民国时期，各据一地土皇帝们，为了加强自己的根本——私人武装力量，可谓无所不用其极。而军阀们不约而同的措施，就是重用的就是他们的乡党，也就是家乡人。
阎锡山
统治山西38年之久的阎锡山也不例外，他一手创立的晋绥军中一直流传着这样一句话：“会说五台话，才把洋刀挂”，什么意思呢？就是说，在阎锡山的军队中只有会说五台县话的人，才能够被提拔为军官，才是讲阎长官最为信任的人，因为，阎锡山正是山西五台县人。
碰巧的是，新中国开国十大开国元帅之一、唯一的北方籍元帅——徐向前，恰恰正是阎锡山的老乡，而且，徐向前元帅出生地山西五台县永安村，甚至与阎锡山的老家河边村只有一河之隔。
徐向前元帅这样的出身，再加上卓越的军事才华，正是阎锡山最喜欢重用的人才，那为什么这两个只有一河之隔的山西最优秀人才，却并没有走在一起，反而最终兵戎相见呢？
徐向前元帅
统治山西38年之久的山西王阎锡山和新中国开国元帅徐向前，无疑是民国期间山西最为优秀的两个人才。阎锡山自然不用多说，从20多岁领导太原起义并一举成为山西都督以来，阎锡山一直保持着对于山西的统治，他一手建立的晋绥军，更成为民国最具实力的军阀力量之一。
而阎锡山对于山西长达38年的统治，也给山西留下了许多难以磨灭的痕迹。例如，阎锡山建立的有中国四大兵工厂之一的太原兵工厂，阎锡山发行的晋钞，阎锡山修筑的同蒲铁路，阎锡山对于山西教育的改革等等，都让阎锡山将自己的印迹深深地印刻在山西的历史之中。
开国元帅徐向前更是如此，徐帅以其一生传奇而辉煌的经历，向世人证明了：山西人不但善于走西口经商，三晋大地也有足够优秀的军事天才。
山西地图
徐向前元帅无疑是民国时期山西毋庸置疑的第一军事家。虽然晋绥军一直是民国期间不容忽视的一支强大的军阀力量，但是，晋绥军走出的名将却相当乏善可陈。阎锡山麾下的十三太保，比之蒋介石、冯玉祥的五虎将、十三太保等，无论是战绩还是名声都难以比拟。
阎锡山的爱将们，如赵承绶、孙楚、王靖国等人，一般人很难多深的印象，更没有拿得出手的战绩。即便是另立门户的前晋绥军将领傅作义、陈长捷等人，虽然在战果和名声方面要比赵承绶之流强一些，但如果比之红军的缔造者之一、曾担任红四方面军总指挥的徐向前元帅，依然相距甚远。
徐向前元帅的军事才华有多高？且不说红军时代他创立的种种奇迹，单说解放战争时期，徐向前元帅解放山西的战役，就足以体现徐帅超凡的军事才华。
徐向前元帅
1948年时，在刘邓率领主力来开晋冀鲁豫军区，千里跃进大别山后，留下的徐帅指挥以地方部队和民兵组成的华北第一兵团6万余人，发动了解放山西的战役。当时，阎锡山的晋绥军还有10多万人，不但装备精良，而且坚守着临汾、太原等各大城市。
而众所周知，面对敌人准备充分的坚固城池，历来以绝对优势兵力围攻才有获胜的希望。因此，孙武才在《孙子兵法》之中说道：古用兵之法，十则围之。而解放战争期间，徐向前元帅指挥的解放山西战役，正是以武器装备和人数都居劣势的兵力发动了攻城战役。
然而，正是在这种完全不具备攻城条件的情况之下，徐向前元帅所指挥的解放山西战役却屡屡以少胜多，并最终攻克了阎锡山的老巢太原，将自己的老乡阎锡山赶出了他已经统治38年之久的山西。其麾下的晋绥军，更是被徐向前元帅彻底消灭。
阎锡山
因此，如果说阎锡山是民国期间山西最优秀的军阀和政治人物的话，那么，徐向前元帅显然是同时期山西最优秀的军事家。
从1912年就成为山西统治者的阎锡山，其实也一直有着勃勃野心，他无时无刻不在想着统一全国，成为全中国的统治者。然而，令阎锡山无比遗憾的是，他一手创立的晋绥军虽然拥有着其他军阀部队难以比拟的忠诚，但是，这支军队的战斗力却乏善可陈。
纵观晋绥军38年的战争史，虽然晋绥军对外作战也不乏胜迹，但总体而言却胜少败多。尤其当晋绥军开赴山西以外的战场作战时，往往以失败为主，在战斗方面，晋绥军最擅长的，大概也就只有一个“守”字。
晋绥军士兵
晋绥军对外作战为什么往往以失利为主呢？是因为晋绥军的武器装备落后、不敌对手吗？显然不是，成为山西统治者以来，阎锡山就充分的发挥了自己经营的天赋，在他的一系列经营和改革之下，山西在经济、教育、工业等诸多领域在全国各省都遥遥领先。
