童话故事里，王子一般都是年轻英俊的代名词。可在现实中，有这样一位王子，已经作为储君等待了68年，是英国历史上拥有王位继承权最长时间者，他就是查尔斯王子。遗憾的是，尽管做了这么多年的王储，还没有任何迹象表明查尔斯王子即将即位，甚至他能否成为下一任英国国王也颇有争议。
不被看好的王子
事实上，早有传闻表示查尔斯王子与父母关系不睦。菲利普亲王曾说：“如果查尔斯王子成为英国国王，将有损英国的君主制度。”在一次私人宴会上，菲利普亲王还以取笑的口吻谈起查尔斯王子：“我和女王如此长寿，就是为了阻止查尔斯王子登上王位。”他认为让女王的在位时间尽可能延长，就能减少查尔斯王子对王室以及君主威严的损害。女王身体健康是一方面，查尔斯王子不被被父母认可则是更重要的一个原因。如今英国女王已经96岁高龄，而其丈夫菲利普亲王更是长寿。身居高位，每天有无数的事件需要女王处理，如果不堪高强度的工作，女王完全可以提前退位，自己则安享晚年。
然而，女王对待宗教问题十分保守，很看重自己的加冕誓言，并且从未原谅过爱德华八世选择退位，因为在她看来，这是对君主职责的抛弃。为此，她曾公开表明自己永不退位。女王对儿子查尔斯王子也是颇有微词，她不认为查尔斯王子能够成长为一位合格的英国国王。第一顺位继承人查尔斯王子的即位之旅看上去更加遥遥无期了。
生于王室，长于严苛
童年的查尔斯王子并不幸福，相反，过于严苛的成长环境反而看起来对一个孩子有些残酷。在查尔斯王子很小的时候，母亲就已经成为英国女王，每天忙于众多的事务，根本无暇顾及自己的孩子。或许女王也希望能陪伴查尔斯王子，但过多的职责实在不允许她像一个普通家庭的母亲一样关爱孩子。在大部分时间里，查尔斯王子都是由保姆照顾，与父母相处的时间少得可怜。
然而，相比起父亲菲利普亲王，女王对待查尔斯王子简直太慈爱了。菲利普亲王曾任海军中尉，长期的军旅生活也让他养成了严厉的育儿理念，希望孩子在严苛中锻炼坚毅的性格。童年时的查尔斯王子对菲利普亲王甚为惧怕，两人甚至很少当面交流。菲利普亲王对自己这个软弱又多愁善感的儿子颇为不满，认为他不像自己，从而也更少地爱护他。很小的时候，菲利普亲王故意让查尔斯王子穿着一条小丑的灯芯绒裤子去参加宴会，不明事理的查尔斯王子丢尽了脸面，也让他缺乏安全感的内心从此变得更加敏感。而父亲却似乎很喜欢用这样的把戏取笑他。菲利普亲王曾经在观看查尔斯王子的喜剧演出时，公然在学校的演出大厅里发笑，认为查尔斯王子的表演糟糕透顶。
到了上学的年龄，父母坚决地把查尔斯王子送去学校，而不是让他在家里接受教育。为了更好地锻炼自己的儿子，这个英联邦未来的领导者，菲利普亲王拒绝了查尔斯王子想去伊顿公学的请求，让他去苏格兰的戈登斯顿学校就读。戈登斯顿以严苛闻名，学生会被要求在冰天雪地里穿着单衣，光脚在雪里跑步，甚至还要冲冷水澡。在学校里，查尔斯王子被同学直呼其名，而不是像在王宫里一样被尊称为“王子殿下”。在宿舍时，他还曾因为睡觉打呼被室友暴打，这也让他更加埋怨父亲。查尔斯王子曾经在寄宿学校得过严重的流感，可是当时出国访问的女王根本无暇探望他；在查尔斯染上荨麻疹时，父母还在印度访问。
颇有争议的感情生活
童年里得不到多少关怀的查尔斯，似乎更加倾向于在爱情里获得安慰。在遇到卡米拉后，缺爱的查尔斯很快就被幽默风趣的她吸引，他认为在卡米拉身上，他能感受到久违的温暖。可惜卡米拉的身份不被王室认可，而让众人满意的王妃则是戴安娜。
戴安娜温柔大方，拥有贵族身份，单纯善良的她实在是完美王妃的人选。在戴安娜王妃访问王宫后，菲利普亲王曾经写信给查尔斯王子，提醒他早做决断。而查尔斯王子却把这封信当做是父亲的命令，在草率中匆忙与戴安娜订婚，而这也正是三人悲剧的开始。在与戴安娜结婚后，查尔斯还与卡米拉维持着多年的婚外恋情，这一举动让戴安娜十分不满。在结婚15年，育有两位王子后，两人宣布离婚。然而，一年后，戴安娜王妃因车祸离世，这让查尔斯王子深陷舆论的指责。
戴安娜王妃在民众中拥有很高的公信力，人民对她更是远超过对查尔斯王子的爱戴程度。此后查尔斯王子不顾王室的反对，为戴安娜举行了隆重的葬礼，还亲自陪伴两位王子，总算是挽回了一些在民众面前的脸面。此后，查尔斯王子致力于将卡米拉从地下恋人变成王妃，无奈卡米拉曾经有过一段婚姻，她始终在王室中处于尴尬身份。
君主立宪制度下国王的职责
女王不满于查尔斯王子罔顾王室尊严的感情生活，一度对自己的儿子十分冷落。作为深受爱戴的君主，英国女王维持地位的一大秘诀就是在政治上保持中立态度。毕竟在君主立宪制度的国家，王室的存在只是一个象征，而国王就应该保持冷静谨慎的态度来维持王室尊严。在这一点上，查尔斯王子显然做得不够好。他在一些问题是持有理想主义的态度，总是迫不及待地表露自己的想法，企图通过言论来改变什么。如此一来，查尔斯王子违背了君主应持保留意见的原则，众多声音也对这个王储表示不满。
如果查尔斯王子继位为英国国王，卡米拉也将很难获得王后的身份，卡米拉的存在也拉低了民众对查尔斯王子的拥护程度。调查显示，近半数的英国国民希望女王退位后，跳过这个苦等六十多年的王储，直接传位于长孙威廉王子。虽说查尔斯王子的即位困难重重，王室也从未说明不会让查尔斯王子继位。近段时间里，女王也有意减少自己的工作安排，而将其交由自己的儿女分担。也许查尔斯王子能够在母亲的授意下获得更多的权力，能否顺利成为下一任国王也未可知。