九一八事变后，张学良率领几十万装备精良的东北军，不放一枪一炮就将东北拱手相让，举国哗然，世界震惊。
对于张学良的不抵抗政策，近来是各种各样的版本，有说是张学良奉行蒋中正的政策，有说张学良是自己不抵抗，说的都是有板有眼的。
东北军几十万大军入山海关后，看到父老乡亲在日铁骑下的悲惨命运，父母姐妹惨遭凌辱，热血军人要求打回老家去，收复失地等。不过他们只是普通士兵，决定权是在高层手中，这些东北军不知道的是，自从他们踏入山海关，几十万的东北军中很多人都是至死再没踏足家乡东北。
东北军将领
“我的家在东北，松花江上……”这是红军不敌东北军唱的攻心之歌，很多的东北将士听到后都是泪流满面，思乡心切。再加上红军的“我们都是中国人，打回老家去”的口号，东北军普遍厌倦内战，要求停止内战，团结抗日，并且呼声日益高涨。
张学良也深感继续下去，东北军将全军覆没，便想为东北军找一个新出路。经过寻求、探索，张学良在军中宣传：东北军的使命就是抗日！军中的抗日热情是欲烧欲大，而蒋中正不仅不同意东北军的抗日请求，还要把他们拉去打内战。
忍无可忍的张学良与杨虎城发动了震惊中外的西安事变，经过多方协商，终于统一了抗日战线，不过送蒋回南京的张学良再也没回来。
群龙无首的东北军被蒋中正调往全国各地互不统属，强制把东北军改编为6个军，分别是第49军，51军，53军，57军，67军，骑兵第2军。
49军军长刘多荃
49军原是张学良的警卫部队，军长刘多荃更是张学良四大保镖之一。
抗战爆发后，日军第10师团在华北沿铁路南下，49军奉命在静海、沧县地区与敌血战，部队减员严重。
还没喘口气，又被拉到了淞沪战场，不到一个月，团长伤亡大半，营长基本上换了一遍，49军下辖的105师伤亡过半，更惨的109师，基本上被打没了，说全师覆没可能更贴切点。
51军军长于学忠
1937年抗日战争初，51军被调到了山东负责海防守备，第二年才被调到徐州，于学忠被任命为第五集团军总司令。
日军16个师团23万人分南北两路进攻战略重镇徐州，于学忠派51军两个师死守蚌埠，与日军血战，以伤心七千人的代价坚守了8天。损失四分之一兵力的51军师老兵疲，不过即使如此还是奉命增援台儿庄，在撤退时又担任断后任务，为友军的撤退争取了足够的时间。
因为51军的强悍，于学忠晋升一级上将，之后又数次立功。在1943年，51军在日军的重兵围剿下，113师损失惨重，114师是全师阵亡，拼尽最后一人。
53军军长万福麟
53军的命运相对来说好一点，打过武汉会战，接着参加南昌会战，之后参加长沙会战，又参加中国远征军，最后还去越南接受日军投降。
俗话说大难不死必有后福，经历这么多大会战的53军在辽沈战役起义，算是结局比较好的东北军。
东北军
57军的112师参加了淞沪会战，该师浴血奋战损失惨重，之后又退到南京，参加了更加惨重的南京保卫战，以至于该师基本上全军覆没。
57军另一个111师和日军打响了靖扬之战，双方僵持不下之际，日军调来坦克开路，111师则用平射炮和集束手榴弹与日军血战，虽说阻止了日军的推进，但该师也被打残。
67军军长
67军军长吴克仁在抗日战争之初就主动请缨前往华北前线，与日军血战不退，战斗激烈时刻，军长吴克仁都带队与日军展开肉搏战，给日军造成了特大伤亡。
在淞沪会战不利于中国军队时，67军奉命前往淞沪战场，为掩护友军撤退，67军接到在松江死守3日的命令，就在这，67军基本上被打光，在撤退中，军长吴克仁壮烈殉国。最让人悲愤的是，这样一支钢铁之军，却在战后被污蔑为投敌叛国，该军番号被取消。
骑兵第2军
骑兵第2军军长何柱国，在抗战之初就前往晋绥前线抗日，之后又前往大同抗日，大同失守后又前往晋西北平鲁一带抗日，在井坪镇一役中，该军损失过半。抗战胜利后，该军改为第96军，东北骑兵第2军至此已经名存实亡。