通读“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”这十四部作品，不难看出其中隐隐的存在着一个设定，那就是“时代越往后发展，武林整体水平越衰败”，比如《天龙八部》一书中描绘的武林堪称金庸笔下的武学巅峰时代，就连金庸本人也曾经在《天龙八部》的第十回注解以及书末的后记中提到过书中类似段誉的六脉神剑和鸠摩智的火焰刀这种武功已经超出武学范畴，近乎魔幻，而往后则是越来越弱，到了《鹿鼎记》的清朝康熙年间几乎已经没有太多高手。
（段誉剧照）
不过值得注意的是笔者在前文提到随时代发展而衰败的是整体水平，所以某些时代中也会存在一些远超时代平均水平的人物存在，就比如本文要提到的《侠客行》中的石破天，《侠客行》中的武林是十分衰败的，整个中原武林就没有人是侠客岛势力的对手，那么为何书中的石破天却仍被视为金庸全书最厉害的高手之一？为何如此多人吹嘘他？这是不是与“武林退化论”背道而驰？其实不然，这反倒证明了武林退化论的正确性。
一、超越时代平均的强者
不同于《射雕英雄传》、《神雕侠侣》中那样各路武林高手打得有来有回的情况，《侠客行》中的石破天在武林中达到了远超其他人的水平，类似的情况也发生在《倚天屠龙记》中，此书中张三丰和张无忌这“爷孙”二人的武功水平也明显超出旁人一截。
张三丰和张无忌为为何能够做到强出旁人一截？两人的原因不一样，但都很好理解，武林之所以会退化是因为随着时间的发展各种经典武学都有可能会失传，而张三丰之所以强大是因为他活得足够久，再加上接触过高深的《九阳真经》，所以他才能够以百年修为立足武林之巅。
（张无忌剧照）
而张无忌能够成为绝世高手的理由就更简单了，书中提到乾坤大挪移这门武功历代明教教主最多也只修炼到第五层而已，基本等于是说这武功是名存实亡，没有人能够练成，而张无忌因为九阳神功再加上天赋异禀，练成了数百年无人练成的神功，等于是达到了数百年前武林高手的水平，所以他也强于书中同时代高手一大截。
而石破天强大的原因则是和张无忌一样，他也是练成了数百年无人练成的武功。
二、《侠客行》的武林整体水平
通过书中存在“武当派”，以及书中之人提到了张三丰的名字来看，《侠客行》的时代背景至少是在明朝之后了，并且原著插图中的人物形象也不符合清朝形象，所以可以确切的说《侠客行》所处的时代就是在明朝，照理说虽然没有像《鹿鼎记》清朝时期那么衰败，但此时的武林也的确算得上是武学末世了。
“武学末世”在书中也体现得十分明显，张三李四不过是龙木岛主众多弟子之二，岛上如他们的强者还有六七十人，然而他们两个来到中原武林就足以让各门各派的高手心生畏惧，足以证明此时的中原武林有多么衰败。
（龙木岛主剧照）
而后来石破天练成了太玄经的武功之后基本是让龙木岛主都无法招架，但由于此书中武林整体水平太弱，石破天就算再强，似乎也还是很难证明他在金庸全书所有高手中排得上号，但若是了解《太玄经》的作者，似乎就能够解开这个谜团。
三、《太玄经》作者
历史上真实的《太玄经》是由西汉末年扬雄所撰，但金庸笔下的《太玄经》显然不能与真实的《太玄经》混为一谈，因为其中还提到了一个关键设定，那就是将唐代诗人李白所著的《侠客行》融入其中，是将那些武功招式藏在了《侠客行》的诗文中。
（石破天剧照）
其总纲就是：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。”
每句诗文都蕴含着招式，再加上这经文被刻在侠客岛上，从金庸描绘的武林来看，自北宋哲宗年间（《天龙八部》时代）至《侠客行》故事发生之前都没有提到过侠客岛势力，所以说这经文早就存在，只是后来才被龙木二位岛主发现，继而让其重现江湖，最终让石破天学去。
无论《太玄经》的创作者是不是李白（真实的李白不仅是诗人，也是剑客，金庸常常会以历史人物为原型塑造武林高手，张三丰、王重阳、周伯通都属此类），那人的武功一定很强，所处的时代也应该是在北宋之前，所以那个时代流传下来的，所以石破天学习了几百年前的高强武功，才能够达到明显超出众人一截的水平，这也是符合“武林退化论”的，也解释通了为何石破天被视为金庸全书最强的高手之一。