明太祖朱元璋做了皇帝后，开始了大刀阔斧的“反贪官运动”。
由于其出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，深知民间疾苦，百姓对元末贪腐深恶痛绝。朱皇帝把“反贪官运动”矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。
朱皇帝对于惩治贪官的方法可谓之“无所不用其极”，他采取惩治贪官的方法也可谓之“前无古人，后无来者”。为铲除元末明初的腐败，采取了非常极端的矫枉过正的惩治方法。
朱皇帝提出对贪污六十两银子以上的官员“剥皮揎草”格杀勿论。
在朱元璋执政的时期，他心系天下百姓，一切以国家的政事为重，并且造诣颇高，可以说朱元璋称的上是历史上的一大杰出君王了。之所以朱元璋如此的痛恨贪官污吏，有很大原因是和朱元璋早期遭遇有关。
原来朱元璋的家境贫寒，但是这并没有成为朱元璋成长的绊脚石，在元朝末期的动荡不安的时代里，仅25岁的朱元璋便加入了红巾军，开始了反抗之路，后来也是凭借自己的能力成为了明朝的创始人。
即使自己成为了天下的掌权人，有着享受不尽的荣华富贵，但是从不骄奢淫欲，由于朱元璋小时候亲眼目睹过那些贪官污吏对百姓的伤害，因此朱元璋本人对这些贪官污吏也是痛恨之极，称帝后，为了更好的管理天下，朱元璋加大了对贪官的惩罚制度。
在那个时候，为官者如果只贪污了十两银子，都会被判处杀头之罪，不仅如此，朱元璋还十分尊重老百姓的意见，只要有许多百姓反映了意见，上面就会尊重百姓的意见，所以许多平日欺压百姓的贪官污吏都被老百姓们送上了断头台。在朱元璋执政的三十多年里，至少有将近15万的贪官污吏被朱元璋进行了惩罚
“剥皮揎草”刑法，就是把那些贪官拉到每个府、州、县都设有的“皮场庙”剥皮，然后在皮囊内填充稻草和石灰，将其放在处死贪官后任的公堂桌座旁边，以警示继任之官员不要重蹈覆辙，这种举措震慑了一批官员，使他们行为大为收敛。
朱元璋对自己培养的干部决不姑息迁就。为了培养和提拔新力量，朱元璋专门成立了培养人才的国子监，为没有入仕的年轻读书人提供升迁机会。他对这些新科进士和监生厚爱有加，还经常教育他们要尽忠至公，不为私利所动。
然而洪武十九年，他派出大批进士和监生下基层查勘水灾，结果有141人接受宴请，收受银钞和土特产品。朱元璋在斩杀他们时伤心的连连叹气。