新航路开辟之后，随着世界格局的扩大，西方列强的野心也跟着不断膨胀，开始了它们在全世界进行殖民的历史。
从南北美洲，到非洲，再到亚洲，都能够看到西方列强的殖民地。当时的中国因为相对比较强大，殖民者不敢轻易冒犯。
为了能够从中国获取利益，他们便开始对中国周边的领域下手。当时的明朝，对于海权并不怎么重视，最终导致了弯弯被殖民者占领。
最早占领弯弯的是荷兰。十六世纪，掌握海上霸权的主要是葡萄牙、西班牙、荷兰这几个国家，而其中西班牙比较早地在亚洲建立了殖民地。
1571年，西班牙占领了马尼拉，并以此为中心不断向周围扩张，最终将菲律宾以及周围的一些岛屿都变成了自己的殖民地。
菲律宾的吕宋岛距离弯弯很近，但当时的西班牙人并没有意识到弯弯的重要性，选择了向南方扩张。一直到丰臣秀吉借道弯弯，准备出兵攻打吕宋岛的时候，西班牙人才意识到弯弯重要的战略地位。于是就准备占领弯弯，但也有人提出了反对。
最终经过商议，西班牙人派出了一支舰队，先到弯弯进行考察，再决定要不要占领。但是，在这支舰队在半途却经历了一场风暴，被迫返回，这场考察也无疾而终。1598年，丰臣秀吉去世，吕宋岛的危险解除，西班牙人也就放弃了占领弯弯的打算。
1568年，荷兰独立战争爆发，荷兰与西班牙进入了敌对状态，同时也开始夺取西班牙在亚洲的利益。荷兰人发现，西班牙贸易利益的主要来源，是马尼拉，而马尼拉贸易的繁荣是因为中国的丝绸，以及美洲的白银。
于是，荷兰就开始对进出马尼拉的船只进行拦截和攻打，但收效甚微。于是，荷兰人就想在中国的沿海地带建立基地，以争夺中国与马尼拉的贸易。
为此，荷兰人选择了攻打澎湖和澳门，结果被明朝军队打得大败而归。最后，他们选择了弯弯。
当时的明朝并没有将弯弯当作是自己的领土，所以弯弯既没有行政机构，也没有军队驻守，只有生活在当地的一些土著。
当荷兰人到来的时候，几乎没有受到任何抵抗，顺利地占领了弯弯的大员，并在当地修建城池，开展贸易，随后以此为中心，逐渐控制了弯弯南部一带。
荷兰人控制弯弯之后，让西班牙人感受到了强烈的威胁。因为弯弯特殊的位置，可以随时切断马尼拉与中国、日本的各种往来。
为此，西班牙派出舰队来到弯弯北部的和平岛，修建了圣萨尔瓦多城；此后，又在淡水港修建了圣多明各城，并以这两处为基地，控制了弯弯北部，形成了与荷兰的对峙局面。
虽然占领了弯弯北部，但西班牙人却发现这一举措效果不大。首先，虽然西班牙人占领了弯弯北部，但弯弯南部的荷兰人依然可以轻而易举地影响马尼拉的往来船只。
更重要一点，当西班牙人占领弯弯北部之后不久，中国逐渐开始进入了闭关锁国的状态，甚至连日本也逐渐将国门关闭。而且，弯弯北部的土著，与西班牙人的关系很紧张，双方经常发生冲突，西班牙很难在当地获取利益。
后来，吕宋岛发生了暴乱，菲律宾总督科奎拉就把驻守在弯弯北部的军队，抽调了一大部分到吕宋岛镇压暴乱。
弯弯南部的荷兰人见有机可乘，于是就在1641年派出了一个不足千人的小队，攻打圣萨尔瓦多城。这次出征荷兰人取得了胜利，但因为西班牙人有城可守，荷兰人又没有攻城利器，最终无功而返。
荷兰人并没有就此放弃。第二年，他们再次派兵攻城。这一次，他们携带用来攻城的重武器。经过一番进攻，西班牙人损失了六名士兵和两门大炮，并最终放弃抵抗，开门投降。
得知弯弯北部失守之后，西班牙皇室开始追究责任。驻守弯弯的官员害怕承担责任，被荷兰人释放之后，便躲了起来。
最终，西班牙皇室将失去弯弯北部的这笔账算在了菲律宾总督科奎拉的头上。当他从总督的职位上下来之后，就被西班牙政府抓起来关了四年。
西班牙人离开弯弯之后，弯弯岛变成了荷兰一国独霸。一直到1661年，郑成功赶走荷兰人收复弯弯，弯弯才再一次被纳入了中国领土。
通过这件事也可以看出，古代中国对于领土，尤其是领海的意识相对淡薄，也因此而失去了很多珍贵的领土和领海的主权，作为现代的中国人，应当引以为戒！