中国人的社会是熟人间的社会，比如我们依靠血缘关系来区别亲疏远近，同宗亲兄弟关系要高过表亲，也高过同宗的其他兄弟。中国人到一个陌生社会里喜欢先找关系，比如同学会、老乡会、甚至家族同宗等。但是很明显同学、老乡的关系要比血缘、宗族的关系要疏远很多。
《红楼梦》中贾家是因为战功起家，如果还原曹雪芹的家世，就会发现曹家先祖在努尔哈赤时代，满人攻陷沈阳后，沦为努尔哈赤的家奴，曹家因此被编为正白旗。正黄与镶黄是皇帝亲自统帅，而像正白旗属于亲王统帅。但是在顺治时期，多尔衮倒台之后，正白旗被收归皇家，因此曹家也成为皇帝的家奴。
清朝入关以后，曹家跟随主人一起征战，得到了满清朝廷的重用，因此也获得荣华富贵。在中原文化看来，家奴是一种非人待遇，而在游牧民族看来，家奴是一种信任，是仅次于血缘的信任，有时甚至高过于血缘的一种亲缘关系。因为家奴一朝为奴，永世为奴，曹家相当于皇家的私有财产，信任远高于太监、大臣。
清朝的皇族一般需要从家奴之中请一个奶妈，而曹雪芹的祖父曹寅母亲有幸成为康熙帝的奶妈。康熙皇帝在早年并不受顺治帝待见，只是因祸得福，他得过天花，对天花有免疫，才让他幸运登上皇位。康熙帝早年常被冷落，9岁便父母早亡，所以曹家的这份亲情，康熙十分珍视。
虽然在满清贵族面前，曹家是低人一等的奴才，但是在汉族人面前，他们却是豪门大户。清朝吸取了明代的教训，每次爵位的世袭都要降低一等，荣国公和宁国公是先祖时期，因为军功获得的镇国公，但是到了儿子就要降低为辅国公，孙子辈就要降低为将军，《红楼梦》中贾代化只能封为神威将军。
宁国府这边由于贾敷早夭，爵位被贾敬、贾珍长房单传。而荣国府这边子孙比较多，这一代家长是贾赦、贾政兄弟，而同一祖先的同宗，则因为贫富差距太大，逐渐失去联系。比如宗亲的旁支贾芸，贾宝玉都不知道这是哪一房的侄子。到了贾母元宵节想宴请亲友的时候，很多都不愿意过来，可见虽然为同宗，但是关系非常疏远了。
在《红楼梦》中，因为贾母的存在，才维持了荣宁二府的表面平稳。贾母是古代上层女性中，很难找到的一个完美掌舵者。她不但拥有二府当中最高的地位和权力，同时她还是这个庞大宗法家庭中，能够维持相互亲情的一个纽带。
贾母不仅拥有贾府当中最高决策权，同时她还拥有极高的政治智慧，她出身四大家族中的史家，年轻时同凤姐一样，掌管过家族的权力，而且在家族最辉煌的时期。虽然看上去她把所有事务都交付给王夫人与凤姐，但是在重大事情上，她依然保留着最后的决策权，也是最终决策权。
像贾母这样，有女性掌握家庭的主要权力的，在中国古代是惯例，比如我们常常听说的“男主外，女主内”，这是古代的一种礼教，家庭当中特别像贾家这种大家族，家庭的具体事务都是由主妇来管理，男性一般不去过问。在宁国府中，家里的所有事务都是由贾珍的妻子尤氏来管理。而荣国府这边都是凤姐掌管，甚至她的丈夫贾琏都干涉不了。贾宝玉虽然地位尊贵，但是涉及到家庭中的事务，他是没有发言权的，需要借助贾母或者凤姐。
古代女性在家庭中的地位取决于三个方面，第一个看是否为正房，也就是是否明媒正娶合法的妻子，那些随身的丫鬟即使先有夫妻之实，也不能算妻子，比如袭人，虽然和宝玉有夫妻之实，只能算是偏房。第二要看女性娘家的社会地位，比如贾母，她背后是四大家族中的史家，薛宝钗也是四大家族中的薛家，所以她们在贾府中地位非常高。第三要看是否获得掌权者的认可，比如凤姐，她之所以能够掌管荣国府，后来又掌握了宁国府的所有家族事务，其主要原因是她得到了贾母的认可。
凤姐也深知这一层关系，她能够非常了解贾母的喜好，并投其所好，取得贾母的信任。比如凤姐深知贾母最疼爱贾宝玉，黛玉，于是就有意厚待他们。对付贾琏二房尤二姐事情上，她也是利用贾母给除掉尤二姐。
就像曹家在清朝中的地位要高过朝廷中的大臣一样，贾府当中那些拥有家庭决策权仆人地位甚至高过小姐。贾府当中这些丫鬟，她们手中的权力来自于主子，曹雪芹祖父曹寅的权力来自于康熙，丫鬟平儿的权力来自于凤姐，在丫鬟中地位最高的是鸳鸯，因为她是贾母的丫鬟。所以在《红楼梦》中，掌握实权最多凤姐也要对鸳鸯敬畏三分。
