今年是英法联军火烧圆明园160周年，笔者在发掘第二次鸦片战争的历史细节时，阅读了一些英国历史资料。用这些资料与国内战史对比，我们可以发现更多的历史细节。
在今天的英国伦敦东边的伊斯特本镇，有一座圣玛丽教堂。这座教堂的北侧过道墙上，安放着一个不同寻常的纪念碑，纪念了一位在第二次大沽口之战中阵亡的英国海军中尉。
这座纪念碑写着：“威廉·赫克托·拉森；中尉，26岁；1859年6月25日战死于白河炮台（大沽口炮台）；当他指挥“鸻鸟”号（HMS Plover）炮艇时，举着舰队司令的旗帜沉入水中；这个
纪念碑是
他的同僚军官们立的，以表示他们对他的英勇和高尚品德的钦佩。”
“鸻鸟”号小型浅水炮艇的舰长
威廉·赫克托·拉森中尉，正是1859年第二次大沽口之战里英国参战舰队旗舰“鸻鸟”号（HMS Plover）的舰长。“鸻鸟”号在这场战斗中被清军打沉，舰队司令贺布少将也重伤昏迷。
根据英国档案的资料，威廉·赫克托·拉森诞生于1832年，父亲是威廉·拉森（1804-1865），母亲是安娜·简（1807-1860）。他的中间名“赫克托”是他母亲的婚前姓，小威廉是六个孩子中的长子。他的父亲大威廉是一个英国农民，同时也是路易斯旧银行的当地代表。
1855年4月20日，23岁的威廉被任命为皇家海军中尉。不久之后，他被派往远东地区，一直在东南亚地区服役，并成为了小型蒸汽炮艇“鸻鸟”号的舰长。
“鸻鸟”号是一艘“大青花鱼”级木壳蒸汽炮艇，专为在内河和沿海浅水地区设计。这种小型浅水炮艇，是在克里米亚战争（1853-1856年）期间批量建造的，型号和数量很多，例如“大青花鱼”级就建造了98艘。克里米亚战争结束后，不少这种“克里米亚”型浅水炮艇或浅水炮舰都被派遣到了远东地区，参加了第二次鸦片战争（1856-1860年）。
“鸻鸟”号下水于1855年9月8日，排水量为284吨，装有一台60匹常规马力（270匹虚马力）的蒸汽机，最大航速7.5节，舰员35-40人。“鸻鸟”号装备有一门巨大的68磅前装榴弹炮、一门32磅前装榴弹炮和两门24磅前装榴弹炮。1859年6月，这艘小木壳炮艇作为英法联合舰队的一员，参加了对大沽口炮台的第二次进攻。
大沽口炮台的第一炮，就打死了拉森中尉
有趣的是，作为参战旗舰的“鸻鸟”号炮艇，其实在英法联合舰队里是吨位最小的。由于大沽口炮台所在的白河（海河）河口水位很浅，因此英法联合舰队只派出了11艘浅水炮艇和浅水炮舰参加直接进攻，其他较大的军舰都只能在远处观战。法国则完全没有派舰出战，只出动了海军陆战队。
英法联合舰队的司令官——英国海军少将詹姆斯·贺布（1809-1881年），出人意料选择了吨位最小的“鸻鸟”号充当临时旗舰，在这艘284吨的小炮艇上升起了司令旗。6月25日凌晨，“鸻鸟”号一马当先，率领11艘英国炮艇和炮舰闯入了白河河口。紧随在后的，分别是“负鼠”号、“庇护”号、“高贵”号等200-300吨级的小炮艇，舰队中相对较大的两艘炮舰“尼姆罗德”号（1042吨）和“鸬鹚”号（860吨），则位于舰艇编队的较后方。
