p西罗马帝国在公元476年灭亡以后，虽然东面还有个东罗马帝国存在，可实际上欧洲已经成了所谓“蛮族”主宰的世界。蛮族，是古希腊人和古罗马人对其他民族的称呼，带有轻蔑的意思。其实，它主要是指居住在欧洲中北部的一些民族，如日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人等，以日耳曼人的影响最大。日耳曼人有很多部落分支，其中的一支法兰克人早在公元3世纪时就越过莱茵河，迁入罗马帝国的高卢地区，生活在今天法国东北一带。
当时，法兰克人还处在原始社会末期的军事民主制时代，分成两个大的部落联盟，一个叫里普阿尔法兰克，另一个叫萨利克法兰克。法兰克人十分好战，他们把战争当成“职业”，希望在战争中发财致富。部落里的男子都是战士，而且他们中间流行一种说法：如果一件东西能够用流血的方式获得，而你却用流汗的方式取得，那么你就是一个胆小鬼。法兰克人陆续迁入罗马帝国后，最初是以罗马同盟者和雇佣军的身份居住在莱茵河以西的地区。到了公元5世纪萨利克法兰克部落推选克洛维做部落的军事首长。他们趁罗马帝国衰落之机，大举向罗马帝国进攻。军事首长虽然是部落里的最高首领，但只负责指挥打仗，并不具有国王的地位和权力。
在战场上，法兰克士兵们手持兵器，个个奋勇当先，冲向罗马阵地。妇女则在队伍后面为自己的亲人呐喊古罗马浮雕上的日耳曼人助威。在法兰克人汹涌如潮水般的攻击面前，罗马军团溃不成军，节节败退。法兰克人每占领一块新的领土，就把部落的人员迁移过来。在武力迁徙的过程中，军事首领克洛维表现得勇猛过人，在他的统帅下，法兰克人所向披靡，连连得胜。克洛维本人因此在战争中赢得了部族成员的尊敬。
法兰克人对罗马军队的关键一战是公元486年的苏瓦松战役。苏瓦松在今天法国首都巴黎东北一百多公里的地方。当时，驻守苏瓦松的罗马将领叫作西阿格里乌斯。这是一个刚愎自用的人，他想速战速决，于是指挥罗马军团向法兰克人发起猛攻，不料遇到法兰克人顽强抵抗。战斗进行得异常残酷激烈，兵刃所到之处，血肉横飞。法兰克人越战越勇要马军队渐渐招架不住了，士兵开始节节后退。西阿格里乌斯眼看自己的军队即将崩溃，慌忙丢下军队，自己转身逃命去了。罗马军团群龙无首，士兵们争先恐后地逃跑，相互践踏，死伤无数。此时，克洛维趁机指挥大军一路冲杀，不可阻挡。这场战争的结果是罗马军队一败涂地法兰克人大获全胜。
在打扫战场时，发现罗马统帅西阿格里乌斯已经逃跑了。克洛维经过番调查，得知西阿格里乌斯被一个叫做阿拉里克的西哥特人首领藏了起来，就下令追查。阿拉里克虽然有些江湖义气，但是胆小怕事，他生怕由于藏匿西阿格里乌斯而激怒了克洛维，就把西阿格里乌斯戴上镣铐，送给了克洛维。克洛维一见他的对手被押送回来，万分高兴，命令先把这个罗马败军之将关起来，待到占领罗马帝国之后再将他处死不迟。打败了罗马人之后法克人对苏瓦松地区的教堂进行了抢劫，无数的金银财宝和精美的器皿落入法兰克士兵之手。按照古代法兰克人的规矩，这些战利品必须堆放在一处，大家抽签决定谁应该获得什么样的战利品，即使是部落首领也不能例外。克洛维虽然是军事首领，手握重兵，但在分配战利品时，他也必须遵守古老的法兰克人的规矩，通过抽签得到他所应得的东西。
正当克洛维沉浸在胜利的喜悦之中时，苏瓦松地区一个教堂的主教派使者来见克洛维。这个使者说，克洛维的士兵把教堂中一个制作精美的广口瓶抢走了，这个广口瓶是教堂的“镇堂之宝”希望克洛维能够将它归还给教堂。克洛维对使者说，如果我能抽中那个广口瓶的话，我一定满足主教的要求。于是，克洛维来到了战利品堆积如山的广场。此时，广场四周站满了前来抽签的法兰克战士。战士们看到他们的英勇善战的军事首领到来，无不欢呼雀跃。克洛维看到战士们这样爱戴他，也喜不自禁。他高声地对战士们说：“最英勇的战士们！我请求你们在我的那份东西之外，不要拒绝再让给我那只瓶子。”
克洛维的话音刚落，一些脑筋转得快的战士知道他想要那只瓶子于是大声回答道：“最光荣的国王！我们眼前所有的一切都是您的，我们本人是服从您的权力的。只要您认为合适，您现在就做吧，因为谁也没有强大到敢向您说一个‘不'字。”这些战士们把克洛维称作“国王”是表示对他的爱戴，因为在长期的征战过程中，克洛维已经在众多法兰克战士心目中具有了国王般的权威。但是就在此时，一件意想不到的事情发生了。一个法兰克战士对克洛维这种“以权谋私”的做法十分不满。他高声对克洛维嚷道：“除了你自己抽中的那份东西以外，这只瓶子你别想拿到手！”说着，这个战士就冲上去，把手中的战斧砍向这只广口瓶。
这个战士的举动把在场的人都惊得呆若木鸡，克洛维本人也十分尴尬。此时，克洛维强压心中的怒火，装出一副温和大度的样子，转身走了。法兰克战士们一看他们的统帅走了，也就各自散开了。大家以为这件事就这么过去了，其实不然，克洛维是个记仇的人他可不会容许别人挑战自己的权威。时间过得飞快，一年之后的一天克洛维命令所有的法兰克战士全副武装集合，接受他的检阅。克洛维走到那个得罪了他的战士面前，检查他的武器，对他说道：“你的武器保存得实在糟糕，无论是你的投枪，或是剑，或是斧头，都用不得。”说完之后，克洛维将那个战士的斧头扔到地上。当那个战士弯腰捡拾斧头时，说时迟，那时快，克洛维高高举起手中的战斧，劈进这个战士的头颅，同时说道：“你在苏瓦松的时候就是这样对待瓶子的！”全军将士见了，个个吓得目瞪口呆，对克洛维十分敬畏。
广口瓶事件表明克洛维掌握了对他的部落成员的生杀大权。克洛维还决定，在自己死后，由他的儿子来继任首领。这样，法兰克部落高首领的产生法由原来的选举制变成世袭制，克洛维就由一个军事首领演变成了国王。法兰克王国由此建立。由于克洛维于所朝王出身于墨洛温家族，以他所建的王朝被称作墨洛温朝。这也是法兰克王国的第一个王朝。此后的二十年内，克洛维不断发动战争，打败了邻近的其他部族，成为高卢最有实力的人物。公元496年，他率领300名亲随，皈依了基督教，由此获得了教会的支持。到了公元507年，克洛维又率大军在普瓦提埃(在今法国中西部)与强大的西哥特军队展开厮杀，取得了胜利。西哥特人的势力从此衰弱，而高卢的大部分地区都归入法兰克王国的版图。这一年，克洛维宣布，法兰克王国定都于巴黎，在巴黎设宫廷，后来又颁布了《萨利克法典》。欧洲又出现了一个重要国家。