咸丰十一年七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸丰帝下谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。
到了十七日清晨，咸丰帝病逝。
咸丰帝死后，奕訢的一场撕心裂肺的大哭，让肃顺等人都有点动情。不过，奕訢心里还是十分清楚的，热河毕竟不是自己的地盘，在这无论做什么都应该小心谨慎，以免招来不必要的祸端或砍头的大罪。
于是，奕訢在完成祭奠仪式之后，在载垣和肃顺等人面前表现得十分恭敬和卑谦。之后，肃顺等人看到奕訢一副服帖的样子，不免对其有些轻蔑和瞧不起，放松了警惕。很快，奕訢在祭奠上大哭的消息传到了宫中。两位太后得知奕訢已经到了热河之后，心里总算踏实了许多。
尤其是慈禧太后，她在听说奕訢到热河后，心中联合奕訢一起谋权的计划开始逐渐明朗了起来。
从血缘关系上说，奕訢是小皇帝的亲叔叔，是两位皇太后的小叔子。虽然，他们之间有君臣尊卑的关系，但是，跟一些远支的亲王和异姓大臣相比，他们始终比较亲近一些，可以算是一家人。而且，中国有些俗语是这样说的：“血浓于水”“肥水不流外人田”等等。
所以，朝政大权掌握在自家人手里，总比在外人手里要强得多。再说，慈禧太后心里也十分清楚，并信任奕訢的办事能力。早在1860年，英法联军攻打下天津的时候，慈禧太后就已经在咸丰帝和众位妃嫔面前推举奕訢了，并说他一直以来都非常明白事理，做事也十分果断。
从这里我们可以看出，慈禧太后对奕訢的才干和能力是百分百信任的。在她眼里，奕訢绝对不是那种平庸的无知之辈。按照慈禧太后的计划，两位太后在不久之后，就要传唤和召见奕訢。但是，按照宫廷的惯例和规矩来说，后宫妃嫔不可以轻易和王公贵族们见面的。
但有一个例外，那就是：在皇太后或者皇帝过生日的时候，王公们才可以带着自己的夫人们进入宫中面见太后。因此，尽管两位太后用“探问北京的现状”为由传召奕訢，但这个策划了很久的“叔嫂会”，还是经历了许多周折。
在得知两位太后想要会见奕訢这个消息后，肃顺等人顿时警觉了起来。
随即，他们出面对此事百番阻挠，特别是军机大臣杜翰，他甚至公开指责太后和奕訢说：“先帝刚刚去世，皇太后还处于丧期，叔嫂之间应当避嫌不是召见。”肃顺听到这句话后，立刻大笑起来，并鼓掌称赞道：“说得真好，不愧是杜受田（咸丰帝的师傅）的儿子呀！”
可见，肃顺等人的话说得很是刺耳，处处带刺，且拒绝的理由也十分正当。但实际上，事实也确实如此。皇帝刚刚逝世，两个新晋为寡妇的嫂嫂应该在后宫中安分守丧期，而不是与年龄相近的小叔子见面，这要是被外人知道了，是要被非议的。
在这样的背景下，奕訢也不好说些什么。但是，两位太后却不知道外面发生了什么事，她们看奕訢这么久不来，就派太监数次去催促，且态度十分强硬。这下子，奕訢和肃顺等人都为难了起来，去吧，不合礼仪。可要是不去，便是违抗旨意，这该怎么办呢？
奕訢不敢擅自做主，只好对郑亲王说：“现如今，两位太后催得这么急，不去是不行的。既然你们说叔嫂之间不适宜在后宫单独见面，那么，就请郑亲王和我一同觐见，如何？”郑亲王没想到奕訢会这么说，一下子被弄得有点手足无措，只好对肃顺使了几个眼色，暗示该如何决定此事。
然而，一时之间，精明敏锐的肃顺也被奕訢弄得有点懵。如果让奕訢独自觐见太后，恐生事端，但太后又没说要外臣在一旁陪同。这可怎么办呢？于是，肃顺略笑了一下，说：“恭亲王，你和两位太后是叔嫂关系，我们只是外臣，不宜陪同，你还是自己去吧。”就这样，奕訢得到了单独与太后会见的机会。
根据史册记载，双方在这次见面中谈话的时间不算很短，大概一个时辰左右。这其中，太后和奕訢到底说了些什么，商议决定了什么事宜，我们暂时还没法得知。不过，我们可以想象到，太后们一定向奕訢倾诉了这段时间所受的委屈、八大臣的傲慢和怠慢，尤其是载垣、端华和肃顺三人根本不把太后母子放在眼里等等。之后，再话题便转到如何击倒八大臣，让皇室重新掌权上。
