满清以前，汉族男子都是将头发束之头顶。满人进入北京取得最高统治权力后，认为汉族人只有改从满俗，剃发梳辫，才算真正的归顺，因此下令强行压制汉族男子剃头。
满清这一“剃发令”，在顺治元年就开始布告，只是当时京城各地人民反抗激烈，清朝统治者才选择暂时收回。
次年，在攻破苏杭后，清朝统治者认为胜局已定，于顺治二年七月重申剃发令：汉人男子一律剃发梳辫，违抗、逃避者杀无赦。所谓“留发不留头。留头不留发”。
这项命令在北京执行最严。清朝统治者除了在地安门、正阳门、东四等主要路口搭棚给过路留发行人强行剃头外，还扩大剃头队伍，令剃头匠挑着剃头的家当四处游街，而在他们身边则安排几个抱着鬼头刀的大汉，凡遇到留发者，接受剃头的可以安然无恙离开，反抗者唯有人头落地。
自此，那一根丑陋怪异的的辫子，就这样挂在中国男人头上两百多年，而且一度成为国际友人眼中的典型中国男子形象。
不同时期辫子的样式
在我们所看到的影视作品中，清朝男人的发型，都是留着“阴阳头”，乃前半部分剃光，后半部分留起来，编成一条粗粗长长的辫子。
而历史真相是，清朝的辫子造型，于不同时期有不同的样子，这仅是整个清朝最不辣眼睛的发型而已。
满清刚入关时，他们的辫子样式，是将头部四周头发全部剃光，仅在顶部中间留下铜钱大面积的一撮头发，面积绝对不能大过铜钱，然后用这一小撮头发编成辫子，细细长长刚好能穿过铜钱，因为太像老鼠尾巴，所以被称为“金钱鼠尾”。
需要注意的是，那块头发如果超过铜钱大，可能引发性命之忧。据说江南有一丁姓的哥们，因为“周环仅剃少许，留顶甚大”，而被“着就彼处斩”，原因是“违同风之化”。
就这惨不忍睹的发型，清朝统治者还鼓吹这是“雅政”呢，现在想想，什么《甄嬛传》、《步步惊心》啥的，再帅的演员都hold不住这么任性的发型呀喂。
据说在1793年，英国使团访问乾隆皇帝时，随团的画师就记录下了这根奇丑无比的“金钱鼠尾”，自此这根“尾巴”成为了西方人眼中丑陋中国的标志之一。
忍受了一百多年“金钱鼠尾”带来的颜值摧残后，也是在乾隆年间，人们开始对这根辫子进行了一点小小的改良，但也仅是扩大一点点了头顶留发的面积，从铜钱变成了巴掌大，辫子也变粗了不少，人们将其称为“猪尾巴”。
直到晚清，这些男人头发的的发型接近我们现在在影视剧中所看到的样子，这时候，“猪尾巴”也成为了“牛尾巴”。
“臭名远扬”的发辫
在西方人眼中，清朝男子的发辫不仅丑，还又脏又臭，据说在光绪时期，一位名为麦罗德的英国传教士游历中国多地，他将所见所闻记录下来，回到英国后附之照片出售。
据其所言，所经之处如河北、河南、山东等地的农村男女身上多有奇怪的味道，他们不爱洗澡，尤其是成年男子，头上的发辫经年不洗，只有夏天才会在河水洗澡时，散开头发洗一次，此后便将头发盘于头上，待次年才会再洗。这期间他们仍会散开头发梳头，他们梳头的工具是篦子，每梳一下都会掉下发屑、灰尘和虱子等脏东西，其味道之怪臭，令人闻知作呕。
这种说法是否过于夸张?这就得了解下古人的沐浴习惯了。
因为客观条件限制，古人沐浴，一开始是非常严肃的，许多朝代为了沐浴一事还专门给官员放假，谓之“休沐”，而朝代的不同，所规定休息的频率也不一样。
譬如汉朝律法规定，官员们每五天可休息一天用于“休沐”，而到了“休沐”的时间则成了十天一次，不过较之前好一些的是，许多节日开始有了假期，相对而言反而休息得多了。
“沐”就是洗头的意思，所以我们可以看到，在汉唐时期，身处上层社会的人们，也不过是五天以上才会洗一次头。也由此可知，洗头在古代并非如我们现代人一般，被视为一种日常生活习惯，而是显得比较奢侈。
正因此，古人只有在要见到很重要的人时（譬如天子），才会特别洗浴，譬如《史记》中就有载：“人臣见天子当洗浴。”
而如果遇到一些特殊事件，许多古人可以几个月甚至几年不洗头。《礼记·丧服》中就有曰：“父母之丧……三日而食粥，三月而沐。”意思如果父母去世，居丧的子女要三个月不洗头，这要是放在现代，谁受得了？
此举侧面反映，洗头在当时本来就不日常，过分的是，有的人还坚持在三年守丧期间不洗头的，这足以说明了平常就不爱洗头。
譬如大文豪王安石，就算身居高位，没有居丧，也照样不洗头，据史料记载，他可以“经岁不洗浴，衣服虽弊，亦不浣灈”一整年不洗头，衣服也不洗，逛想想那散发出来的体味，不用花生米都醉了。
这种不洗头的习惯，直到清朝仍在延续，譬如描写清代顶级贵族生活的小说《红楼梦》，丫环麝月说到头痒时，贵公子贾宝玉第一反应不是让丫环去洗头，而是拿篦子来篦头，这种篦子齿缝极小，八九十年代的朋友都应该熟悉，那是用来篦虱子的。说明那个时代人们的头部护理更多是梳头篦头，而不是洗头。
上层人物如此，那底层的人们更毋庸废言了，他们忙着为生计奔波，日出而作日入而息，哪里想起要日日沐浴？尤其是那长长的辫子，洗一次不知要耗费多少清洁用品和时间，尤其是水资源匮乏的地方，吃饭都是难事，更别提洗头了。
所以，英国传教士笔下令人作呕的清朝辫子，是非常可信的。值得一提的是，当时西方人们的卫生习惯也让人不敢恭维，据说那时候的英国，还有居民直接从窗户往外倒尿桶的，而在法国，因为惧怕染上黑死病，人们经年不洗澡，为了掩盖身上的异味，他们发明了各种名贵的香水。说起来，都是半径八两，谁也别笑谁了叭。