与这些丫鬟相比，那些男主的二房，也就是妾，《红楼梦》中的那些姨娘，虽然名分上是主子，但是实际地位却非常低。在古代宗法中，妾被认为是生育的工具，往往因为正室无法生育而纳妾。比如那个整日折磨探春的赵姨娘，按照宗法地位是低于自己的儿子贾环，以及女儿探春，当凤姐听到赵姨娘骂贾环的时候，就对赵姨娘说：“他是主子，横竖有教导他的人，与你什么相干？”
这也是为什么鸳鸯不愿意成为贾赦妾的原因，鸳鸯虽然是一个丫鬟，但是贾府中地位明显要高于赵姨娘这些妾的，让她这么一个性格刚烈的女孩“下嫁”是不可能的。当然与袭人愿意做宝玉的妾不同，袭人是因为爱情而愿意成为宝玉的妾。
贾府衰落的原因，最核心的还是子女教育问题，比如贾珍，逼奸自己的儿媳妇秦可卿，导致秦可卿命丧天香楼。贾珍不但自己品行不端，还教儿子一起学坏，他们不但是是父子，而且还是酒肉朋友，上行下效贾蓉与凤姐通奸。《红楼梦》中焦大说的“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子 ”就是指贾珍与王熙凤。贾环作诗作得不好，贾赦还夸奖他说“咱们这样的人家，只要比人略明白些，就跑不了一个官儿的。何必多费了工夫，反弄出书呆子来？”
按照贾家的财力，完全可以聘一个大儒来教育孩子，但是贾家顾及贾代儒家境贫寒，而让他来教育这些子孙，不谈贾代儒自己没有什么学术地位，到了晚年充其量只是个秀才或者童生。教育学生上更是没有任何方法，一心只想着孙子贾瑞，而且经常让贾瑞代理班主任，让这个私学混进来不少下流人物，败坏了整个学习环境。
贾府衰败的另一个原因是铺张浪费，如果按照清朝当时购买能力，一两银子相当于今天的500元人民币，而当时贾府一年财政收入是多少呢，50万两白银，折合人民币是2亿5千万的收入，即使到今天，也能够上福布斯排行榜的，有多少企业能够年利润2.5人民币！
但是我们看到贾府已经入不敷出了，在五十五回，凤姐还对平儿抱怨：“家里出去的多，进来的少。若不趁早料理省俭之计，再过几年就都赔尽了！”黛玉也说过：“我替他们一算，必致后手不接。”
凤姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也够了：宝玉和林妹妹他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩下三四个，满破着每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也就够了。老太太事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两”
凤姐料理秦可卿丧事上，由于贾珍的愧疚之情，让整个丧事办得极其奢华，用了极其珍稀的木头来做棺材，为了丧事风光，还专门花钱给贾蓉买了个头衔，整个丧礼的费用在一万几千两的白银，折合人民币在六七百万人民币。更不用说自建了一个皇家园林—大观园了，贾蓉曾说“再一次省亲，家里就穷了，接驾要在其次，最多再有一二十万也够了。荣国府在不添盈利赚钱事业，必然无以为继。”可见建造大观园是个天文数字。
再看管理方面，凤姐为了摆平鲍二媳妇上吊自杀一事，花费了200两白银，事后把这笔钱冲抵了公共开支。贾芸为了某一份差事，特意给凤姐买了麝香、冰片行贿，凤姐于是把200两的工程项目交付给他，贾家的财务大总管都是如此徇私舞弊，可想而知下面如何钻空子了。
贾府的衰落有很多原因造成的，主要责任绝不由贾母、或者凤姐来承担。贾母确实处在贾府的权力顶峰，但是我们看到最核心的矛盾还是整个家族政治地位的下降，导致整个家族逐渐的衰败。比如现实里的曹雪芹，祖父曹寅死后，曹寅后代的办事能力远不能达到康熙的期望，尤其是政治密探工作进行得一塌糊涂，所以对于强调能力重于一切的康熙而言，曹家开始失宠。所以最终在康熙死后，失去了靠山，落得被抄家的下场。不过抄家也是对曹家的一种保护，毕竟整个家族的巨大亏空，不进行破产清算，会出现更大问题。
