国立西南联合大学是中国抗日战争开始后高校内迁设于昆明的一所综合性大学。1937年11月1日，由国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学在长沙组建成立的国立长沙临时大学在长沙开学（这一天也成为西南联大校庆日）。由于长沙连遭日机轰炸，1938年2月中旬，经教育部批准，长沙临时大学分三路西迁昆明。1938年4月，改称国立西南联合大学。
1937年7月7日，芦沟桥事变后，政府在庐山召开了一系列会议讨论战局问题。北京大学、清华大学和南开大学三校校长，在庐山会议后并未立即返回京津，而暂时留在南京和上海。7月29、30日，南开大学遭到日机轰炸，大部校舍被焚毁。8月28日，政府教育部分别授函南开大学校长张伯苓、清华大学校长梅贻琦和北京大学校长蒋梦麟，指定三人分任长沙临时大学筹备委员会委员，三校在长沙合并组成长沙临时大学。
1938年12月21日，第98次常委会决议，决定由三校校长轮任常务委员会主席，任期一年，本学年由清华校长梅贻琦担任。后因蒋梦麟、张伯苓均在重庆任职，只有梅贻琦长期留于昆明，故没有实施轮任制度，一直由梅贻琦任主席，主导校务！
经济学系陈岱孙、赵逎抟、周作仁、秦瓒、伍启元、周炳琳、张德昌、徐毓枬、杨西孟、戴世光、萧蘧、周新民、余肇池、徐维嵘、鲍觉民等教授授课
中国文学系朱自清、罗常培、罗庸、魏建功、胡适、杨振声、刘文典、闻一多、王力、浦江清、唐兰、游国恩、许维遹、陈梦家等教授授课！航空工程学系庄前鼎、冯桂连、王德荣、李锦安、周惠久、宁榥、丁履德、王宏基等教授授课！
国文学系朱自清*、罗常培*、浦江清*、杨振声*、沈从文、彭仲铎、萧涤非、余冠英、张清常等教授授课！带*的为兼职！机械工程学系李辑祥、庄前鼎、刘仙洲、殷祖澜、殷文友、江一彪、孟广喆、周承佑、徐叔渔、王师羲、曾叔岳、刘德慕、张闻骏、王遵明、吴学蔺、褚士荃、董树屏等教授授课！
历史学系刘崇鋐、雷海宗、姚从吾、毛准、郑天挺、陈寅恪、傅斯年、钱穆、王信忠、邵循正、皮名举、王庸、向达、张荫麟、蔡维藩、陈受颐、噶邦福、吴晗、陆伯慈等教授授课电机工程学系赵友民、章名涛、张友熙、倪俊、顾毓、王秀、任之恭、毛起爽、张钟俊、朱兰成、叶楷、范绪筠、马大猷、范崇武、陈宗善、钱钟韩、董维翰、陈荫榖等教授授课！
土木工程学系蔡方荫、施嘉炀、王裕光、陶葆楷、张泽熙、李谟炽、吴柳生、王龙甫、陈永龄、衣复得、李庆海、阎振兴、覃修典、张有龄、张昌华、刘恢先等教授授课社会学系陈达、潘光旦、李景汉、李树青、陈序经、吴泽霖、陶云逵、费孝通等教授授课
物理学系饶毓泰、朱物华、郑华炽、吴大猷、吴有训、叶企孙、周培源、赵忠尧、霍秉权、王竹溪、张文裕、马仕俊、任之恭、孟昭英、许浈阳等教授授课法律系燕树棠、戴修瓒、蔡枢衡、罗文干、张企泰、李士彤、芮沐、章剑、马质夫、费青、李麋寿、陈瑾昆等教授授课商学系丁佶、李卓敏、陈序经、陈岱孙、林维英、周覃祓、鲍觉民等教授授课