6月25日凌晨开始，英法联军一直被清军布置在白河河口的木桩、沙袋、铁链等障碍物所困扰，而清军却坚守炮台不发一炮，耐心等待战机。
英国舰艇花费了整整一个上午，清理了一系列障碍物后，才抵达了白河河口由木桩组成的主要拦阻线。在这过程中，两艘炮艇“班特勒”号和“欧掠鸟”号未经开战，就已搁浅在了河口的浅滩上动弹不得。
下午2时30分左右，被木桩阻碍的多艘英国军舰，纷纷停靠在拦阻线上。“鸻鸟”号、“茶隼”号和“鸬鹚”号等舰各自忙于移除这些木桩，整个编队已经不成队列。对于沉默大半天的大沽口守军而言，这时简直是天赐良机！
据英方史料记载，大沽口南炮台的左侧炮位首先开火，随后大沽口南北两岸的所有炮台全都开始射击。清军炮火重点瞄准的正是“鸻鸟”号，因为这艘位于最前方的小炮艇，正骄傲地悬挂
着代表
英国皇家海军“中国特遣队”总司令的“蓝色方形旗”。
南炮台开出的第一炮极为精准，不偏不斜打中了“鸻鸟”号舰长——威廉·赫克托·拉森中尉。拉森中尉在一瞬间被实心炮弹打成了两截，当场死亡！
亲友们为拉森中尉制作了精美的纪念碑
第二次大沽口之战，英法联军遭到了前所未有的惨败。七艘英军舰艇沉没或搁浅，其中“鸻鸟”号、“鸬鹚”号、“庇护”号均彻底被毁。“鸻鸟”号的死伤最为惨烈，舰上的40人有31人死伤，仅幸存9人。
坐镇“鸻鸟”号的舰队司令贺布少将大腿受伤，被迫转移到二号舰“负鼠”号上。但“负鼠”号也随即遭到集中攻击，贺布少将再次负伤，倒塌的桅杆压断了他三根肋骨，导致其昏迷了过去。
这时，在旁观战的一艘中立国美国炮舰“托伊湾”号，主动加入战局，参加了对“鸻鸟”号等舰艇伤亡人员的抢救。但是，“鸻鸟”号难以回天，在次日凌晨彻底沉没，包括拉森中尉在内的多名英军官兵遗体都随舰沉没。
美国海军方面曾专门有人提到拉森中尉：在开战前一天，试图闯入大沽口的“托伊湾”号也不幸搁浅，得到了“鸻鸟”号的及时救援。当时，拉森中尉还亲自登上“托伊湾”号进行协助，令美国人产生了好感。这也是第二天美国炮舰主动加入战局的原因之一。在战斗中，“托伊湾”号的美国水兵一死一伤。
大沽口战败的消息传到英国本土，已经是两个多月后。9月17日，重伤未愈的贺布少将撰写的一份报告在英国全国报纸上发表。伊斯特本镇的父老乡亲们，包括拉森中尉的父母也得知了这一噩耗。
由于拉森中尉的遗骸永远葬身在于大沽口，所以他的同僚们委托一位雕塑家建造了纪念碑，权当墓碑作为安慰。这位雕塑家叫作詹姆斯·舍伍德，是英国雕塑师协会的成员，曾有34件作品入选英国皇家学院的展出。詹姆斯·舍伍德的作品最终在1862年2月完成，贴在了伊斯特本的圣玛丽教堂的南走廊上，后来转移到了北走廊。
这座纪念碑采用了哥特式风格，碑座下方是一位手持红色盾牌的天使，盾牌上绘制有金色与红色相间的斜纹，中间是一个带有人脸的太阳，这个盾牌式样被猜测是威廉·拉森家族的徽章。纪念碑的碑文刻于白色大理石上，每一个大写字母都用红色标出。碑文的最后两个词是拉丁语“Proelio Occisus”，意为“在战斗中牺牲”。
这位纪念碑的碑文虽然简短，却是1859年第二次大沽口之战的宝贵见证，也从侧面印证了中国人不甘于屈服的历史精神。（作者：陶慕剑）