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王常的故事
说起东汉开国名将,山桑侯王常的故事,多见于《后汉记》、《资治通鉴》等著名的历史典籍上,其中记述的内容,大半是有关王常追随光武帝刘秀建功立业的故事,然而民间广为流传的王常的故事,则是有关王常归顺刘秀的主要经过,比之王常为东汉立下不朽功业的典故,自然是要早得多。
东汉山桑侯王常铜像
王常的故事中,有关其归顺刘秀的往事,发生在公元26年夏天。
那个酷暑的季节,适逢更始帝刘玄兵败被杀没过多久,潦倒半年的王常携妻儿来到洛阳,赤裸上身来拜见光武帝刘秀。求才若渴的刘秀见到这位昔日打过交道的绿林军悍将非常高兴,当即以礼相待,宾主二人在帷帐内闲话家常起来。
王常内心非常感动,同时也为自己堪怜的境况而感到自惭形秽,一度绝口未提归顺之事,只是谦虚地表示:今日能再此见到陛下,死而无憾。
刘秀却积极表现出礼贤下士的一面,对王常说“我见到廷尉,便不在担忧南方了”,言罢,当即召集公卿将军以下大臣开会,并对群臣表示,王常以平民身份起义兵,知晓天命,所以被更始帝封为知命侯,和我的关系尤为密切。
刘秀此举,无疑是当着众臣的面给足了王常面子,令他主动前来投奔之举变得没那么尴尬了。接下来,刘秀又对王常特别加以恩赏,将他拜为左曹,并封他山桑侯。蒙君王如此厚爱,在今后的作战中,王常哪有不尽心尽力,以报知遇之恩的道理。
王常的评价
东汉历史文献中,有关山桑侯王常的评价,主要集中在对其击破高峻、逼降羌人等历史功绩的肯定上。事实上,王常作为东汉初年杰出的将领,在光武帝平定天下的过程中曾参与过许多战役,在汉军中威望也较高,以此,汉代文献对王常的评价内容就略显得单薄了一些。
王常墓照片
王常本为绿林军将领出身,早先跟随更始帝刘玄一同打天下,立下过不少汗马功劳,刘玄在位时也一度对王常十分器重,然而随着王莽政权的倒台,刘玄的颓势也渐渐显现,不久之后即以短命政权的姿态退出了争霸天下的舞台。
此刻天下大势未定,王常只得另寻明主。幸而此时有过去绿林军中的同僚——万脩与任光的协助,于是,王常投靠汉室皇孙刘秀,并在其后的数年间随刘秀四处征战,平定各地叛乱,为光武帝的千秋伟业奠定了坚实的基础。
刘秀称帝后,对王常十分恩宠,不仅封他为山桑侯,更在多次征战中对其委以重任,让他充分发挥领兵打仗的军事才能。
据说刘秀对王常的评价历来颇高,有一次竟然当着众将之面称赞王常曰“心如金石,真忠臣也”,这也解释了在东汉开国诸将中,王常的地位为何高于其他将领的原因。
此外,南朝历史学家范晔的《后汉书》中,也对王常“功惟帝念,常性恭俭”的高风亮节做了中肯的评价,由此可见,在东汉年间,王常是一位口碑上佳的将领,也难怪光武帝刘秀对他格外倚重。