李鸿章最初能拜入曾国藩门下，并非完全靠他的本事，更多跟家世有关。李鸿章的父亲李文安跟曾国藩是同年进士，两人有科甲情谊。这层关系是李鸿章得以拜入曾国藩门下的基础。
不过，仅靠这个，肯定是完全不够的。对于还未成名的李鸿章而言，曾国藩无疑更看重他的资质秉性。当然，一个人的资质秉性可分多方面。即便是那些看着毫不起眼的人，也有自己特殊的本事。
清朝时，如果想踏上仕途，科举资质很重要。这一点李鸿章天赋颇高。李鸿章18岁考中秀才，三年后被安徽庐州府保举国子监读书。国子监是清朝最高学府，对培养人才有极为特殊的意义。
不过，晚清的时候，国子监可花钱入学。所以，很难搞清楚李鸿章到底是靠自己本事入选，或者是靠家族买到国子监读书。
同年，李鸿章因家书催促入北京，准备参加第二年的乡试选拔。在路上的时候，李鸿章还留下“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的诗句。
到北京后不久，李鸿章以晚辈身份拜遏曾国藩。这是两人真正见面的开始。这段时期内，李鸿章跟曾国藩学的更多是考科举的本事。
李鸿章说过：“未第时，尝以年家子从文正习制举文。” 四年后，李鸿章以二甲进士的身份考入翰林院，中间仅有一次乡试失败。在过去的科举场中，能以这个年龄获得如此高的成绩，已经极为少见。
考入翰林院后，李鸿章常到曾国藩身边请教。这都是曾国藩可以了解李鸿章的过程。不过，对于李鸿章的办事能力， 曾国藩并未有太深的了解，因为没有实际的事情可供参考。事实上，在李鸿章任翰林后不久，曾跟随父亲到安徽办团练，抵抗太平天国的军队。
只不过，当时都是胜少败多。再加上年少得名，颇为气盛，跟同僚不和。无奈之下，李鸿章想去投奔曾国藩。
李鸿章的长兄当时在曾国藩的麾下负责粮饷，他又是曾国藩的学生。可是，李鸿章到曾国藩麾下后，就被晾到一旁，没有得到理会。
某种意义而言，这是曾国藩对李鸿章的考验，看是否诚心留下，也是为打磨他身上的习气。李鸿章找了曾国藩身边的幕僚一番活动，才入了湘军大营。
刚入营时，李鸿章仍然保持自己过往的习气，跟湘军大营格格不入。湘军惯例，曾国藩每天很早就会召集幕僚，一起吃饭。李鸿章早饭时间会比较晚。所以，他以头疼为理由，拒绝前往。
没过多久，曾国藩又派遣差役巡捕前来，明确告诉李鸿章，要等到所有幕僚一起到以后，才一起开饭。李鸿章只好匆忙穿上衣服前往。
在吃饭的时候，曾国藩沉默不言，只在吃完以后，说了一句话：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚唯一诚字而已。”这句话说完后，曾国藩就离开了。
至此以后，李鸿章身份的骄慢习气被打磨许多，做事也更为谨慎。不过，此时曾国藩对李鸿章只是有打磨历练的意思，仍没有准备让他独当一面。
留在军营的李鸿章开始给曾国藩处理文书工作。对军营来说，文书内容实际上常常包含了许多机密事件。
而且，李鸿章留在曾国藩身边，可以很好学习曾国藩在处理公务和为人处世上的本事。曾国藩自创办湘军以来，在为官做事上就大有变化，颇有门道。
曾国藩对李鸿章也十分满意。他评价道：“少荃天资于公牍最相近，所拟奏咨、函批，皆有大过人处，将来成就非凡，或竟青出于蓝未可知。”
可见曾国藩在与李鸿章的共事过程中，已经感觉到这个青年人也许将来是个可造之材。李鸿章后来曾说过：“从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针。” 但是，在李鸿章跟曾国藩的共事过程中，也并非完全一帆风顺。
当时曾国藩曾打算弹劾李元度。李元度也是湘军幕僚，因守徽州不力，导致湘军兵败。从另一面来讲，曾国藩认为李元度又投靠浙江巡抚的倾向。所以，他向朝廷上奏，导致李元度被罢官。
实际上，在曾国藩弹劾时，李鸿章曾表示反对，曾国荃也表示反对，可曾国藩还是执意弹劾。后来李鸿章还跟左宗棠、沈保帧等人联名，保举李元度重新任职。
这件事让曾国藩跟李鸿章的关系闹掰，李鸿章独身一人跑到江西赋闲，整整待了一年，几乎没做什么事。这件事对曾国藩触动很大。实际上，曾国藩后来也悔悟，认为李元度虽然治军本事一般，却可以称得上是一个贤者。
李鸿章的劝阻，也是站在曾国藩的角度考虑问题。而且，李鸿章离开曾国藩军营后，并没有投奔其他人。
要知道，翰林出身的李鸿章，又有军营磨砺的经历，到哪都是香饽饽，不愁没有职位。李鸿章的种种实际行动，都让曾国藩对他的品性更加了解。
所以一年后李鸿章重入曾国藩幕府，得到器重，很多重要大事，李鸿章都参与谋划布局。让他到前线参战，跟随曾国荃上阵，后来又参与安庆战役。
既有军功，又有磨砺。有了这些，才有后来李鸿章成为淮军统帅，逐渐踏上政治舞台中心的结果。
对历史感兴趣的朋友，可以关注一下：脑洞外星人，一个研究地球历史的外星人