仅次于利玛窦的传教士，为何差点被清廷处死？

汤若望在“康熙历狱”中还真得被清廷判处死刑，但是汤若望是在此事之后才病死的。什么意思呢？就是说汤若望虽叛死刑但并没有死成。

一般而言，明清时代的来华传教士，首推利玛窦，其次便是汤若望。汤若望是德国科隆人，从小聪明好学，接受了较为系统的哲学、古典文学、数理天文学以及神学训练。他比较佩服利玛窦在中国的“合儒”的传教策略，所以一生以利玛窦为榜样。

1618年4月，汤若望连同其他22名传教士来到中国，在经由澳门停留学习中国语言及文化后，最终于来到了北京。此时，已是1623年，距离明朝灭亡仅有20余年的时间。

汤若望虽然是传教士，但他主要的工作却是介绍西方的数理天文学知识，并致力推动明朝历法改革，尤其是他写著的《远镜说》以及协助徐光启编纂的《崇祯历书》对后世产生了重要影响。

由明入清之际，汤若望由于是特殊人才，不仅没有被清算，反而在清廷得到重用。在清廷，汤若望命掌钦天监事。他一边向清廷进献舆地屏图和浑天仪、地平晷、望远镜等新鲜玩意，一边修正历书。不久，汤若望被封太常寺少卿，而后是钦天监监正。

此时的汤若望正陷入一场由来已久的中西历法之争中。

当时，清廷用中西历法进行了一次测验日食活动。据清内阁“满文密本档” 记载：

经与大臣等会同置设观测仪器测验，大统历错一半，回回历差一时，西洋新法吻合，时刻分秒，毫厘不爽。明朝二十年来不用新法，我大清国不过施行几日，一测即验，犹如合对兵符，真可谓为神奇者也！全可尽心详录新法，以传为万年之楷模。

此事之后，汤若望备受朝廷信赖，甚至顺治帝还重修了宣武门天主堂，并亲笔题写了教堂的堂额。当然，这也引起了旧历法代表人物的不满。这事到了康熙年间则演变成直接你死我活的斗争。

康熙三年（1664），杨光先再次上书《请诛邪教状》（此人之前已经上书），矛头直指汤若望。据杨光先所书， 汤若望的罪名主要有三：一是历法荒谬；二是潜谋造反；三是邪说惑众。

历法荒谬也就算了，邪说惑众、潜谋造反你说有没有影子呢？你别说，仔细一琢磨似乎有点味道。 汤若望曾让钦天监夏官正李祖白执笔，撰写了《天学传概》一书。书称“天主上帝开辟乾坤，生初人男女各一。初人子孙聚居如德亚国。”“在中国为伏羲氏，乃中国之初人，实如德亚之苗裔”。 这里的德亚国就是犹太国，其实这就是“中国人西来说”。我中国怎么会为德亚国之后代呢？

除了《天学传概》之外，杨光先还举证“又布邪党于济南、淮安、扬州、镇江……香山嶴盈万人，踞为巢穴，接渡海上往来。若望借历法以藏身金门，窥伺朝廷机密。”杨所说的邪党应该就是传教士发展的教徒。

以上说辞非常有力。当时，清廷实际上还是鳌拜主政，杨光先的奏请得到应允。很快，汤若望及其义子潘尽孝被判处死刑，历科李祖白、春官正宋可成、秋官正宋发、冬官正朱光显，中官正刘有泰等被判凌迟处死。

判决虽然下来，不过后来发生了一件事，改变了汤若望的命运。当时京城发生地震，天空又出现彗星，很多人视为不详的预兆，不应杀汤若望。后来，孝庄皇太后介入，从中斡旋，汤若望、杜如预、杨宏量等终于免于一死。不过，李祖白等五人没那么好运了，依旧执行死刑。