天安门，始建于明永乐十八年，仿照南京的承天门修建，故名承天门。崇祯十七年，李自成攻入北京城，天安门毁于战火。顺治八年，满清在原来的基础上修建，并取名“天安门”，寓意“受命于天，安邦治国。”图：站在天安门城楼上远眺
明清时期，天安门城楼前是一块封闭的宫廷广场，呈现“T”字型。其中东端为长安左门，西端为长安右门，同时广场东西两侧建有通脊联檐的朝房共144间，名为“千步廊”，以供场内活动之用。图：近处为大清门（民国时称中华门），远处为天安门广场及天安门城楼。
在天安门广场东侧是：礼部、户部、吏部、工部、兵部、宗人府、鸿胪寺、钦天监和太医院等中央文职机关；西侧设有銮仪卫（御林军）太常寺、通政司和前、中、后、左、右五军都督府等武职机构。某种程度上来说，这里明清统治的核心中枢地带。图：天安门城楼前的金水桥
明清天安门广场平面图，布局错落有致，面积很小。明清时这里是老百姓的禁区，1914年5月，北洋政府朱启铃任交通总长时期，启动了改造旧都城的计划，他拆除了天安门前的千步廊。同时打通东西长安街，开放南北长街、南北池子，修筑沥青路，使原封闭的广场国人可以自由出入的场所。
天安门城楼。该城楼的建筑风格为重檐歇山式，朱墙黄琉璃瓦顶。南面设有菱花隔扇门、窗36扇，殿内外立有直径2米的巨柱60根，天花、斗拱、梁枋等处、均绘满了最高等级的金龙和玺彩画，金碧辉煌。
站在天安门广场前远眺天安门城楼。新中国成立，国家对天安门广场进行了三次修整扩建，最终形成的如今的布局。
1958年，为迎接新中国成立10周年，天安门广场开始了历史上最大规模的一次扩展。在这期间拆掉了中华门、长安左门和长安右门、户部刑部等衙署、以及仓库棋盘街和广场上的红墙等建筑。
开国大典时的天安门广场，一片红色的海洋。
这是1901年慈禧太后和光绪皇帝从西安回宫时的场景，大队人马即将经过大清门进入天安门广场。