公元618年大唐建立，令人激动的好事儿。然而转过1年，大唐就遭遇系统性崩盘。
问题出在山西方面。
前戏：尉迟恭、秦琼二人交手背景
公元619年，作为隋朝边关校尉，先搞掉隋朝镇边名将、后入突厥攀扯亲戚的刘武周（甘肃天水人），回来了。他自大同挥兵南下，攻打唐朝李渊父子起兵的龙兴之地：太原。
此时，留守太原的李渊四子、齐王李元吉，也十分骁勇，但这年他才刚16岁，不过一个娃娃王爷，没多少带兵打仗、调兵遣将的经验。
结果，被刘武周一顿胖揍，李元吉带妻妾奔逃长安找爹爹了，太原遂告失陷。
本来李渊本年既定的主要任务，是全力对付盘踞洛阳的王世充。因此，春节期间，在宴请太原起兵的功臣时，李渊笃定地发话：“待东都平定，便放卿还故乡。”哪成想突然从突厥“留学”回来个刘武周。
收到太原告急的军报，李渊马上派出一队救兵，回援太原，但结果全军覆没，主副二将均被俘。刘武周部继续南下，势如破竹。
李渊又派出第二波援兵，主帅是自己的好友兼大秘、唐朝首任宰相裴寂。同时调来第三波援军，即河南方面的大将刘弘基来山西，侧面支援裴寂。可很快，两支队伍均被击败。
刘武周继续驰骋山西，攻城略地，占据了大部。唐朝面临的形势，一下子比较严峻了。
李渊终于开始重视。如果说刚开始的3波援军，都是李氏的外姓打工仔出马，多少带点打探刘武周虚实的目的，那第四波援军，李渊的嫡系主力要上场了。
李渊先让四叔家的儿子，也就是自己堂弟、永安王李孝基，以及自己小舅的儿子，也就是自己表弟、工部尚书独孤怀恩，率兵攻打山西运城是夏县，结果败得更惨，李孝基、独孤怀恩及手下大将全部被俘，李孝基被斩。
得此消息，李渊悲痛不已，悔青了肠子，家人让自己给玩挂了。于是，他专为小自己一岁的堂弟李孝基废朝三日，致哀。
李渊隐隐觉得不妙，派出去四波人马，无一获胜，客场作战看来吃亏。经过深思熟虑，公元619年十月，李渊诏令：
贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。
意思很明白，敌人正在势头上，咱干脆不要去山西打客场，守着我们的地方，按兵不动。明摆着就等于说，等刘武周来陕西打客场，在我们主场，可以好好地收拾他们了。恰巧刘武周正准备拿下山西后，起兵围攻李渊长安所在的关中大本营，称霸天下。
李渊的想法很对，据有关中，大唐基础雄厚，兵马充足、粮草丰盈，还有关陇集团背后鼎力支持，兵员及后勤补给没问题，我的地盘我做主，而陇西已肃清，占有大后方战略纵深优势。
此外，李渊颇能捕捉人心，李大李二俩儿子左膀右臂，都是得力干将，客场点儿背，主场再没有打输的道理了。
发展：秦琼的老板李二登场
然而，镇守黄河西岸与山西隔河相望的秦王李世民，年初被任命为陕东道行台尚书令，节制调度关东诸兵马。他并不这样认为，提出跨河出击，将战线前移，进可攻退可守，方能占据主动。
其实，李世民驻扎关东，本意等待诸路唐军取胜山西，便催马过河，以秋风扫落叶之势，彻底扫平刘武周。然而唐军忙活大半年，不仅没占到便宜，抢得先机，而且输得一塌糊涂。
根据战事发展，李渊决定据守关中，实属正常。
李世民此时干了三件重要事儿：（1）选拔训练勇士，组建东讨刘武周宋金刚的特战部队：玄甲队；（2）调拨粮草，拉顺后勤，充实附近的永丰仓；（3）分析战局，等待时机。
经过数月精心准备，李世民筹备妥当，信心大增，上表李渊：
太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假精兵三万，必能平殄武周，克复汾、晋。
李渊很感动，公元619年十一月，他亲临关东，为李世民出征壮行，趁着结冰季，3000铁甲骑兵东渡黄河，驻扎山西闻喜，一边休整，一边打探情报，寻找战机。
十二月，刘武周部将尉迟敬德、寻相，率兵在夏县大败第四波援军李孝基，俘虏并斩之。然后率军返回翼城，要途径李世民驻扎地闻喜。
得到情报，李世民派出四员爱将：兵部尚书殷开山、马军总管秦叔宝、卫孝节、秦武通，于美良川沿途埋伏，然后由秦叔宝出面，邀尉迟恭一战。
