自古以来，贫苦大众要想实现阶层的跨越，实现自己的理想，最公平最常见的方式便是考试制度。在古代，科举制度让寒窗苦读十几年的学子做起父母官，享受国家俸禄，为民请命。北宋时期，吕蒙正和母亲自小被父亲赶出家门，母子两人相依为命，在苦读的时候，家中一无所有，后高中状元，让母亲享尽华富贵，再之后当上了宰相，实现了自己的政治抱负！放在当下，许多学子通过高考制度，实现“鲤鱼跳龙门”的跨越，学习自己喜欢的专业，从事自己擅长的事业，进而实现社会价值。高考改变了无数人的命运，让一个个贫寒学子在不同的领域发光发热。
沈娟是一个出生在大山里的女孩，虽然日子过得苦，但是有家人陪伴，过的也温暖。不幸的是，沈娟的父母在她两岁的时候双双死于车祸。沈娟失去至亲，沈娟的爷爷和奶奶也要面对白发人送给黑发人的痛苦，失去儿子和儿媳之后，只能由二老抚养年仅两岁的孙女，奶奶承受不了丧子之痛，伤心过度，一病不起，而年迈的爷爷，不仅要照顾小沈娟，还要照顾卧病的老伴，一有时间就会去田里干农活，种庄稼，秋收的时候能够填饱肚子，有时候还会帮别人干活，靠打零工赚钱。爷爷工作如此辛苦，一家人才仅仅在温饱线上挣扎。
爷爷知道生活的不易，再苦也不能苦孩子，无数个日日夜夜工作攒下学费，供沈娟去学校读书，他们希望唯一的孙女能够不负重托，出人头地，她故去的爸爸妈妈也会欣慰的。出生在这样的家庭的孩子，很懂事，也很理解爷爷奶奶，即使是去上学，生活也很节俭，学习刻苦努力。放学之后，不会和小伙伴们在山中嬉戏玩耍，因为她还要赶回家照顾卧床的奶奶，喂奶奶饭，给奶奶换衣服、洗衣服、擦身体，小小年纪做事情很有条理。
沈娟做完家务之后，才会拿出书本来，在暗暗的灯光下学习。后来，长大一些，沈娟还会去地里帮爷爷干农活，爷爷会很生气，他觉得沈娟应该以学习为重，不应该干农活浪费学习的时间。沈娟心疼年迈的爷爷，想要替爷爷分担一些。沈娟家中的家务浪费，漫漫的求学路上，浪费了太多时间，加上小镇上教学条件很差，所以她的成绩也未能有所起色。
沈娟渐渐长大，初中毕业应该去县城读高中了，但这个家爷爷年事已高，而奶奶又卧床不起，如果沈娟去县城读书了，要在县城住宿，学习之余就不能帮助爷爷分担家务了。
在农村呆了一辈子的爷爷，深深地知道学习对于贫苦人家的意义。虽然沈娟很懂事，但是爷爷却很生气，爷爷认为沈娟不应该目光如此短，应该向前看，好好学习，有一天能够出人头地，而不是天天做家务，要想改善生活，以后过的幸福，还是要走学习之路。在爷爷的坚持之下，沈娟去县城里读了高中。
三年的时光如弹指一瞬，沈娟高考完毕，回到了家中。高考成绩出来之后，沈娟竟然只考了47分，这个分数让爷爷难以接受，年纪大的爷爷竟也忍不住落泪了。爷爷和沈娟的老师沟通了一下，询问沈娟的成绩为何只有47分？老师也很诧异，沈娟的成绩虽然不拔尖，但是400多分也是随手拈来，为何这次高考却仅仅考了47分呢？老师也带着疑惑，向教育局提起了申请，帮助爷爷复查试卷，结果一出，爷爷和老师都觉得不可思议！
原来沈娟交的卷子是“白卷”，大题一道都没有写，只潦草地选了几个选择题。老师陪同爷爷一起回家，询问沈娟真实原因，是否只写了选择题？在爷爷和老师的逼问下，沈娟说出了实话，原来是她故意而为之，随便写一些选择题，就可以考不上大学了。
因为考上大学之后，每年都要交高昂的学费，爷爷一天天变老，生活越来越艰难，沈娟不想看到爷爷这么辛苦，所以才交了“白卷”。得知真相后让人泪目，如此懂事的小女孩，知道自己出身贫寒，体谅爷爷，宁愿赌上自己的前途，她的做法让人很是心疼。在老师的开导下，沈娟决定自学知识，参加成人高考，希望她能够在下一次高考中绽放光芒，不辜负爷爷的期望！