本科教育即实施本层次的通识教育及有关某一专门领域的基础和专业理论、知识和技能教育。本科教育是我国高等教育的主体，在高等教育结构中居中心地位。长期以来，本科生一直占我国高等教育学生总数的大多数，只是近年来随着高等教育大众化和高等职业技术教育的扩张，才使得专科生人数大幅度增加，并在2002年专科招生数首次超过本科。
为了实现人才的选拔和培养，在我国当前本科教育分成三个层次，最好的本科就是大家常说的一本，二本紧跟其后，最后录取的就是三本，然后就是专科。一本、二本、三本都是我国正规统招录取的，因此都是国家承认的本科学历。看似相同的培养时间，相同的国家背书，毕业后也有相同的本科毕业证和学位证书，难道它们三者之间就没有差别？这个问题答案很显然，是有的，而且他们的差别还非常大。
一本是指高考录取线在第一批本科录取线之上的高校。如大家熟悉的211、985高校，都在一本的范围里面，除了这些老牌重点大学外，现在一本的高校还包括双一流高校、地方重点建设高校。随着高校在近几年的蓬勃发展，越来越多的高校进入了一本的俱乐部。在一本高校里有些共同的特性，先进的教学硬件，雄厚的教学师资力量，总体大学的综合实力当比较强。因此，进入一本高校学习的学生能够接受到更好的教育的机会，培养的学生专业技能水平也将更高。
二本高校相对于一本高校来说，稍微弱一些，当然这里主要看的还是高校的综合实力。因此在高考录取时在一本录取后进行，就是大家常说的第二批本科录取。很显然，二本的录取线要比一本低一些，一般在30-40分的差距。
三本是本科的最后一批录取。三本的出现是随着高校扩招的而来的。一般三本是挂靠在一所公立大学下面的，它们与本部一般是师资共享，但是各项管理和核算一般都是单独的。因此很多三本院校，我们常称为独立学院，常常是企业化经营，引入的一般也是私立资本。所以这些三本具有两个特点：一个是录取分数较低，另一个就是学费很高。
对于一本、二本、三本的毕业证最大的考验就是在求职过程中，目前在企业中，一本得到认可度最高，二本次之，三本就不怎么待见了。在面试过程中，三本的地位很尴尬，几乎和专科处于同等的地位。但是在国考、事业单位招聘、考研中，三本比专科还是有一定的优势的。所以说一本、二本、三本都是国家认可的本科，但是毕业证的差别还是很大的。