在《汉书·苏武传》中有记载：“武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。”
在这个文献中所说的北海，就是现在的贝加尔湖。
贝加尔湖位于东西伯利亚南部地区，布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，整体呈现狭长状，南北方向较长东西方向较窄。贝加尔湖整体长度636公里，最宽的地方79.4公里，平均深度744米，最深处可以达到1637米。总蓄水量达到23.6亿立方米，占据了全球淡水总量的百分之二十，可以达到北美五大湖水量的总和，是俄罗斯淡水总量的百分之八十五。
贝加尔湖不仅淡水量丰富，同时还含有大量的生物资源，在贝加尔湖有珍稀植物超过千种，包括亚种在内的动物2500种，典型的稀有物种包括环斑海豹、贝加尔海豹、凹目白鲑等。
贝加尔湖淡水量丰富生物资源丰富，这跟它的形成历史还是有一定关系的。贝加尔湖历史悠久，早在2500万年前就已经形成，是欧亚板块和阿穆尔板块之间不断分离产生的裂口地区。贝加尔湖的形成原理与东非大裂谷是一样的，主要都是因为板块的运动。因此在贝加尔湖畔附近的地震都非常的多，每年大小地震都会发生2000多次。
贝加尔湖的断面图，东岸较缓西岸较陡峭
淡水资源对于全世界都是比较急需的，因此说贝加尔湖是十分重要的，如果可以建造水厂再好不过了。但是贝加尔湖的地理位置，导致这个工程实施起来非常困难，至少从贝加尔湖到中国中间还隔着一个蒙古国，不可能实施这么大的工程，况且还涉及不同国家。
曾经有企业在贝加尔湖畔出资建厂，开发贝加尔湖的淡水资源，主要是瓶装矿泉水，最后这些水都被销往中国和韩国等地。但是项目仅仅开始不到两三个月，最后被当地居民所反对，担心破坏当地的生态环境。最终项目也不了了之，其实要是开发贝加尔湖，我们很难插的上手，除非俄罗斯主动想要去“出口”这个资源，但是在贝加尔湖淡水开发的过程中还会存在很多麻烦的。
建造矿泉水厂应该是淡水资源开发的唯一途径了，类似大家所想的，从贝加尔湖类似于南水北调一样引水到我国实在是太过于遥远了。必须要穿过蒙古，如果是到达北京的话，要超过2000公里。
因此说从贝加尔湖引水到北京有两大难点，第一就是因为地域性的原因，很难跨一个国家进行这么大的工程，除非三个国家进行合作。第二点就是距离遥远，最初的建造以及后期的维护过程太费时费力，这也就意味着从贝加尔湖来的水成本会更高，因此也不太划算。