曹操帐下猛虎，外姓名将乐进，为何能成为五子良将之一？
在陈寿撰写《三国志》的时候，特别将曹魏阵营中的五位外姓将领，并且表示：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”
这就是著名的五子良将，在这五人中，张辽、徐晃非常有名，而乐进就显得有些低调，很多人一直不理解他为何能与张辽等人齐名。严格意义上，乐进还不能算是曹魏政权的将领，因为他是死在曹丕开国之前。
乐进在建安二十三年就已经去世，他是五子良将中死得最早的一位，然而乐进在曹操手下的重要性不比张辽等人差。他死前的职务是右将军，汉末三国是以右为尊，在军中也是三品大员，像张飞，诸葛亮这些人都担任过这个职务。
同为曹操手下的外姓将领，徐晃的权位都没有乐进高，他是在乐进死后，才继承了乐进的职务，成为下一任右将军。
由于史料缺失，乐进的诸多事迹确实被忽略，他在历史上的名气也没有那么大。实际上，五子良将中他的列传是仅次于张辽的，无论是职务还是陈寿的态度，乐进无疑是五人中最突出的一个，那么他的实力到底有多强呢？
曹魏元老
乐进是最早追随曹操的将领之一，曹操陈留起兵是在初平元年左右，而当时乐进已经被他派到其他地区募兵。可以确定，乐进是曹操最初的班底之一，他对于曹操的政权创立有着决定性作用。
乐进并非是士族出身的人，他在曹操手下晋升的唯一途径就是军功。
五子良将中，乐进与于禁都是曹操的嫡系将领，论亲疏的话，只有曹洪，曹仁这些本家的将领要比他们更有资历，从追随曹操起兵开始，一直到自己去世，整整28年的时间，乐进几乎参与了曹操政权的所有战事。
乐进对曹操忠心耿耿，可惜在曹操去世之前，他就已经去世了，没能帮助曹操打下更多的疆域。更可惜的是，乐进的功绩很难被人们知晓，无论是史书，还是其他的资料，都没有记录他更多的功绩，这与乐进的能力特点有关。
冲阵猛将
乐进从没有单独指挥过任何一场大的战役，这也是他无法与张辽，周瑜这些名将相比的原因。曹操对乐进非常了解，即便是著名的合肥之战，虽然乐进是与张辽，李典俩人平级，但他在合肥之战中的表现，没有得到具体描述，指挥这场战役的人也是张辽。
而乐进的早死，让他也失去了另外一场大战的机会，当时曹仁被关羽围困，曹操是选择了让于禁来领兵，这个时候乐进已经去世。
因此曹操没有过多的选择，乐进也失去了独自带兵打大战役的机会，名将也是分为不同的类型，像统帅这类的，青史留名的机会就更大一些。
乐进是典型的冲阵型猛将，在行军打仗的时候，他主要负责带兵冲阵斩将，攻城的时候，也是带兵负责冲城。曹操攻击吕布等人的时候，史书中是用“（每战）先登有功”来评价他。可见无论是冲阵还是攻城，乐进都能最先做到，在决定性的官渡之战中，曹操突袭乌巢，也是乐进斩杀守将淳于琼。
乐进是靠着自己一点点冲阵杀敌，攻城先登而取得后来的官爵。
在古代，行军打仗都有功劳登记，像乐进这种类型的将领，他的功绩是不太容易被史书记录的，毕竟史官们是没办法深入军中详细考察这些军功的，描写乐进的时候，更多也只能忽略这些细节。
曹魏政权的军事是比较特殊的，最能打的名将其实是曹操，在创业阶段，几乎所有的大战役都是曹操亲自挂帅。
曹操出色的军事能力，让他能打下这么一大片疆域，但也是有缺陷的，曹操麾下的将领，真正能独当一面的人是比较少的，甚至单独指挥大兵团作战的人也没有几个，这也是曹操去世之后，曹魏政权没办法进一步夺取天下的主因。
乐进这样的将领，适合在一位出色的主帅手下领军，安排他去冲锋陷阵，攻城略地是很合适的。他到底狠到什么程度呢？在建安十八年的时候，乐进行军与关羽在青泥关僵持，当时刘备已经夺取了南郡，准备进一步夺取蜀中。
乐进是希望能趁机拿下南郡，不料在青泥被关羽挡住，双方僵持了一段时间，而《三国志》写道：
孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克。
这段话是刘备与刘璋联系的时候所说，刘备与乐进早就有过交手，非常了解乐进的能力。
关羽是刘备麾下最得力的将领，后来更是全灭于禁的军队，可带兵面对乐进，连刘备都担心关羽如果得不到孙权的帮助，是一定会被乐进打败的。
结果也正如刘备预料的那样，乐进打败了关羽，南郡地区诸多的蛮夷都选择向他投降。奇怪的是，随后乐进与文聘联手再打关羽，虽然记载了乐进等人又连续拿下不少城池，文聘也有功劳得到晋升，但他们没有打下南郡，与关羽的交锋结果也不明确，可能是乐进本来负责襄阳等地的防守，因此没办法继续攻打南郡。
早逝的遗憾
乐进在后世的名声不如张辽等人，与他的早死有着极大的关系。
其实在五子良将中，张郃，徐晃这几个成名的时间是有些晚了，他们所立的功劳主要集中在曹操的后期。于禁更是出现了晚节不保的情况，可他们的名气确实要比乐进更大一些，还是因为乐进死得太早了。
他错过了不少大的战役，乐进的早死与他的作战特点有关，他是冲阵的将军，行军打仗的过程中难免会受伤，三国的医疗条件相当糟糕，乐进这么多年行军，身上受伤的地方也不少，对他的身体损耗是比较大的。
乐进的早逝也是可以理解的，实际上在曹丕继位之后，又开始重视这些将领，很多战争都给了他们单独领兵的机会，职权官职也比之前更高。可惜乐进没有赶上这个好时候，像张郃的能力与乐进相比，有一定的差距，可张郃就是活得时间长，这就是一大优势。
乐进活跃在曹操创业的中前期，偏偏这段时间也是非常乱的，很多事情在史书上没有明确记载。或者一些事情，史书上记得非常模糊，前后矛盾，实在分不清具体的状况，曹丕继位之后，诸多的大事记录要更明确一些，可乐进已死，就没办法赶上这样的好时候了。
外姓将领的尴尬
乐进的身份影响了他的后世地位，乐进既不是士族，也不是曹家的宗室，因此他在曹魏政权的地位没有那么高。
所谓的五子良将，是指在曹魏宗室将领以外的几个人，并不是曹魏政权最好的五个将领，在地位上，他们是要比曹仁这些宗室将领低一档的。
比如于禁统军，在襄樊就受到曹仁的节制，而张辽是东南地区的柱石，但他领兵的时候也曾是受夏侯尚节制，这些人在宗室面前确实抬不起头。而士族更是有着极大的影响力，外姓将领里面，很多人都是寒门出身，在那样的背景中，很容易受到排挤。
最典型的就是张郃，他是曹魏后期的军事大员，也是功勋元老，可他还是被司马懿比了下去，自己受到司马懿的节制，最终战死疆场。以张郃的资历，按理说是不应该受到司马懿的节制，可司马家是中原士族的代表，曹魏建立之后，士族的权势越来越大，陈群等人制定九品中正，进一步维护了士族的利益。
这些寒门人士，得不到士族的青睐，偏偏这些士族是掌握了绝大多数的笔杆子，要想青史留名，出身对他们的影响会很大。
像诸葛亮，陆逊这些人都是士族的代表，各类文史对他们的记载也更加详尽，而乐进这种寒门将领，确实不怎么受到关注。
结语：
如果要评价乐进的才能，用后来唐太宗李世民的话是比较合适的，他就曾说李道宗既不能大胜，也不会大败。这点与乐进也是非常相配的，乐进这种猛将，他的上限需要看自己的主帅，如果是昏聩的主帅，用他能保住下限。如果是出色的主帅，用他就能发挥更好地作用。
乐进勇猛善战的特点，让他一生没有大的败绩，可他自己并不是那种能主导全局的主帅，因此大战役的胜利，往往他不是最为突出的一个。
曹操就曾表示，论武力，张辽，乐进是同样出色的，可见乐进勇猛到了什么程度，他与张辽都善于使用骑兵冲阵，乐进也精通攻坚战，他是曹操手下一位非常全能的将领，除了水战之外其他都可以。
只是曹操这样的君主，可以提拔使用人才，但是对于将领的培养能力不是非常强，乐进这些将领，都是生活在曹操光环下的人，一旦没有曹操在，他们的作用就会大打折扣。
参考资料《三国志》《三国演义》