营呢？
《三国志·魏武帝本纪》中对此事的记载是：“诸将皆曰：‘与公争天下者袁绍也，今绍方来，而弃之东，绍乘人后，若何？’公曰：‘夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。’郭嘉亦劝公。”曹操遂决计东行。
曹操率军攻打刘备的消息很快就传到了袁绍那边，谋士田丰对袁绍说道：“与公争天下者，曹操也。如今曹操东击刘备，一时不容易罢兵，我们现在举兵攻击曹操的后方，必可一往而定。”可是，袁绍却对田丰说：“我儿子正在生病，我现在哪有心思去打仗。”田丰听罢气冲冲地出来，举杖击地说道：“千载难逢的时机，就因孩子生病丢掉，惜哉！”后世在谈及袁绍“官渡之战”兵败的时候，往往会拿此事来嘲讽袁绍婆婆妈妈，以至于丧失绝佳战机。然而真实情况真有那么简单吗？其实不然。
我们现在看到的历史都是通过“后视镜”，因此很容易就能看出决策的得失。然而站在当事人的角度来看，情况却远没有那么简单。
首先，曹操是个非常善于用兵的人，他率军去攻打刘备，但后方也绝对不会空虚到毫无防备的程度。那么曹操究竟是动用了多少人马去攻打刘备呢？我们可以通过“官渡之战”中曹操的兵力情况进行反推。据《三国志·魏武帝本纪》的记载，曹操在“官渡之战”与袁绍军对峙阶段，“时（曹）公兵不满万，伤者十二三。”也就是说当时曹操的作战部队仅有10000余人，即便算上后勤以及预备部队，满打满算在“官渡之战”中曹操投入的兵力也不会超过20000人。由于曹操是打完刘备后立即挥师官渡，因此可以推断曹操打刘备时所率的军队差不多也就是20000人以内。
既然曹操带出去的军队不超过20000人，那么另一个问题就来了，曹操究竟有多少兵力呢？根据《三国志》的记载，曹操起兵初期只有5000人马。192年，数十万黄巾军攻入兖州，由于这些黄巾军都是无组织无纪律的乌合之众，因此曹操率自己的精锐部队将他们一举荡平，“受降卒三十馀万，男女百馀万口，收其精锐者，号为青州兵。”也就是说，在收编了青州兵后，曹操的部队规模一下子扩充到了三十多万。因此到了“官渡之战”阶段，我们虽然无从得知曹操究竟有多少兵力，但总人数肯定是远远超过了20000人。也就是说，即便袁绍采纳田丰的建议举兵攻击曹操后方，但也绝对不是一件容易的事情。
当时袁绍的根据地在河北，要袭击许昌，先要渡过黄河，渡过黄河之后，还有好几百里路，决非十天八天可以抵达。此外，率领大军长驱直入还有一个大问题就后勤保障很难跟上，一旦进军受阻，后果不堪设想。而且当时刘备还很弱，肯定无法长时间牵制曹操，他能为袁绍这边争取的时间非常有限，这一点想必曹操和袁绍心里都非常清楚。
因此，曹操才敢放开手脚去先把刘备干掉，而袁绍之所以不采纳田丰的建议主要原因也并非儿子生病，而是这个战机看起来不错，但实现起来却千难万难，甚至可能陷入万劫不复的境地。从全盘战略的角度来看，袁绍当时的实力强过曹操，所以他最明智的做法就是按部就班和曹操“拼体力”，而不是冒这么大风险去奇袭许昌。所以袁绍的选择其实并没有什么错，只是后来袁绍失败了，因此后人在复盘“官渡之战”的时候总会把袁绍的决定都看成是蠢招。人们往往喜欢放大成功者的辉煌，却很容易忽视掉失败者的无奈。
参考文献：《三国志》