中国封建历史上的很多帝王都流传着自己的传说，如西汉开国皇帝刘邦就流传着赤帝子的传说。而那位像过山车一样做了一段时间帝王的李自成也因其特别的经历而留下了一个传说，但却少有认知。今天笔者就聊聊李自成的这个传说及其真实性。
很多明清历史书上都有一个关于李自成的传说——其起事后，祖坟被扒，王气被泄，最终导致了他的失败。而这其中记载的较为详细的是清代学者所写的两部笔记——《筠廊偶笔》和《在园杂志》及另一个当事人写给上司的塘报。
《筠廊偶笔》和《在园杂志》里都记载到，1640年，在李自成开仓赈粮后队伍由几千人发展到几十万人，其后更是攻克洛阳，逼死杨嗣昌，大明王朝已成摇摇欲坠之势。心急如焚下，崇祯皇帝得到一个人的指点，即扒去李自成家的祖坟。崇祯是死要面子的人，他偷偷派人给米脂县县令边大绶送去密信，要其扒去李自成家的祖坟。
接到任务的边大绶知道自己摊上了大事，但又不能不执行，于是他决定偷偷进行。而这个过程也很艰辛，其一伙人在一个向导的带领下找到了李自成家祖坟的位置，但却不知道具体是哪几座坟墓。后来，在一位埋葬李自成父亲的人的带领下，他们通过一只黑碗找到了祖坟的具体位置，随后，他们便开挖。
比较神秘的是，在坟墓被挖开后，《筠廊偶笔》记载到，墓穴里盘有一条白蛇，“长尺二寸，头角崭然，初见人，首昂起三寸，张口向日，复盘卧如故，意思安闲”，随后，他们将这条白蛇及白骨全部焚毁，之后才班师回城；《在园杂志》则记载得更为神秘，坟墓被挖开后，里面出现一条白蛇，“头角已成龙形，止一眼，其身尚未变”，除此之外，笔记的末尾还写道，“剖棺之日，适闯贼兵败河南，一目为流矢所中——噫，何天意人事符应之速耶！”
《在园杂志》如此记载，明显是在强调小白蛇就是李自成的化身。边大绶及时将其铲除，就断绝了李自成的“成龙”。更为巧合的是，此时正在率兵围攻开封的李自成真的被射伤了一只眼睛，这与小白蛇的“止一眼”对上了，这似乎再次证明天人感应。
于是乎，在这样的巧合下，李自成最终失败是因为其祖坟被扒王气被泄的传说便被人们传扬开来。
那么，执行扒坟任务的边大绶是如何记载的呢？作为明朝的官员，其记载得是最为可信的，在他给朝廷的塘报中写道，其确实是凭着一只黑碗锁定了李自成家祖坟的位置，坟墓被掘开后，墓中有一条小白蛇，其下令将将黑碗和白蛇收好，用于向上级呈验。随后，他又命人烧毁了被挖出来的白骨，并砍伐了周围的树木几百颗，这才算完事。
从边大绶的记载可以看出，这其中并未有《在园杂志》里记载得那样神秘，因此，其说法还是比较准确的。其实也可以理解，像《筠廊偶笔》、《在园杂志》这样由清人所写的笔记，其初衷便是将李自成的失败归结为自己的祖坟被明朝大臣扒去，从而为清廷挣得名份。
值得一提的是，李自成在攻进北京城后下令大赦天下，原本以为必死无疑的边大绶就此逃过一劫。此外，在扒掉李自成的祖坟后，边大绶还成了后人眼中的英雄，明朝遗臣感激他断了李的王气，而清初学者出于对李自成的口诛笔伐的需要也认为他是有功之人。