《三国演义》中的关羽被塑造成一个忠义仁勇的武将形象，他的一生可以被概括为“忠勇”二字，被称为“武圣”，仅仅几个字，但蕴含了后世对于关羽的敬佩和推崇，要知道能够有这样一个英勇无畏，武艺高强，胆识过人的将军实属是军中一大幸事，也是历代统治者所追求的。
关羽在三国中的种种不凡表现，很容易被人误以为他是转世而来的神，后世对此众说纷纭，有人认为他是武曲星下凡，又有人认为是青龙转世，他死后千年，关公成为了武财神，许多的晋商都供奉起了关公的神像，不是说关公带财，而是商人讲究的就是“义”之一字，正直、守信、讲义气，有了关公作保，商人行走江湖就方便了许多。
那么讲究忠义的关羽是怎么死的呢？为什么会有人认为是义兄刘备蓄意谋害他呢？在新疆出土的三国残卷中记载着当初关羽落难之时，向刘备请求支援，而蜀汉集团并未派出大军营救关羽，按理说关羽是刘备较为信任之人，即使“桃园三结义”是小说《三国演义》中记载的故事，刘备、关羽、张飞结为兄弟，历史中并未发生，但三人的关系确实是非同一般，如此才有了民间传说的桃园结义。若是刘备能够派出大军支援关羽的话，天之骄子关羽恐怕也不会精疲力竭而死于一个无名小将朱然的手中，难道刘备是在忌惮关羽在蜀汉集团之中的威望吗，还是为了一些其他原因？
公元184年，黄巾起义爆发，刘备在涿县组织起了一支义勇军，早在这时，关羽、张飞就已经跟随着刘备了，跟着他辗转各地，参与扑灭黄巾军的战争，三人的感情在战火中得到升华，有时候就连睡觉也要睡在一起。日后刘备稍微有了势力后，便是关羽和张飞两人侍立左右，贴身保卫刘备的人身安全。多年来，关羽在刘备身边也确实发挥了十分重要的作用，多次救刘备性命于水火之际，即便刘备最初贫困潦倒，连军队城池都没有，但关张二人还是陪着刘备建功立业，誓死追随。
关羽在白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。在此之前，关羽曾被曹操生擒，但曹操十分欣赏他，厚礼相待，想要收服关羽，但关羽不为所动，仍要离开，曹操派出左右大将追杀他，关羽一路过五关斩六将，被民间称为“千里走单骑”。赤壁之战后，关羽助刘备、周瑜在南郡共攻曹仁，而后刘备势力逐渐壮大，关羽则长期镇守荆州。
建安二十年，孙权想要取回荆州，但刘备并不打算归还，后忌惮曹操进取汉中的张鲁，刘备和孙权两人重新修和，协议将荆州分为两部分，各自管理。建安二十四年，刘备和曹操相争汉中，驻守荆州的关羽面对曹仁与庞德的进攻，反守为攻，更是围困曹仁于樊城，重挫曹军将领，甚至许多军队也投降关羽，前来支援的于禁也带军投降，其中庞德誓死不降，这一战让关羽的声势威震华夏。
同年末，曹军和吴军一同针对关羽，孙权命吕蒙为主帅偷袭荆州，并亲自率军为后援，曹操带领众将领准备亲自征讨关羽，外敌来犯，内部却无法团结，此战注定难胜利，荆州重镇江陵守将麋芳，此人是刘备的小舅子，公安守将士仁因与关羽有嫌隙而不战而降。奈何关羽有天大的本事，也无法带领军队取得胜利，他孤立无援，败走麦城，一人带着数十骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮，遇到孙权派出的朱然、潘璋，关羽和他的儿子关平被擒，后被处死。
先不说两大军队的围攻，这一战很有可能会失败，但蜀汉没有派出大批军队来救援关羽，根据残卷记载，刘封孟达当时手握重兵是有能力去营救关羽的，但他们没有去，这实在是有些说不过去了。当时关羽兵败后向刘备发出救援，刘备也有机会救援关羽，刘备派出两路人马，各五千人，总共一万人，还不是精锐部队，就这样还妄想要和曹吴军队抗衡？
果然一出西川就被东吴的伏兵拦截了，根本无法前去支援关羽。既然刘备不愿意救援的话，那为何还要派出一万军队呢？因为他若是不支援的话，恐怕张飞第一个就不答应了，所以他只能派出军队象征性地支援。
那么刘备为何不愿意救援关羽？毕竟关羽一直陪着他打江山，是蜀汉的大功臣，然而正是因为关羽在蜀汉集团中的超高地位导致这种情况，刘封作为义子，他得到的属地后脑勺，若是日后分封领土的话，那么掌握荆州多年，有权有势的关羽会成为他最大的威胁，所以刘封孟达借着孙权的手杀死关羽，解除威胁。
最主要的是，刘备也默许了他们的行为，年近半百的刘备终于有了一个儿子，刘禅，他开始考虑身后事了，若是儿子即位后，功高盖主的关羽很可能成为一个威胁，所以他也想趁着这次机会除掉关羽。
关羽死后，刘备以刘封拒绝营救关羽为由将其杀害，果然是有了亲儿子，养子就不重要了，而后刘备为了给义弟关羽报仇，还举全国之兵兴兵伐吴，然而这些都是为了铲除国内威胁，为了攻城略地，是无用的假慈悲。可惜关羽一生为刘备奔走效劳，立下汗马功劳，可最后却是惨死的下场，实在是令人可悲！