有关郑成功将母亲开膛破肚的记载，在黄宗羲著写的《赐姓始末》中，有如下一段文字：
“成功大恨，用夷法剖其母腹，出肠涤秽，重纳之以殓。”
“夷法”，按照字面上的理解，是夷人的手法。这里的“夷人”不是指其他，就是当时盘踞在台湾岛、掌握外科手术技术的“红毛夷”荷兰人。
郑成功为什么会用荷兰人的外科手术技术，将母亲开膛破肚呢？要弄清这里头的来龙去脉，还得从南明政权初期复杂的历史背景说起。
郑成功的母亲叫田川松子，是日本肥前国平户藩田川家的女儿。至于这位日本女子如何生下未来威名赫赫的民族英雄郑成功，就又要先回顾一番郑成功的生父郑芝龙。
郑芝龙早年在福建沿海一带干的是走私买卖，明朝末年像他这号人的身份模糊不清，今天躲避官府的耳目出海与日本人、荷兰人搞些海洋贸易，明天仗着手里有些家伙干一票海盗活动。
凭借手中的私人武装，郑芝龙日积月累逐渐坐大成割据海岛，在日本、台湾地界都设有基地的跨国大海盗。郑成功就是郑芝龙滞留日本期间，与田川松子生下的儿子。
明朝廷拿他没办法，于是想出招安的妥协手段，将其纳入官府麾下。于是，称霸海上多年的郑芝龙，摇身一变成了大明王朝的海防游击。
等到南京的弘光政权倒台，有着商人投机天赋的郑芝龙又拥立唐王朱聿键为帝，在福建建立隆武政权。名为抗击清军南下，实则拥兵自重把持隆武小朝廷实权。
就在对待隆武政权的态度上，郑成功与父亲郑芝龙产生了激烈的分歧。
在郑芝龙看来，清军已经占据了大半个明帝国，仅剩下的福建、两广、云南、贵州等地，不但人力、财力、物力难以与满清比肩，而且还呈现出隆武、鲁监国、绍武、桂王朱由榔、大西军孙可望部互相割据自立各的分裂状态，根本抵御不了清军的猛烈进攻。既然预见福建迟早要被清军攻陷，倒不如主动投降在清王朝跟前积蓄政治资本。
然而，曾经就读于南京国子监，受程朱理学思想熏陶的郑成功却不这么想。尤其是在隆武皇帝将国姓“朱”赐给郑成功后，这位青年将领更是肩负起“国姓爷”的光荣与责任，立誓抗清，匡扶大明。
父子二人至此分道扬镳，郑芝龙率部剃发称臣，投向了满清的怀抱。郑成功和母亲田川氏，则带着不愿投降清军的将士，在福建沿海割据海盗坚持抗清。
只不过，郑氏部属多出自海盗武装，海战擅长，野战、城池攻防却不是清军的对手。清军随后攻入郑成功老家安平，俘获了还没来得及转移的田川氏。
在野蛮杀戮之气盛行的清军手中，田川氏最终惨死于日夜不停的凌辱。闻知消息的郑成功抢回尸体后，为了洗去母亲生前的屈辱，于是刨开母亲的肚腹，里里外外洗涤她身上所有的污秽之物，然后缝合尸身安葬遗体。