自开战以来，尉迟恭尚无败绩，且刚刚大败在绛州与李世民互为犄角的唐军主力，感觉良好，不就这回事吗，被胜利冲撞的头脑，像喝了大酒，兴奋无比。打就打呗，在我地盘上还怕你不成，尉迟恭想。
高潮：二人多次交手，结果一边倒
战者，诡道也。秦琼邀尉迟恭一战，实乃李世民定下的一计，利用尉迟恭刚刚大胜轻敌的心理，令秦琼佯装败退，引尉迟恭进入包围圈，用奇兵伏击。
果然，秦琼与尉迟恭一交上手，占有十个回合，秦琼故露力怯之相，调转枪头，拍马便跑。
尉迟恭毫无准备，不知是计，夹马便追。李世民早已做好埋伏，就等尉迟恭钻口袋，加上唐军将士酒足饭饱，只等一战，纷纷用命，最后大败尉迟恭，斩2000多人。
美良川一役打得漂亮，一扫唐军连败阴霾，成为两军对决转折点。
这也是是唐初两大国宝武将：秦琼和尉迟恭的第一次交手。从结果来看，是秦琼胜尉迟恭，但若刨除用计，单以二人武力输出论，尉迟恭并不在秦琼之下，甚至要稍高秦琼。
在隋唐的演义故事中，秦琼尉迟恭二人大战多轮，不知多少回合，仍不分胜负，最后想个办法，来定输赢：彼此束手接受对方击打，看谁的抗击打能力强，就是谁赢。
结果秦琼持双锏，先打尉迟恭两下，也就是四锏，尉迟恭不禁回身口吐鲜血；然后尉迟恭持单鞭打秦琼三下，把叔宝打得差点一口老血喷出，因羞于被耻笑，故将污血隐忍吞下，不料却导致秦琼日后得病、壮年早逝。
按这么说二人都吐了血，算是打个平手。但看秦叔宝先打四锏，已使敬德力亏，且敬德只打他三鞭。所以实际上，按照约定的规则，尉迟敬德抗击打能力更强。
言归正传，历史上真实的美良川之战，的确是尉迟恭兵败而逃。如果真要说秦琼厉害，实则有赖于李世民给秦琼暗地里开了挂，比如用计，比如玄甲精兵所向披靡，气盛无比，莫能挫其锋，都是叔宝胜敬德的重要辅助。
自此一役，唐军开始防反攻，逐渐扭转了不利局面。李渊得知秦琼取得大胜，大喜过望，亲赐其一尊宝瓶，并劳慰：
卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。
大意是：你抛妻别子，这么大老远投奔我，就立了这么大功劳，我李渊的肉都可以割给你享用，只要你张口，更不要说婢女和金银珠宝了，加油吧，兄弟。瞧这话说的，要么人家能当皇帝。
秦琼与尉迟恭二人，此后至少还在不同地方交手四次，如安邑、吕州、雀鼠谷和介休。不过均以秦琼胜利告终。
李世民奇计多出，带领精锐骑兵猛冲猛打，经多次决战，甚至不惜一天八战，一夜奔袭200多里，一连三天不解甲卸鞍，很快打回到太原附近，刘武周逃了，尉迟恭看大势已去，不得已率手下8000兵，归顺秦王李世民。
秦琼投降唐朝比尉迟恭早一年，二人才有了山西这次长达数月的缠斗，基于唐军兵力精盛、后勤物资粮草供应有方，综合保证了在二人对决中，秦琼屡战屡胜。
仅以单挑，来看个人武力高低，尉迟恭，这个被称为胡敬德的山西鲜卑族铁匠，的确要比秦琼稍强那么一点。而强的这么一点，或许正是尉迟恭身体素质更好，抗击打能力更强造成的。所以秦琼活到大约50岁就病世了，而尉迟恭身板好，得以寿终正寝，享年74岁方才离世。
反转：人生是拉力赛，高下不在一时一地
有粉丝认为，唐太宗李世民的凌烟阁24功臣，尉迟恭总排名第七、武将排名第二，而秦琼总排名和武将排名均末位，由此认为尉迟恭武功比秦琼高。
其实非也。凌烟阁24功臣的排名规则是，按照官职进行的，也就是谁官儿大，谁排名靠前。而官职大小通常又与功劳联系在一起。
李世民登基后，多年追随征战，充当猛将先锋的秦琼落下伤病，基本处于休养状态，没有立新功，所以官职没有大的提升，基本原地踏步踏。可以说，秦琼为李世民效力，止于参加玄武门兵变，此后基本在家赋闲休养了。
而尉迟恭则相反，他身体好，除了玄武门兵变斩杀李元吉，功劳列第一，李世民登基后，他还继续带兵，先后大败突厥、征讨叛军、随太宗亲征高丽等，这些功劳都是秦琼所不能比的。
由此可见，人各有命，秦琼武功高强、能力也挺突出，先前与尉迟恭对决时，也连胜挺风光。但人生是一场拉力赛，前半程你跑得可能快点儿，到后来身体差，赶不上了，好事轮不到，那就只能欣赏人家尉迟恭的高一头的显赫了。