准确来讲，明朝是有明太宗的，这个人就是朱棣。那么肯定就有人要说了，朱棣不是明成祖吗？为何又是明太宗了？
那么这事儿就说来话长了。
这涉及到庙号礼制这么一个知识。
什么叫庙号？皇帝在宗庙里供奉牌位上的名号。也就是咱们常见的什么太宗、太祖这些。
原本这个庙号评选是很严格的，不是谁都可以评得上的。比如西汉王朝，十几个皇帝里面评上庙号的也就四个。分别是汉太祖刘邦、汉太宗刘恒、汉世宗刘彻、汉中宗刘询。因为不是每个皇帝都有庙号，所以咱们在称呼这些皇帝的时候，一般是称谥号，也就是汉文帝、汉武帝之类的，因为每个皇帝是有谥号的。
然而在隋朝以后，庙号泛滥每个皇帝都会有庙号。而谥号则变了味道，不断地加谥，导致一个皇帝地谥号越来越长，比如清朝随便一个皇帝都是二十几个字。为了称呼记录地方便，大家开始改用庙号相称。而这个庙号该如何称呼也是有规矩的。庙号一般分两类，一类称之为“祖”、一类则称之为“宗”。
谁该称祖、谁该称宗，称什么祖，称什么宗，那都是有着相应的评价标准。
一般古人是按照“祖有功而宗有德”这么一个标准来给予祖或宗的庙号，至于中间的字也是有讲究的，例如功高者曰“高”，中兴者曰“中”。
一般来讲，只有开国之君才会才会称“祖”，因为他们有着开国之功嘛，而其余的皇帝一般称“宗”，靠的是所谓地守成之德。
所以其实每个朝代基本上就只有一个“祖”，因为只有一个开国之君嘛。当然，出于对父辈德尊敬，一些开国之君门往往会追封自己的父辈。比如隋朝开国之君隋文帝杨坚，他的庙号是高祖，而他的父亲则是太祖。还有唐高祖李渊，其追封祖父李虎为唐太祖。
至于子孙后辈，那就只能是称宗，这个定律连汉武帝、唐太宗这样的开拓帝王都未曾打破。
但是在明朝，却出现了两个祖。一个是开国之君明太祖朱元璋、另一个则是他儿子，明成祖朱棣。
那么朱棣为何敢称祖呢？是他太膨胀了吗？
显然朱棣没那么傻，要知道他这靖难之役抢来的帝位可不光彩，低调都还来不及呢，如果称祖，很明显是在标榜功高。
所以朱棣死后，其被评的庙号是太宗，即明太宗朱棣。这个庙号太太庙里供了上百年。直到一个叫朱厚熜的小屁孩儿当皇帝，也就是历史上著名的嘉靖皇帝。朱棣这个庙号才被改成了明成祖。
那么这到底是怎么一回事儿呢？
话说明朝有个痴情皇帝，乃是一夫一妻制的严格践行者，他叫朱祐樘，也就是明孝宗。其一生只娶了一个张皇后，自此后宫再无其他女人。从普通人的角度来看，朱祐樘身为皇帝，一生只娶一人，确是一段佳话。但就皇帝角度而言，朱祐樘此等作为，未免欠了些大局考虑。
因为他只娶了张皇后一人，而张皇后仅仅只给他生了一个儿子，也就是后来的明武宗朱厚照。这导致他这一脉，人丁稀少，有断绝之危险。比较就朱厚照这一个独苗，没了也就没了。
果不其然，正德十六年（1521年），明武宗朱厚照驾崩，年仅三十一岁。而朱厚照死后并没有留下子嗣。甚至连兄弟都没有。什么父死子继、兄终弟及这样传统的继位法则，在这里都不管用。
但国不可一日无君啊，嫡系中没有，那就去旁系中找。而按照朱元璋定下的“有嫡立嫡无嫡立长”的规矩，朱厚熜便被推上了前台。他朱厚照的堂弟，其父兴献王乃是明孝宗亲弟，而且按长幼顺序来算，兴献王一脉乃是现存于世最长的一脉。
于是年仅十五岁的朱厚熜便糊里糊涂，毫无准备的成为了皇帝。当时张太后与杨廷和也是看中了朱厚熜年幼，而且他父亲兴献王已经去世，这样一个毫无背景的孩子来当皇帝，再好不过。
可是他们没想到，这个孩子，虽然是半路出家，没有受过什么帝王权术的教导。但的心智城府却超乎常人，他似乎就是一个天生的皇帝。
当初从封地来到京城，朱厚熜还未正式登基称帝，便给所有人来了一次下马威。
当时朱厚熜在城外由礼部负责接引，按照礼部的章程。朱厚熜还未称帝，要以太子之礼接待，从东华门入，居文华殿。朱厚熜当即就不干了，这不是硬生生的将他矮了一辈儿吗？他说自己以皇帝身份来正式上岗的，而不是皇子。
“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”最后礼部没办法，只能是按照朱厚熜的意思，以天子礼仪接待。当然，这还仅仅只是前菜，朱厚熜登基之后，才是众位朝臣的噩梦开始。
朱厚熜继位后边开始发难，在自己生父尊号和皇后人选的问题上，和以首辅杨廷和为首的大臣们发生了分歧。
杨廷和等人认为朱厚熜乃是继承明武宗皇位，自然要归明武宗一脉，即使与不尊明武宗为父，那么也要以其为亲兄，奉明孝宗为皇考，即名义上的父亲。换句话说，就是让朱厚熜换父亲，称伯父明孝宗为父亲，称自己生父兴献王为叔叔。
对此，朱厚熜自然是不答应。在新科进士张璁等人“继统不继嗣”的理论支持下，朱厚熜手段并用，最终让杨廷和等人屈服。赢得了为时三年的“大礼议”之争的胜利，其也自此正式掌控朝堂，从一个外来者，真正意义上成为了明朝的掌控者。
而这个和朱棣又有什么关系呢？
这就得从大礼议之争的结果来讲了，朱厚熜力排众议，将自己的生父兴献王尊为兴献皇帝，并追尊庙号为“睿宗”。
既然尊了庙号，那就得进太庙供奉啊。而当时明朝太庙正殿，也就是家庙的牌位数量是有限的，总共九个。即一祖四昭四穆，是为天子九庙。而多出来的，那就是往祧庙放，史称入祧。
而这个入祧也是有讲究的，除了称祖者以开国之功享受万世不祧的待遇之外，其余称宗者，则要按照辈分亲疏关系依次入祧，谁的辈分高，谁先。
朱厚熜是明朝第十一位皇帝，除去没有供入太庙的建文帝和景泰帝，当时太庙中就差了一位。而兴献皇帝被追尊庙号后，这个天子九庙就满了。也就是说朱厚熜死后，得移出来一个。按照规矩，明太宗朱棣辈分最高，自然会被移走。
原本正常情况下这么挤走朱棣也没多大问题，但兴献皇帝这身份有点儿尴尬，若是因此就要朱棣少被供奉一世，朱厚熜怕是愧对先祖，更会落人以口实，毕竟朱棣乃是他们这一脉得先祖，且乃一世明君，声威太盛惹不起。于是朱厚熜就另辟蹊径，给朱棣改了庙号，从明太宗改成了明成祖，这么一来，朱棣同样可以享受万世不祧的待遇。
这就是明朝为何没有明太宗的原因。