“二十四孝”集中反映了中国封建社会的孝悌观，其中颇有糟粕，比如鲁迅就批评过其中的“埋儿奉母”等，然而，也不可一概抹杀，其中也有几个故事颇令人感动。我们从小就耳熟能详的就有卧冰求鲤的典故，天性纯良至孝的孩子行径让人感佩。今天我们就来扒一扒以“卧冰求鲤”出名的王祥的故事。
这也是记载在《晋书》里的故事，王祥早岁丧母，继母朱氏对他不好，经常在丈夫面前说他坏话，久而久之王祥的老爹也不太爱他。圣人讲：“以直报怨，以德报德。”王祥却是“以德报怨”，更加恭谨孝顺。父母生病，衣不解带、亲捧汤药侍候。大冬天的，继母想要活鱼吃，天寒地冻，王祥就去河边脱衣服想要躺上去把冰化开，天地有灵，河冰似乎感受到了这份难得的孝心，忽然自己解冻，甚至还有两条鲤鱼直接跳出来，这就是卧冰求鲤。还有一回，继母想吃野生黄雀，孝感动天，又有几十只黄雀挨个送人头，飞入帘幕，王祥一并抓了煮给母亲吃。母亲爱吃丹柰树上的果实，让王祥看着，王祥无怨无悔每天殷勤看过，一旦刮风下雨，看着丹柰树枝和果实遭到摧残，王祥就痛哭流涕如丧考妣。
后来，汉末战乱，王祥就带着母亲和弟弟从琅邪老家躲到庐江过上了隐居生活，然而一隐居就是三十年，州郡征召从来不去，一直到母亲去世他才出山，出山时已经快六十岁了。徐州刺史任命王祥为别驾，掌管州事。你以为王祥只是个孝顺父母的儒生吗，其实他颇知军事，当时山东境内盗贼滋炽，王祥率领士兵多次打击，一时徐州政清人和，民间纷纷有歌谣来传颂。
王祥又一步步从温县县令做起，累迁升至大司农。当上大官的转机在司马师当政的时期，曹芳衣带诏要整死司马师，但被司马师发现了，于是司马师先下手为强，剪除羽翼，废黜曹芳皇帝位置，与兴宁太后一番博弈之后，将高贵乡公曹髦推上去了。在这其中，王祥有定策之功，就被封为关内侯。在征讨文钦、毋丘俭之时，又立有军功，增加封邑、封万寿亭侯、还升为太常，天子以之为国老。连曹髦去太学听讲之时，王祥都坐在北面授课，以老师自居，天子在南面巴巴地听课（“乞言”），王祥陈述古往今来圣哲贤王的教化之道，天子与来聆听的百官和太学生都为之肃然，感到激奋。瞧瞧人家，六十岁出山，没几年就已经混成帝师级人物了。
王祥还有骨气端翔的一面。高贵乡公被弑之时，朝臣们照例举哀，惟有王祥痛切自责“老臣无状”，涕泗横流，旁边的朝臣们都很惭愧。虽然如此，晋室代替曹魏已经成了不可改变的过程。王祥与晋武帝的关系颇耐人寻味，在以前的文章中我们介绍过，晋武帝司马炎在一二十年可谓仁君明君，仁义厚道、节俭宽刑，仁君通常还有一个标签，就是有容人之量，这一点上晋武帝做的就很好。
晋武帝尚未称帝还是晋王之时，已经是“三公”之一的太尉王祥和另一位“三公”荀顗一起去祝贺司马炎继位晋王。到了门口，二人商量起来拜见的礼仪了。荀顗表示：“晋王又是相国又是大王，何等尊重，相王当年为侯的时候，你我都那等礼敬，如今按礼当叩拜了。”王祥听了，心里表示不屑，脸上不露，只是明确拒绝，还抢白了他一顿：“相国当然尊贵，然而也不过是我大魏的宰相。吾等也是大魏的三公，公、王相比，只差一阶而已，班秩大体相同。公可曾听过史书上有天子三公而动辄叩拜他人的。公若拜，既损害国朝，又损害晋王的德望。古人说：‘君子爱人以礼。’要拜你自己拜，吾不为也。”荀顗老脸一红，不知说啥好。等进门相见之时，荀顗等纳头便拜，只有王祥一个人长揖而已。晋王司马炎不仅不以为忤，反而真心称赞：“今日我才知道先生为什么被世人如此看重。”王祥致仕之后，晋武帝还专门赐给“钱百万，绢五百匹”。
这场景是不是似曾相识，记得海瑞海笔架的故事吗？海瑞当时连个七品县令都不是，在福建南平当教谕，类似教育局长、掌管县学，省里面派长官来检查工作，一众人员都跪拜迎接，只有海瑞长揖，并言：“若在公堂之上，下官拜见上官，自然该拜见。可这里是学校，是传播圣人之道的地方，只能拜圣人，怎能拜寻常俗吏？”一人高高站在中间，其他人都矮矮地跪在旁边，这就是“海笔架”的来历。王祥这一份傲骨，倒有几分海瑞的意思。