对此，奕訢在来的路上就已经想到了。这次，他之所以来热河，主要想试探一下两位太后对八大臣辅佐政务的看法和意见。如果，太后们对此毫无异议，那他就含着委屈和不服气暂时隐藏实力；但若是太后们对八大臣严重不满，那就一定会和他结盟对付八大臣。
庆幸的是，事情正朝着他心中所想的方向发展。
自从两位太后和奕訢见面后，热河的局势就变得十分紧张。
有一次，肃顺等人宴请奕訢，酒席进行到一半的时候，一直以来都很冒失的醇亲王因为醉酒，提起了肃顺的发辫，并指着奕訢说：“他想要杀你啊！”醇亲王这话一出口，在场官员顿时变得惊恐万分。肃顺在恐惧之下，只好低着头尴尬地说：“请杀，请杀！”
由此可见，无论一个外臣有着多么显赫的地位，终究无法与皇权对抗。不过，你可别小看了奕訢这个人。尽管，他的势力主要在北京，但在热河，还是会有人向他告密的，比如：军机章京的曹毓英。曹毓英之所以会站在奕訢的阵营，主要是他和肃顺等人有很深的矛盾。
咸丰十年，身为首席军机大臣的彭蕴章，因为一些不可避免的原因缺席了大臣会议。按理来说，应当由曹毓英替补彭蕴章之位成为军机大臣，可谁知，肃顺等人竟然鼓动咸丰帝把军机大臣换成他们阵营中的焦祐瀛。所以，这件事让曹毓英在仕途上遭遇了重大挫折，引发了他发自内心深处的怨恨。
此外，在奕訢到达热河之前，曹毓英就已经看出了肃顺等人和太后、恭亲王之间的矛盾。于是，等奕訢到达热河后，曹毓英感觉时局可能会发生改变，便站到了奕訢的阵营中，为其出谋划策，希望为自己以后谋得更高的身份和地位。
不久后，奕訢在热河的活动，引起了肃顺等人的注意和强烈不满。为了能早日送走奕訢，他们主动暗示两位太后问奕訢什么时候才回京。
而此时，两位太后也想再见奕訢一面，确定一些细节和具体事宜。于是，便下旨让奕訢请安后回京。所以，肃顺等人看到太后准备打发奕訢回京的举动后非常高兴，便没有对此次会见加以怀疑和阻止。次日，奕訢以请训回京为由，再次和两位太后见面。
在这次见面中，奕訢把这几天在热河秘密活动搜集来的讯息，向两位太后作了一次详细的报告。在这份报告中，奕訢向太后提议：“现今，肃顺等人在热河可以说是权力极大，我们目前最好是先摆驾回京，摆脱他们的控制再作打算。”对此，两位太后有些担心，她们害怕回到京城后洋人会对自己不利。
但是，奕訢却拍着胸口说保证北京十分安全，外国势力不会有任何的反对意见。最后，在会见临近尾声的时候，奕訢一再提醒两位太后：“在这一段时间里，一定要克制住自己的行为，遇事要沉着冷静，万万不可以鲁莽，有什么事等回到北京后再说。”
与太后见面结束后，奕訢就马上收拾行李回北京了。
根据一些历史资料的记载，当时奕訢为了防止肃顺等人使出阴招害他，曾特意设下障眼法蒙蔽八大臣。奕訢先让自己的随从和护卫在普陀宗乘之庙的后门等自己，他回去拜别载垣和端华等人，并说：“我要去庙里看看和上柱香，可是，自己的随从还没有来，就想借用一下你们的轿子。”
因为，载垣等人得知奕訢要回京的消息后，心情十分愉悦，所以，对于奕訢的要求，他们并没有想太多就答应了。于是，奕訢坐着他们的轿子回到了庙的前门，从后门坐自己的轿子加速回了京。此外，奕訢害怕肃顺等人派杀手前来行刺，一路上都十分谨慎，甚至不敢居住在途中各个州县为他们准备的住处。
但实际上，奕訢真的想太多了，而肃顺等人也是太大意了。当时，肃顺等人一心只想着让奕訢早点回京，根本没有想过要刺杀他。但是，他们怎么也没有想到，这两次简短的会见，竟然改变了后来历史的走向和发展。第二天一早，奕訢手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除了肃顺等人的职务。
并且，还当场逮捕了载垣、端华；又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等撤职查办，严加看管。并派醇郡王奕譞在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。不久，慈禧发布上谕，否认咸丰遗诏，下诏历数载垣、端华、肃顺等人的罪状，下令将肃顺斩首；让载垣、端华自尽；另外五大臣则被革职或充军。
参考资料：
【《清史稿·后妃列传》、《清史稿 卷二百二十一》、《祺祥故事》】