古装历史喜剧《铁齿铜牙纪晓岚》里有这样一个饶有意思的情节：
权臣和珅是满洲正红旗人。一天，和珅在兰州遇到正红旗旗主金大烟袋。金大烟袋对和珅说：“我就是有一天在街上讨饭，和珅看到我也要跪下磕头。”和珅听了，表情很是尴尬，但也只能磕头说是。
这个情节当然是虚构的，却反映出一个史实：八旗旗主的身份高于所有的旗人。和珅虽然贵为内阁首席大学士、领班军机大臣，深受乾隆皇帝宠信，在朝廷里面只手遮天，但他遇上本旗的旗主时，仍然不过是一个旗奴，必须磕头请安。
八旗是清朝的一项根本制度，由努尔哈赤创建，到皇太极在位期间于完善。清朝入关后，八旗又分为上三旗与下五旗。由皇帝控制的正黄、镶黄、正白三旗，称为上三旗；由诸王、贝勒掌控的镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红五旗，称为下五旗。
但归根结底，八旗是一种奴隶制度。旗主是主子，其余所有的旗人都是旗奴。主子可以随意处置旗奴的生命、财产。对于下五旗的旗人来说，他们不但要听命于皇帝，还得绝对服从于本旗的旗主。
清朝初期的朝廷重臣范文程，深得努尔哈赤、皇太极、顺治皇帝信任，为清朝开国立下了汗马功劳。可是，范文程妻子被镶白旗旗主多铎欺负、霸占，搞得沸沸扬扬。最终，多铎被罚银1万两，算是给了范文程一个交代。
可想而知，连范文程这样的朝廷重臣，都被旗主欺负得不成样子，遑论其他旗人？
清朝入关之初，八旗旗主不是皇帝就是诸王、贝勒，旗人被旗主欺负，还可以理解，能承受。但是到了清朝后期，旗主与皇帝的血缘已经很远了，在朝廷里的地位也很低了，他们却照样在旗人面前颐指气使，甚至故意让他们难堪。
比如，《清稗类钞》就记载：“旗主每有贫无聊赖，执贱役以餬口，若途遇其奴之高车驷马者，必喝其名，使下车代役。”这就是说，旗主故意找借口羞辱混得比自己好的旗人，来找回一点当年的威风。
《清稗类钞》还说了一个故事：“道光朝，大学士松文清筠秉政，宣宗甚倚重之。忽请假数日不至，异也。次日，军机召见，奏对毕，上忽问曰：‘松筠何事请假？’一满军机对曰：‘因该旗主家有白事，松筠照例前往当差。’上曰：‘汝往视之，如无甚要事，可命其早日销假。’满军机衔命往，至则见松筠摘缨冠，身白袍，坐大门外司鼓。”
松筠贵为军机大臣、大学士，但当旗主家有丧事，还得请假去他家当差，毫无朝廷大臣的风范。道光皇帝听了，很是生气，免除了松筠的旗奴身份。
在这种情况下，旗人只有一种办法摆脱旗主的羞辱：抬旗加入上三旗。毕竟，上三旗的旗主是皇帝，哪怕被皇帝羞辱，也好过被落魄的旗主欺负呀。
众所周知，慈禧太后的旗籍本来是镶蓝旗，属于下五旗。如果镶蓝旗的旗主家有了丧事，按照规矩，她的娘家人就得前去当差，跪在旗主门口接待宾客。这样一来，朝廷的颜面何在？因此，朝廷就把慈禧太后娘家抬入镶黄旗，避免这种尴尬。
其实，为了防止旗主故意羞辱朝廷重臣，雍正时期，雍正皇帝专门下旨，禁止下五旗普通旗人为旗主家服丧——不过，这个措施似乎没有得到落实，不然的话，就不会发生军机大臣松筠到旗主家当差的事情了。
【参考资料：《中国通史》《清史稿》《清稗类钞》等】