正常情况下，山海关不失，满清入了中原也立不住脚。
不过，满清为入主中原，蓄谋已久，已做好了替代方案。
而以当时的情况看，似乎无人能阻挡八旗入关。
山海关阻隔，八旗入中原也站不住脚
山海关地势雄壮，很难攻破。
不过，万里长城万里长，满清可以绕过山海关。
皇太极时期，后金（清）曾5次迂回入边，席卷直隶、山东，攻城掠地、掳掠人口。
但是，尽管八旗肆虐各地，但仍只能以劫掠为主，未能在关内取得立足点。
大军屡入塞，不得明尺寸地，皆由山海关阻隔···——《圣武记》（魏源）
这是因为：山海关-宁锦防线的阻隔，使满清只能迂回入关，关外与关内的联系十分脆弱。
因此，满清虽能入中原，但也是悬师远征，缺乏根据地。
在大明统治尚完好的情况下，八旗即便攻城掠地，也难以持久。
同时，由于袁崇焕等人当初坚决反对放弃关外，建设了宁远-锦州防线，扼辽西走廊。
和后来的辽沈战役一样，辽西走廊不能控制，满清的老巢不安全。
只要山海关在明军控制下，八旗主力不敢长期在关外逐城发展。
所以，正常情况下，不夺山海关，满清难以入主中原。
情况变化
但是，1644年，情况已不正常。
首先，在李自成的威胁下，大明令吴三桂放弃宁远等地，退守山海关。
宁锦防线沦陷，清军控制了辽西走廊。
用后来辽沈战役时常用的话来说：东北的大门，关上了。
无论是吴三桂，还是可能与吴三桂联合的大顺，都很难直接威胁满清后方。
满清已经可以考虑放手入关了。
其次，“大木”已倒。
此前，由于大明远大于大清，皇太极入边，只是“伐大木”。
满清数次入边，目的正是要通过不断掳掠，破坏大明的战争潜力、统治根基，然后再寻求决定性打击。
如今，大明已亡，大木已倒，这正是满清等待已久的机遇。
所以，1644年时，无论吴三桂是否献山海关，满清都对入关志在必得。
满清的替代方案
1644年3月，崇祯令吴三桂放弃宁远，退入山海关，准备入援北京。
多尔衮闻讯，立刻进行动员，准备大举进攻。
当时，多尔衮尚不知李自成已经攻破北京，但知道大明已摇摇欲坠，因此，此战多尔衮的目标已不再是掳掠，而是：“代统大军，往定中原”。
为实现“往定中原”的目标，多尔衮采纳了范文程的建议，做出调整。
首先，满清为入主中原，一改过去掳掠之风，“严申纪律，秋毫无犯”，并发布了“官仍其职，民复其业”的号召，准备以招抚之法，实现对中原的统治。
同时，满清决定：无论是直接攻取北京，还是先攻取其他地方，都必须在山海关以西长城附近选择坚城为据点，派重兵把手，替代山海关作为清军出入关内外的门户。（《清世祖实录》）
4月13日，当满清进抵辽河时，多尔衮得到李自成已经攻占北京的消息（但仍未得吴三桂消息），遂采纳洪承畴的建议，再次做出调整。
满清决心趁李自成在北京立足未稳，“计道里，限时日，辎重在后，精兵在前，从蓟州、密云近京处，疾行而前，贼走则追剿，倘仍据京城，则扑灭更易”。
满清的想法，是趁李自成立足未稳，抓紧时间，迅速入关，与李自成在华北平原决战。
李自成难以抵挡
其实，李自成当时的总兵力、地盘虽不及当初的大明，但仍远大于满清。
如果李自成运筹得当，对满清保持警惕，胜负未可知。
但是，李自成似乎并没有把满清看成其主要对手。相反，李自成更关注的是大明残余，甚至张献忠。
李自成总兵力虽号称百万，但分布在陕西、河南、河北等地，兵力分散，在华北地区只有10万左右。
同时，李自成在政权建设上比较“大条”，对地方基本没有建立有效、忠诚的统治。
因此，在河北地区，满清与李自成兵力相当，统治基础也差异不大。
早在对反明战争中，许多让农民军吃尽苦头的大明精锐，都是被八旗歼灭的。
而在后来的潼关等地的直接交手也表明：在兵力相当情况下，李自成不能敌清军。
同时，在招抚旧明官僚，笼络旧明残余上，李自成更是远不如多尔衮成熟。
因此，李自成实在赢面不大，很难抵挡满清。
吴三桂
不过，李自成仍有3成的可能稳住形势。
这3成，来源于吴三桂的关宁铁骑。
尽管农民军战斗力远不如满清，但如果加上吴三桂的关宁铁骑，是可以与满清一战的，至少可能守住京城。
而吴三桂，原本几乎100%属于李自成。
当年，祖大寿曾向皇太极献策：攻取中卫所，“收吴三桂家属，彼必为之心动”。
而李自成入北京后，吴三桂家属已被大顺军控制。
所以，吴三桂也曾表示接受李自成的劝降。
不过，多尔衮、洪承畴都“低估”了李自成的失误。
他们想不到：李自成会在吴三桂问题上处理失误。
4月15日，清军抵达翁后时，接到了吴三桂来信。
尽管多尔衮、吴三桂在一些问题上尚未达成一致，但多尔衮得知李自成与吴三桂闹掰，遂疾驰山海关。
关宁铁骑与大顺军已经闹翻，再没有什么力量可以阻止满清入关了。
满清一心入关几十年，无论山海关是否开门，他都已经做好了“往定中原”的准备。
而李自成对此毫无警惕。
可以说，无论是政治能力、军事能力，李自成与满清统治者差距极大，无法阻挡满清。
胜负，其实已定。
吴三桂最后倒向满清，只是大顺与满清统治者双方能力差距的结果，而非原因。
历史是由一连串“偶然”事件组成的。
但是，“偶然”背后，总是必然。
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