西欧国家通过大航海运动，把美洲变成了自己的殖民地，从而聚敛了巨额的财富，同时也激发了对科学技术的需求，使欧洲快速超越其他地区，成为先进文明的代表。
当俄国摆脱蒙古人的统治，开始睁眼看向西方时，才发现这个世界留给自己的地盘已经不多了。俄国一开始连个出海口都没有，是个纯粹的内陆国。
彼得一世好不容易从瑞典手里抢到圣彼得堡，却不得不接受这个现实，波罗的海是个近乎封闭的小海域，没有其他国家的许可，俄国军舰连家门口都出不去，更不用提与西欧国家进行海上竞争了。
于是，俄国人转而向东，逆着蒙古人当年征服的路线，去东方开辟新的土地。从本质上说，俄国人东扩与西欧人在美洲的殖民没有什么区别，都是驱赶、奴役、屠杀当地民族，最终把那里变成自己的土地。
俄国人用军功激励哥萨克，让他们前仆后继地发动东征。凭着越来越先进的火枪和火炮，哥萨克征服了大大小小的东方民族，使俄国的版图扩大到惊人的地步。
俄国人采用的策略是，哥萨克每到一地，先在交通方便的位置上修筑城堡，然后向周围的各族百姓收税，接下来是扩大驻军、设立政府法院等机构，完成政权的建立。
如果遇到反抗，就野蛮镇压，有时甚至不惜杀光所有的当地人，空出来的土地再交给移民耕种。征服一些较大民族的时候，俄国人也常常先在周围安置大批移民，等到移民数量足够多时，再从中征兵和征粮，为下一步的侵略行动提供保障。
征服哈萨克人时，俄国也使用了这种办法。为了鼓励移民到哈萨克草原的边缘地带拓殖，俄国甚至向全欧洲发出了邀请，无偿向移民提供土地，还有免税等优惠条件，结果使上百万德意志人移民到俄国的伏尔加河畔。
当哈萨克人发现俄国在自己身边建立起牢固的桥头堡时，已经来不及了。哥萨克吃着德意志人种的粮食，骑着德意志人养的马，席卷了整个哈萨克草原。
值得一提的是，这些德意志移民生活的土地上，原先是有另外一个民族的，他们是土尔扈特人。土尔扈特人不堪忍受俄国的残酷统治，毅然举族迁往中国的故乡，他们是蒙古人后裔，最早生活在蒙古高原的西部。
经过数千里的行程，摆脱俄国军队的重重截杀，土尔扈特人损失三分之二的人口和牲畜后，终于回到中国。乾隆皇帝对他们的东归表示热烈地欢迎，并专门划出一片草场，供土尔扈特人生活放牧。
相比俄国，清朝对边疆的统治非常宽松，只要各民族向朝廷称臣，便不随便干涉他们的生活和内部秩序。收取的贡品基本上是象征的，朝廷却经常回赐给他们更多的礼物。
因此，在俄国侵占中国边疆时，很多少数民族都心向中国，不愿意接受俄国的统治。无奈的是，清朝对边疆事务很不上心，一是其统治重心始终在关内；二是当时交通条件的简陋，限制了清朝维护边疆安全的积极性。
貌似平等的《尼布楚条约》没能把清朝惊醒，直到鸦片战争后，俄国在外东北和外西北两个方向加紧侵略，吞并了上百万平方公里国土，这才使清廷梦中清醒，决定移民固边，把边疆的国土切实掌握在手里。
清朝放开了对东北的限制，允许汉民迁移进去。在新疆安排驻军屯田，给退伍军人分发土地，让他们及家属世代居住下去。同样以无偿分配土地和农具等优惠措施，鼓励内地各族移民迁往边疆。
总的说来，清朝的移民政策是较为温和的。一些忠于中国的游牧民族也能得到照顾，划给他们大片土地，让他们在守卫边疆的同时，又能得到充足的生活和生产资料。在数十年的努力下，中国的边疆逐步得到巩固，即使暂时被人侵占，也较为容易谈判或武力夺回。
而俄国人通过野蛮的殖民政策，确实在短时间建立起一个庞大的帝国，但这个帝国同时也是各民族的监狱，民族矛盾十分尖锐，俄罗斯人凌驾于其他民族之上，民族融合的速度非常缓慢。
苏联继承俄国后，虽然一直在强调民族平等，但几百年的积怨很难一下子消除。苏联的解体恰恰就是各民族要求独立引发的。也许在俄国开始扩张的那一天，这个帝国的解体便已经注定了。