战国时期，千古一帝秦始皇以铁腕手段打败六国，一统天下。尽管里面有秦始皇的超凡才能，但是还有来自各国投奔来的有志之士的才学相助。有了他们，秦始皇如鱼得水，商鞅变法让秦国的国力得到显著的提高，其他文武将领更是让秦始皇心中暗喜，各地捷报不断传来。但是，当年秦始皇的一件事险些断送了秦国的前程。这件事我们慢慢到来，要从秦始皇小时候说起来。
秦始皇于秦昭王四十八年正月出生。出生的地点在邯郸的廓城温明殿遗址和丛台以南。他是秦庄襄王的中子，嬴姓，名政。
公元前247年，秦庄襄王驾崩，嬴政被立为秦王。那时秦王仅13岁，还不能处理朝政，便拜吕不韦为相，封吕不韦十万户，一时间吕不韦独揽大权，再加上秦王尊吕不韦为仲父，更让他身份尊贵无比。
当秦王政准备亲政时，秦国朝廷里却是危机四伏，各方面势力勾心斗角，更有的势力开始威胁帝权，其中以嫪毐势力最为突出。
开始时秦王政年幼，吕不韦把持朝政，位高权重，与太后（赵姬）偷情肆无忌惮，无所顾忌。后来见秦王政日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后不喜，遭到她的怨恨，所以吕不韦便把自己的门客嫪毐（làoǎi）假施腐刑，拔掉胡须、眉毛充当宦官献给太后，供其淫乐，以解自身之危。
秦王政逐渐长大，他们为避免让秦王政发现他们行盗娼之事，便骗他说太后寝宫地方风水不好，影响太后身体和气运，应搬离这里，到远一点的地方去。
秦王政信以为真，于是他们搬到雍县的离宫，远离了秦王政，他们更是肆无忌惮，整日荒淫，结果太后为假宦官嫪毐生下了两个私生子，而假宦官嫪毐也以秦王假父自居，内心的虚荣心得到巨大的满足。
嫪毐又在太后的帮助下封侯拜相，统领山阳、太原等地，有了自己的地盘，他开始收党羽。嫪毐在雍城长年经营，发展属于自己的势力，经过长时间的经营，竟建立了秦国中仅次于吕不韦的一股强大的政治势力。
嫪毐本就不是大智大才之辈，拥有这么大的权利难免小人得志。在一次喝醉酒后对一位朝中大臣斥责道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我，惹急了我，一刀斩了你。”这大臣也是心高气傲之辈，听后心中怒气不平，所谓当局者迷旁观者清，秦王身处迷局中，不知道嫪毐和太后的关系，但是文武百官可是眼睛雪亮，这个大臣为平心中怒气，暗中把嫪毐和太后的关系以及他们之间的事情告诉秦王，秦王得知后大为震怒，但此时的他还没有亲政，没有太多的实权，所以便将自己心中的这口气忍了下来，待到自己亲政的那一刻，再除去他们，不得不说此时的秦王已经有了千古一帝的资质，遇事不乱，懂得隐忍以图身后大计。
虽然秦王懂得隐忍，没有立即发作，但是嫪毐在宫中积威甚重，手下眼线多不胜数，嫪毐得知秦王知道自己的事情后慌了，便准备叛乱。
公元前238年，秦王政在雍城蕲年宫举行冠礼，即将亲政。一旦秦王政亲政，那么第一个要打压的便是嫪毐。嫪毐再也等不下去了，他抓住这个千载难逢的机会，不惜动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。
秦王政此时已经不是小孩子，心机逐步沉稳的他早已在蕲年宫布置好三千精兵，很快打败了嫪毐的叛军。嫪毐见攻打蕲年宫失败便转打咸阳宫，没想到那里也早有军队，大败之后的嫪毐落荒而逃，但是没过多久便被逮捕。
对嫪毐恨之入骨的秦王政将他车裂，曝尸示众。又把赵姬关进雍城的萯阳宫，那俩个私生子则是被秦王政摔死。
次年秦王政因吕不韦实力过于雄厚，已经隐隐约约威胁到了帝权，便免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。吕不韦深知他与秦王的关系无法挽回，也没有办法再回到秦国做官，便饮毒酒自杀。
吕不韦被放逐后，宫中少了他的把持，秦国贵族看到自己贵族发展的时机，向秦王进谗言逐出六国食客，这样自己人的地位就能得到巨大的保障。
秦王政听从秦国贵族所言，心中愤愤不平的他觉得逐出其他国家的食客有利于秦国的发展，遂下了《逐客书》，逐出六国食客。但被李斯的《谏逐客书》所劝阻，冷静下来的秦王政深知没有人才秦国不可能的兴，便收回《逐客书》，其后他还是重用了尉缭、李斯等人。
若真的驱逐其他六国食客，会使秦国国力大损，高级将领的质量数量更是会大打折扣。再加上秦国贵族把持朝政，没有外来国家的人才和他们争夺官位，长久了便会变得无能腐败，长此以往，秦国必定会灭国。若当年没有李斯的劝谏，恐怕秦国未必会一统六国，纵横天下。