熟悉明朝历史的人都知道，明朝开国的那个时代，是中国历史上最为精彩的一页。尤其是明太祖朱元璋，更是有‘开局一个碗，装备全靠打’的美誉。
元末明初的那个时代，是一个英雄辈出的年代，将星璀璨，名臣荟萃。在纷繁复杂的局面下，朱元璋采用了广积粮缓称王的策略，一步一步从红巾军当中的一个底层将领，最后成为一方诸侯。再连续击败了陈友谅、张士诚等强敌后，成功北上，将蒙元统治者打回了漠北，可谓传奇中的传奇。
但是，真正的历史上，如果有一个人不是英年早逝，朱元璋未必会是最后的胜利者。
这个人，叫明玉珍。
1.明末群雄逐鹿，明玉珍西南立国
在中国历史上，重庆曾经三次被建都。一次是西周时期的巴国，一次是抗战时期的国民党政府。
还有一次，就是元末明初的时候，明玉珍建立的大夏。
明玉珍（1329年10月2日―1366年3月17日 ），原名瑞，字玉珍，湖广随州随州（今湖北省随州）人，元末义军领袖。
按照《明史.明玉珍传》记载，明玉珍是于1351年起兵，随徐寿辉同时参与红巾军起义。到了1353年，也就是两年之后，徐寿辉称帝，明玉珍加入徐寿辉的麾下。
及寿辉称帝，使人招玉珍曰：“来则共富贵，不来举兵屠之。”玉珍引众降。——《明史.明玉珍传》
在加入徐寿辉麾下后，明玉珍驻兵驻守沔阳，与元将哈麻秃大战，右眼被流矢射中，伤愈后右眼失明，因此又被称为“明眼子”。至正十五年（1355年），倪文俊再次攻占沔阳，沔阳连年遭受洪涝灾害，军粮不济，于是命明玉珍率领万余人，船50艘，朔江而上，到巫峡一带筹粮。明玉珍军纪严明，秋毫无犯，以军功升奉国上将军、统兵都元帅。
至正十七年（1357年）明玉珍亲率大军从巫峡出发, 攻克夔州、万州，进而袭击重庆，击败完者都，生擒哈麻秃。明玉珍首先在普州击溃李喜喜率领的青巾军，乘势占领泸州、叙南( 今四川宜宾)。
自此，明玉珍在西南根基已成。
至正二十年（1360年），陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍彻底独立。两年之后，明玉珍彻底称帝，大夏建国。
2.巅峰时期的大夏，占据了整个西南
巅峰时期的明玉珍，几乎坐拥整个西南。东及夷陵（湖北宜昌），西至中庆（云南昆明）、南达播州（贵州遵义）、北抵兴元（陕西南郑）；除川蜀全部外，还有陕西南部、湖北西部、云南东北部，贵州北部等地区。从辖制范围来看，像极了三国时期的蜀汉。
而在明玉珍建立大夏，已经雄踞西南的时候。其他地方，却是正处于混乱的时候。1362年，明玉珍建国。1363年，陈友谅和朱元璋展开了鄱阳湖大战。
对比一下这个时间，我们可以看出，当时明玉珍的势力，是何等重要。雄踞西南，坐拥巴蜀之地，进可攻，退可守。而东南群雄，包括陈友谅、朱元璋、张士诚、方国珍等势力，连年大战，自身实力损耗极其严重。明玉珍占据西南，对外交好朱元璋，安心发展实力，只等时机成熟，便可以狮子搏兔之势，横扫天下。
而在正史上，明玉珍占领西南之后，也确实是按照这个路线来进行的。后世方孝孺曾有评论：
夏主幸致躬行俭约，兴文教，辟异端，薄税敛，一方咸赖小康焉。历年虽不永，民至今感叹焉，不能文词间尽其贤也。
如果历史继续按照这个路线发展下去，明玉珍说不定很快就会有机会，依据巴蜀之地，争夺天下的最终归属权。
但问题是，明玉珍至死，都没有等到这个机会。
1362年，明玉珍建立大夏。仅仅四年之后，1366年，明玉珍便病逝，享年38岁。
3.明玉珍死后，主少国疑，终降于朱元璋
明玉珍死后，其子明升即位，年仅十岁。
正所谓主少国疑。君主年幼，臣子势大，向来是封建王朝的大忌。就算在大一统王朝，也很容易出事，更何况是这种偏安一隅的政权。
在明玉珍死后，大夏原本修养生息，积蓄力量的局面，很快发生了变化。国内势力纷繁复杂，再无进取之心。等到两年之后，朱元璋已经派徐达北上，占领元大都（今北京）。至此，大夏再无争夺天下的机会。
不过，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。明玉珍的英年早逝，使得大夏群龙无首，最后只能归降于朱元璋。不过正是因为明玉珍曾交好朱元璋，帮助朱元璋牵制陈友谅，给家人留下了一份香火情。
朱元璋吞并西南后，封明升为归义王。洪武五年，又将明升及明家二十七人迁往高丽安置。这种安置，未尝没有流放的意思。但是在历代争夺天下最后又失败的人当中，已经算是最好的结局了。
另外，明家迁往高丽之后，一样过得衣食无忧。而且明升于高丽总郎尹熙王之女成婚，并且在朝鲜半岛开枝散叶，成为了一个很大的家族。1982年，明玉珍墓在重庆被发现后，每年都会有大批的韩国明氏后裔，来重庆祭拜，香火绵延至今。
对比历史上其他失败的帝王来说，明玉珍和明家的结果，未尝不是一种善终。
4.如果明玉珍不死，历史很有可能会改写
明玉珍并非昏庸之辈，在统辖蜀地期间，素有贤名。这一点，在历史上是公认的。对内，分蜀地为八道，轻赋税，修养生息。同时重新恢复科举，重视人才。仅仅几年时间，便让元末战乱不息的川蜀之地，元气大复。对外，彻底扫除西南地区的蒙元势力残留，交好朱元璋，牵制陈友谅。
甚至有人说，如果不是有明玉珍的牵制，鄱阳湖大战期间，陈友谅一定能拿出更多的力量，来和朱元璋进行决战。最后大战的结局，说不定就会以陈友谅的胜出而告终了。
不管是从战略上，还是从战术上，明玉珍统帅的西南之地，无疑都是非常成功的。如果明玉珍不死，在朱元璋逐渐扫平东南的同时，明玉珍很有可能已经先行北上，占领关中地区，最后击败朱元璋和蒙元，开创另一种历史。
至少在明玉珍去世之前，1366年的时候，明玉珍统辖的大夏，实力是要超过朱元璋的。而且明末的势力格局，和三国时期又不一样。与其说明玉珍像是蜀汉时期的刘备，倒不如说更像秦末时期的刘邦。
当然，历史没有如果，明玉珍的死，让好不容易开始休养生息的西南地区，再次陷入内乱。至此，雄踞西南的大夏，对于朱元璋再无威胁。也正是因为明玉珍的死，让朱元璋可以放心派遣徐达统帅主力北上，击溃蒙元的残存势力，最终一统天下。
而且，明家后代的结局，在历史上诸多失败帝王的后代当中，也算是善终。这对于明玉珍而言，未必不是一件值得欣慰的事情。