尤其是阎锡山一手创立的太原兵工厂，不但能够生产大量枪支弹药，甚至连大炮都能够制造。因此，凭借山西太原兵工厂，阎锡山的晋绥军不但成为民国军阀部队中装备最为齐全的军队之一，同时，也是最为富裕的军阀力量。
既然武器装备、后勤补给都不是问题，那么，晋绥军为什么还老打败仗呢？除了军阀部队共有的战斗意志低落之外，归根结底，还是因为晋绥军中并没有涌现出足够优秀的将领。
阎锡山一手提拔且十分信任的赵承绶、孙楚、王靖国等人，他们的忠诚倒是没有什么问题，但是，军事才华显然是相当平庸的。而古往今来无数战争奇迹表明，即便以劣势的兵力、更差的装备，只要有天才将领，依然能够化腐朽为神奇，取得胜利。
右为 赵承绶
所以归根结底，正所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，晋绥军的失败还是将领不行。那么设想一下，以徐向前元帅的军事才华，指挥晋绥军这样一支人数在20万以上、装备先进、后勤补给完善的部队，势必如虎添翼。
徐帅的加入，将彻底补上晋绥军最大的短板，阎锡山凭借有徐向前元帅指挥的晋绥军，不但能够轻易实现他称雄华北的野心，即便是与蒋介石争雄天下，也未尝没有机会。
然而令阎锡山无比遗憾的是，就是这个与他只有一河之隔的老乡，不但没有成为他阎家王朝最坚实的一颗支柱，反而成为摧毁他对山西统治的最大推手。为什么徐帅没能在阎锡山麾下任职呢？两个人何时有的交集？
阎锡山
对于徐向前而言，他知道阎锡山的时间要比阎锡山知道他更早。因为在1911年阎锡山领导太原起义并成为山西都督时，徐向前还只是家乡的一个懵懂少年。而且有理由相信，少年时期的徐向前，很可能将领导太原起义、推翻清王朝的阎锡山作为革命偶像。
然而，当时的徐向前并没有机会与贵为山西都督的阎锡山产生交集。由于家道中落，徐向前在读了几年私塾之后，家里就无力继续供养他读书了。因此，15岁时，徐向前就进入县城，成为河北阜平县一家书店的学徒。
三年之后，徐向前听到哥哥传来的消息，说山西省立国民师范招生，而且是官费，自己不用花钱。因此，一直坚持学习的徐向前立刻赶到太原考试，并顺利地成为山西国民师范第1期速成班的学生。
年轻时期的徐向前
而这个学校，正是阎锡山一手成立的。所以广义的说，徐向前甚至可以称之为阎锡山的学生。然而，当时早已坐上山西王之位的阎锡山，显然不可能注意到这样一个学生。
甚至，在徐向前顺利毕业成为一名小学老师之后，由于心向革命，还突然学校被辞退。再加上此时徐向前受革命影响，与当时阎锡山的官员格格不入，最终，徐向前选择南下，并考入了黄埔军校，从此开始了自己传奇的一生。
所以很显然，看徐向前和阎锡山初期的生涯就可以得知，两个人其实是毫无交集的，两个人的思想也截然不同。徐向前当然知道他的邻村出了一个山西王，但是观看阎锡山的军阀作风之后，心向革命的徐向前显然不愿意投靠这样的老乡。而对于阎锡山而言，他其实对徐向前毫无印象，同时，由于徐向前读的是师范学校，并未有任何军事方面的生涯，所以，阎锡山对于徐向前的军事才华更是毫无概念。
阎锡山
因此，民国初期，不是阎锡山不愿重用徐向前，而是根本不了解，更没有机会。从徐向前求学直到南下前往黄埔军校的10多年时间内，阎锡山压根不知道自己的邻村就有这样一个军事天才。
反倒是徐向前加入革命阵营并成为红军红四方面军的总指挥之后，阎锡山才知道徐帅的存在，并对家乡所出的这位军事天才感叹不已。他曾派人看望这位老乡的父母，并留下了馈赠。在蒋介石派人打探徐向前家中情况后，阎锡山也从未因为他的老乡是共党而找徐家麻烦。
在全面抗战爆发之后，已经成为八路军129师副师长的徐向前，终于正式见到了自己的老乡——当时担任第二战区司令长官的阎锡山。然而，两个人此时不但身居高位，因为政治理念的截然不同，也不存在徐向前成为阎锡山麾下将领的可能。
阎锡山
此时的阎锡山除了感叹一声晋才楚用之外，大概也只能为自己那个拥有军事天才的老乡，却不能为己所用而遗憾不已吧。