我们知道，东汉中后期的皇帝，很多都比较年幼，因此太后们便掌握了大权，代为处理朝政。太后只是决策者，执行还是要靠官员，她们当然选择自己信任和亲近的亲族。因此，东汉时期的外戚，都非常有权势，这个势头从光武帝时期开始，一直持续到汉献帝。
作为外戚来说，他们轻而易举就获得了重要的权力，再加上有太后的撑腰，胡作非为是家常便饭。更有甚至，如同西汉的王莽，后来的跋扈将军梁翼，藐视皇权，自然与皇帝与其它大臣形成了对立。两汉一直没有能够找到好的办法解决这个问题，这也是汉朝覆灭的重要原因之一。
然而，凡事也有例外，有个外戚家族，其实还是很不错的。他们并不作奸犯科，也不嚣张跋扈，始终低调隐忍。即便这样，还是被皇帝视为心腹大患而铲除。为此，连朝廷的官员，天下的百姓，都为他们鸣冤。
这个外戚家族，就是汉和帝第二任皇后邓绥的母家。其实这个家族，原本就是显赫一时。邓绥的祖父，是东汉开国功臣、云台二十八将之首的邓禹，曾经向汉光武帝献出“图天下策”的重要纲领。等到邓绥成为皇后，邓家就更加荣耀了。
邓皇后没有未卜先知的能力，她不可能知道后来东汉帝国被外戚折磨得死去活来。但她熟读史书，对于之前历史是非常精通。从诸吕之乱，到王莽篡汉，从霍光到窦宪，外戚是如何成为帝国的心腹之患，又是如何为非作歹，并且最终灰飞烟灭，这都是历历在目的。
因此，在当皇后的时候，她一直恳求汉和帝不要给自己的兄弟加封太多。所以，在汉和帝时期，她的哥哥邓骘始终不过是一名虎贲中郎将而已。我相信，这不是完全是邓皇后的谦虚和惺惺作态，她一定是从史书上看到过外戚有多么兴盛，就有多么破落，兴盛快，衰亡也快。
等到汉和帝驾崩之后，东汉朝廷的局面一时非常混乱。因为邓太后也没有生子，汉和帝养在民间的刘隆仓促继位。刘隆只是出生百天的婴儿，活到一岁就夭折。因此，邓太后与自己哥哥商量，迎立了清河孝王刘庆的儿子刘祜为帝，即汉安帝。
汉安帝继位的时候，也才13岁，因此还是由邓太后代他管理国家。这个时候，就回到了本文开篇所说的局面。国家太大，太后一人无法治理，她只能选择相信自己的亲族们，给他们一定的权力，让他们帮助皇族。
任用外戚，是迫不得已，邓太后也深知这是一把双刃剑，用得不好将会向当年的王政君一样，眼睁睁看着侄儿王莽篡夺汉家天下。因此，她时时刻刻敲打自己的亲族，不让他们为非作歹，更不能生出叛逆之心。
比如说，邓太后最重用的是自己的哥哥邓骘，让他以车骑将军、仪同三司掌控朝政。这样显赫的位置，巴结之人肯定不少，但因为邓太后的教导，邓骘从来不敢乱来。邓骘不敢，他的儿子邓凤却胆大妄为，收受了别人的贿赂。此事败露后，邓骘深感辜负了太后，和妻子一起剃光头发请罪。
可能很多人认为这个处罚很轻，是表面文章。但其实古代人对于身体发肤看得很重，曹操割掉自己的胡须，就代替自己偿命，邓骘身为权力最大的官员，却剃了个光头，在当时来看已经是极大的羞辱了。
而且，邓骘与霍光、窦宪、梁翼等等外戚不同的是，他极为谦虚恭敬，也很优待士人，名臣杨震就曾经受到他的征辟。可以毫不夸张地说，以邓骘为首的邓家，是东汉朝少见安分守己的外戚。所以，清朝人焦秉贞在构思《历朝贤后故事图》中，就将邓绥的戒饬宗族图作为第四幅。
可是，世事难料，作恶多端的外戚，遭到了天理循环的报应。邓家这样的好外戚，没想到也没有好下场。邓太后去世后，曾经受到惩罚的官员，立即诬陷邓骘。汉安帝立即将邓骘降为罗侯，遣送回封地。邓氏家族其它成员，相继被贬为庶人，前前后后有几十人之多。
邓骘与儿子邓凤回到家中，气不过这种变故，绝食而死表示抗议。此后又有几位邓氏外戚自杀，朝野一片哗然。其中大司农朱宠脱光上衣，抬着棺材入朝向汉安帝说理，为邓骘鸣冤。百姓也在民间响应，此起彼伏一片哀痛声。
有的史书记载汉安帝是被小人蒙蔽，其实小珏认为，自始至终都是汉安帝一个人的主意。他13岁登基，等到26岁时，邓太后死了才拿回大权，做了13年的傀儡皇帝。邓太后一直不肯将权力给他，这也让他心怀怨恨。如果邓骘不除，仍然担任原来的官职，那他岂不是要一辈子要活在邓家人的阴影之中？