河湟谷地在中国漫长的历史长河中，起到了不可忽视的作用。迄今为止，因为黄河、湟水的存在，它仍旧成为青藏高原不可分割的一部分。
如果中国地形按照三级阶梯分布，河湟谷地恰好位于青藏高原的边缘地带，也是黄土高原和青藏高原分界线处的一块小型区域。
地形上的分界线，往往会天然形成一块具有战略地位的区域，河湟谷地的出现也正因如此。
处于分界处的地形，即便没能形成一块天然战略要地，古代的人们也往往会在这里人工开辟一块要地。
《读史方舆纪要》中记载：
镇河湟环带，山峡纡回《志》云：西宁，万山环抱，三峡重围，红崖峙左，青海潴右，扼束羌戎，屹为襟要。汉武使霍去病破匈奴，因斥逐诸羌，不使居湟中。
汉武帝时期，霍去病收复河西地区，控制以湟水为中心的谷地，将西域诸羌驱逐，开始一步步的控制了西域诸羌的势力发展。
河湟谷地能够真正的具有价值，得益于从这块山谷中冲击而出的三条河流。
---黄河、湟水、通河。
这三条几乎相互平行，而又最终汇聚于黄河的水域，成为了河湟谷地最为依赖的生命线。
论价值而言，一块战略要地的价值，无非是经济、军事方面的价值。
商周时期，虽然具有开拓能力，但因为各方势力的相对独立性，河湟谷地并没能真走上历史舞台。
这段时间，这块黄金宝地一直未能真正走上历史舞台，被动的消失在人类视线中，当一个沉默不语的小角色。
及至历史发展，渐渐演化出具有大一统能力的秦国，它仍然无法真正的开拓河湟谷地。
因为，这块谷地是在太过遥远，即便秦朝拥有强大的国力，以及强悍的资源整合能力，它仍旧不会选择将势力朝着西部的高山一点发展。
那对于他们而言不是资源，而是一座又一座的阻碍。更何况，那个时候的河湟一带并不存在异常强悍的割据势力，秦王朝也没有必要大动兵戈攻伐此地。
汉唐时期，这两个大一统王朝凭借其强大的国力，开始不然将统治权渗透进河湟谷地，河湟谷地得以真正的走向了历史舞台。
这对于中国历史进程而言，是一段开疆扩土的新时期，也是古代少数民族开始融入中原大家庭的一个开端。
民族融合也由此真正的走上了历史舞台。
从更大的视角来看，河湟谷地自从汉唐两朝大规模开发之后，其经济、军事作用渐渐显露出来。
汉唐两朝控制西域一带方法很老套，无非是扼制其经济。
可西域一点的经济弱点在哪里呢？
河西走廊、河湟谷地。
熙宁以后，始务远略，图复河湟以制西夏。议者谓河湟复而宋祚倾，夫岂探本之论乎？元人控驭西番，恒以西平为要地。
宋朝时期，利用河湟谷地控制西夏，元朝时期，利用河湟谷地控制西番势力。这些王朝所采用的控驭手段，无非是扼制其经济命脉，以财政手段扼制其势力的壮大以及发展。
河西走廊纵观整个古代王朝，都是重要的商贸区，这里是游牧民族、农耕民族经济贸易、文化交流的重要通道，也是中国古代王朝西北地区最重要的一条线性经济带。
而河湟谷地不一样，河湟谷地是一块区域性的经济圈，它起不到影响王朝经济的作用。但有一点值得注意，每一个王朝利用河湟谷地能够控制，盘踞在青藏高原一带大大小小的反叛势力。
整个青藏高原，因为海拔过高，山地过多的缘故，当地的民众生活异常艰辛，他们最好的选择就是寻找水域众多的区域。
河湟谷地不仅有三条水域贯通其中，成为当地民众生活环境的最优选择。
可能很多人会问，在河湟谷地的东翼，紧邻青海湖，为何以青海湖为中心的那块谷地不能成为部落聚集的区域呢？
为何青海湖的地位不能超越河湟谷地呢？
其实道理很简单，青海湖湖域面积虽然广阔，很抱歉的是，这是一块咸水湖，这里的水源压根不能供给当地民众的生活需求。
所以，历代王朝只要控制这一区域，在青藏高原一带的民众大多为服从命令，依附其王朝。
军事地位的存在的意义，往往和战争有关。任何年代，军事战争的后勤补给至关重要，因此，一个好的后勤补给站在一定程度上直接影响着战争的成败。
我们在看古代战争的时候，会发现一个共性。
江淮一带、两湖平原、南阳盆地一带的交战，即便是数量超级巨大的大兵团作战，持续作战的时间仍然能够高达半年有余，甚至蒙古在攻打襄阳城时，足足持续了六年之久。
究其根本，他们所依仗的无非是复杂的水系网，这些纵横交错的水系网能够让蒙古大军的物资源源不断的供给前线将士。处于任何一个战争年代，水路运输的成本最低，速度最快，也是多数军事将领喜欢的一个方式。
这种方式的辅助，能够尽最大的可能完善后勤补给的缺陷。
河湟谷地因为内部有三条相邻的水系贯通其中，利用这块谷地中的水域运粮从来都是最优的选择。
西域一带，对于任何一个古代王朝而言，都是大纵深作战。这个时候选择一个有力的战略枢纽便成为了重中之重，河湟谷地的价值也在无形中被提高。
如今，青藏高原大多作为民众心中的圣地，这里的山脉林立，空气清新，天蓝水绿，是绝佳的旅游圣地。
只是，别忘了曾经的这里拥有着极具战略价值的河湟谷地。
它曾经定鼎王朝霸业，它曾经恩泽四方子民。
它让更多人有了最为优渥的生存环境，也为更多的提供了绝佳的生存家园。