宁荣二府养着数千人，贾母作为大家长受到人人尊敬。但贾家并不止贾母是老资格，有两个老仆人比贾母更多的见证和参与了贾家的兴盛和崛起。这两人就是焦大和赖嬷嬷。
焦大的经历一清二楚。作为宁国公的马童，焦大跟着主子上了几回战场，更是在死人堆里将宁国公背出来，一路上九死一生救了宁国公的命，有了宁国府的几代富贵。焦大在贾家的资格比贾母要老，年纪也比贾母大。
赖嬷嬷的经历就比较模糊。从年龄看她与贾母仿佛，可能要大几岁。毕竟孙子赖尚荣三十多岁，而贾母的大孙子贾珠就算活着当时也不到三十岁。
赖嬷嬷在贾家具体干过什么也没交代。但她在贾母跟前有座位，贾母与她说话也很随便。可以肯定不是奶娘出身。若说是管家媳妇倒是可能，可也不至于那么被尊敬。
如果看王熙凤和鸳鸯的交流方式，可以大胆假设赖嬷嬷最可能是贾母祖婆婆的贴身丫头。也就是伺候宁荣二公母亲的大丫头。贾母也说她十五岁嫁进贾家从重孙子媳妇做起。那时候应该还有伺候更高一辈的丫头，地位更了不得。
贾母与赖嬷嬷年轻时，就像后来的王熙凤和鸳鸯，才会建立深厚感情。赖嬷嬷伺候过祖宗，才会那样深受贾家小辈尊重。
焦大救过宁国公的命，赖嬷嬷伺候过宁荣二公的母亲，两个人才是贾家真正的老功臣。要论功劳差不多。古人崇孝，可能赖嬷嬷要更受尊敬一点。但焦大的功劳更实际，又是男人。几十年前他在宁国府呼风唤雨谁也不敢惹。
然而几十年后，赖嬷嬷和焦大二人的境况却天差地远。赖嬷嬷活成老封君被人人尊敬。她儿子赖大是荣国府的大管家。宁国府的大管家赖升（赖二）没说是赖嬷嬷的儿子，却肯定是晚辈。赖家是贾家除了主子最大的家族，哪怕其他贾家分支也不如他们富贵。
赖嬷嬷老资格，一出场贾珍、贾宝玉都被她骂，王熙凤的事她也敢管，贾母的话她也敢接……走到哪里都被恭维着。
反观焦大，在宁国府却混得人憎鬼厌，谁都不理他还备受戏弄。焦大七老八十的年纪，还混在三门上跟小厮为伍。虽然贾珍尤氏都不让派他工作，奈何下面奴才们都合起伙来欺负，贾珍也不理论。
焦大与赖嬷嬷的境况一比较，虽说起点类似，焦大一度在宁国府呼风唤雨，比后来的赖嬷嬷更风光，但结局却是赖嬷嬷在天上，焦大在十八层地狱。为什么会这样？是贾家主子忘恩负义、昏聩糊涂不识好人么？一定不是！
焦大和赖嬷嬷的差别原因并不复杂，就在于“珍惜”二字。
焦大曾经风光无限却并不珍惜。掌握权力时颐指气使，尸位素餐。他醉酒大骂“二十年前，焦大太爷眼里有谁，抬脚比你的头还高呢”！这不是恶霸是什么？
焦大有功劳不假，贾家也感恩给了他权力和荣华富贵。可焦大并不珍惜，躺在功劳簿上忘乎所以。结果得罪了所有人，也让主子失望对他死心，不再重用于他，只是白养着。
焦大不珍惜错过成长的机会，不自己反思，还抱怨主子对他不好。宁国公、贾代化父子记得焦大功劳，优待他。到贾敬、贾珍、贾蓉时就对焦大的功劳模糊没感觉，看到的只是他醉酒撒泼一无是处的讨厌。焦大也就越混越惨。
赖嬷嬷与焦大正相反！她伺候了主子，被嫁给赖大的父亲。赖家的“赖”不是“无赖”和“尸位素餐”。而是“仰赖”“感恩”的意思。
赖嬷嬷最常挂在嘴里的一句话是“不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”
赖嬷嬷时刻心中有主子，忠心耿耿，赖家人的家教就是为了主子肝脑涂地。赖嬷嬷教训孙子说：
（第四十五回）“虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的，长了这么大。你哪里知道那”奴才“两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。”
听听赖嬷嬷张嘴“主子”，闭嘴“奴才”，时刻认清自己的地位。再看焦大骂贾蓉：
（第七回）“你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”
换成你是贾家人会喜欢谁？尤其赖嬷嬷说“也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子”。
“苦恼”和“熬”都是肝脑涂地，尽心尽责的人才有的焦虑。证明赖家对贾家忠心耿耿。贾家给予赖家的信任和财富，都是赖家自己努力得来的！
曹雪芹用心写了贾家两个老仆人焦大的“骄狂自大”，赖嬷嬷的“仰赖感恩”，何尝不是写贾家作为老臣的自我定位。
如果贾家作为几代老臣像赖嬷嬷仰赖皇恩，肝脑涂地地做忠臣，他们一定不会被抄家。可惜，贾家偏偏选择做焦大，尸位素餐、骄狂自大，最终人憎鬼厌被皇帝“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，真真是咎由自取！
所以，焦大和赖嬷嬷，你们看懂了么？
文｜
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