外国语文学系叶公超、柳无忌、莫泮芹、陈福田、燕卜荪、黄国聪、潘家洵、吴宓、陈铨、吴达元、钱钟书、杨业治、傅恩龄、刘泽荣、朱光潜、吴可读、陈嘉、冯承植、谢文通、李宝堂、林文铮、洪谦、赵诏熊、闻家驷、陈定民、温德、黄炯华、胡毅、袁家骅、白英等教授授课
化学系杨石先、曾昭抡、孙承谔、刘云浦、钱思亮、张子高、高崇熙、黄子卿、邱崇彦、朱汝华、张大煜、张青莲、苏国桢、严仁荫等教授授课
哲学心理学系汤用彤、冯友兰、金岳霖、沈有鼎、孙国华、周先庚、冯文潜、贺麟、郑昕、王维诚、陈康、敦福堂、王宪钧等教授授课
1937年9月10日，教育部第16696号令正式宣布建立国立长沙临时大学。10月，1600多名来自三校的师生经过长途跋涉陆续到达长沙。
1938年2月中旬，长沙临大开始迁徙昆明。2月19日，师生在长沙韭菜园的圣经学院（为临大所租借的教学楼）召开誓师大会，开始搬迁过程，由于战时内地交通困难，女同学和体弱男同学由粤汉铁路到广州经香港、越南入滇，一部分同学沿湘桂公路到桂林经柳州、南宁、越南入滇；有男同学200余人则组织了湘黔滇旅行团，行程3200多里，历时68天，横穿湘黔滇三省。
算学系江泽涵、申又枨、程毓淮、杨武之、郑之蕃、赵访熊、曾远荣、陈省身、华罗庚、姜立夫 、刘晋年、蒋硕民、张希陆、许宝騄等教授授课
生物学系李继侗、张景钺、沈嘉瑞、许骧、陈桢、吴韫珍、彭光钦、赵以炳、杜增瑞、殷宏章、沈同、吴素萱等教授授课
地质地理气象学系孙云铸、王烈、谭锡畴、冯景兰、袁复礼、张印堂、洪绂、张席褆、李宪之、赵九章、王恒升、米士、 鲍觉民、钟道铭、陶绍渊、林超等教授授课
学生宿舍，一个宿舍少则十几个，多则几十个人住！看无问西东，品大师情怀
很多专家都说过这样一句话：西南联大是世界教育史上的奇迹！这所只存在了8年的“最穷大学”，却被誉为“中国教育史上的珠穆朗玛峰”。8年时间，西南联大虽然只毕业了3882名学生，但走出了2位诺贝尔奖获得者、4位国家最高科学技术奖获得者、8位两弹一星功勋奖章获得者、171位两院院士及100多位人文大师。梁思成与林徽因几改方案，高楼改平房，平房改茅草屋顶校舍！院士们当年就是在这里学习上课的！
杨振宁的评价可以说明这一点：“西南联大是中国最好的大学之一。我在那里受到了良好的大学本科教育，也在那里受到了同样良好的研究生教育，直到1944年取得硕士学位。”文科教授中，有国学根柢很深的学者，有学贯中西的大师，有著名的诗人，文学家和政治家，如陈寅恪、钱钟书、王力、朱自清、沈从文、张奚若、陈岱孙、潘光旦、钱端升、金岳霖、冯友兰、闻一多等。1948年中央研究院第一届院士共61人，其中西南联大教师有2
在联大学习过的大学生和研究生中有：中国科学院院士80人，中国工程院院士12人，有2人（朱光亚、郑哲敏）为双院士，故院士总数为90人。联大学生后来取得特别突出成就的有：诺贝尔物理奖获得者杨振宁、李政道，国家最高科学技术奖获得者黄昆，“两弹一星”功勋奖章获得者屠守锷、郭永怀、陈芳允、王希季、朱光亚、邓稼先。这只是自然科学和技术科学方面的部分突出人才，在文、史、哲和社会科学方面也出现一大批突出人才！
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