要说周厉王姬胡是一个什么样的人，我们先从人们给他的谥号“厉”字说起。
简单来说，谥号就是君王或重臣名人死后，能高度概括其功过的一个字眼（后来谥号发展成使用两个字或者多个字），这个字具有盖棺定论的功能。比如说，周朝的开创者姬发谥号为“武”。一个“武”字，就说明他在位期间善于领兵征伐，并立下武功。比如汉哀帝刘欣，谥号“哀”字，就表达了后人对他的同情。
相传谥号是大行德广的周公创造的。周公是周文王的儿子，周武王的弟弟。他曾经帮着自己的哥哥周武王讨伐纣王，为周的社会稳定和繁荣做出了很大贡献。《尚书》从多个方面总结了他的杰出贡献：协助武王结束社会乱象；帮助哥哥武王消灭了殷纣王；辅佐侄子——周成王扫平了奄国；在奉命东征，扫清乱象之后，实行分封制；主持营建了都城成周；编制了维护分封制度的礼乐规范；摄政而不篡位，还政而无怨言。
而作为周朝的第十位天子姬胡，后人对他用了“厉”字做谥号，显然是对他的贬损，是对他的差评。“厉”是滥杀无辜，残忍不堪的意思。从“周厉王”的谥号中，直觉告诉我们，他很是残暴。
前880年（周夷王十六年），天子姬燮逝世，其子姬胡继位。这个姬胡就是我们今天要说的主人公——周厉王。
我们发现，历史上很多名人出生时的天相往往暗示着这个人的命运。比如姜嫄踩着巨人足迹而怀上后稷；比如传说刘邦出生时，他妈妈梦见与神仙相遇后，风雨雷电交加，有一条巨龙破窗而入；传说明太祖朱元璋出生时夜空澄明，红光铺地；传说万历皇帝的老师张居正出生时，他的老爷张成明见白花花的月亮掉进自己的水缸子里等等。
而传说周厉王出生时，大冬天下着斗大的冰雹，牛马皆死，江汉洪波连天。这是一个凶兆，预示着他的到来会给别人制造出麻烦。
果不其然，周厉王继位后，暴戾骄奢、独断蛮横、
手段残忍，老百姓对此议论很多。召公提醒他，这样的高压政策已经引起了不满。听不进去别人建议的人往往绝对不是一个好人。如果谁议论姬胡，一旦被眼线把话传过去，立马就人头落地，丢了性命。
姬胡的做派弄得人人自危、怒不敢言。周厉王的严苛暴行换来了表面上的平静。百姓没有人再公开议论朝政，没有人敢对政令说三道四。他禁不住喜气盈怀。公元前846（厉王三十四年），周厉王给召穆公炫耀道：“吾能弭谤矣，乃不敢言。”
自己处于困局之中而不能自知。面对周厉王的自以为是和洋洋得意，召穆公语重心长地说道：堵嘴比堵水的危害还大。水溃伤民，所以治水要疏导，治民开言路。你治理天下，就要允许公卿、列士都能公开建言献策，评价得失……
对于召公煞费苦心的建议，周厉王压根就不去理会。他依然我行我素，在残暴的轨道上越走越远。
平静的江河下面暗流汹涌。公元前843（周厉王三十七年），各地的老百姓终于走到了一起，他们揭竿而起，抱团造反。周厉王仓皇逃跑。周厉王的命保住了，而他的儿子姬静躲在召公家里，被造反的群众围困住。召公用自己儿子的姓名换取了太子姬静的安全。姬静后来和召公一起开创了“共和行政”，给周王朝带来了一丝希望的曙光。
公元前829年，周厉王去世，可是，暴君之名却永远滴留在了史书之中。
我们反观周厉王的人生，他试图振兴周朝经济的做法多多少少还可以挽回他残暴不堪的坏名声。
有人说他是一个改革家，这源于他颁布了一个“开山禁令”。
周朝建立之初，山林沼泽等地都是开放的，任何人的都可以开垦、耕作，并以此谋生。这个制度激发了人们开拓土地的积极性。
而周厉王认为，自己贵为天子，天下的所有事物应该都属于自己，他很不满庶民百姓开垦山林沼泽，下令将自然资源收归国有，对这些资源的开发利用由国家统一负责。这个禁令的颁布，断了许多人的生活依靠。
什么行为一旦成为习惯，要改变它，必然会遭到人们的排斥和拒绝。
但是，周厉王的这个禁令客观上实现了土地资源的国有化，有助于统一调配资源，提高了生产效率。