丁汝昌，幼年因家境贫困，只得靠帮人放牛、放鸭、摆渡船为生。15岁，因老家发生发生严重灾荒，腐朽的清政府又未及时救灾，丁汝昌父母双亡。18岁，太平天国克庐江，生活无以为继的丁汝昌为了生存，遂加入太平军，成为英王陈玉成部属程学启的部下，驻守安庆。
在程学启麾下效力时，因其脑子灵活，作战勇猛，被程学启重点培养，视为亲信。1861年，安庆被湘军围困之时，清军因久攻安庆不下，遂将安庆守将程学启的养母拘拿，迫其投降。程学启对养母很是孝顺，见养母被清军俘虏，且安庆又危在旦夕，于是决定降清。
二月十九日，程学启率丁汝昌等300余人翻越城墙，向集贤关湘军训导曾贞干投降。
就这样，丁汝昌由太平军变成了清军。
最初，清军统帅曾国荃对程学启、丁汝昌等人十分不信任，每次与太平军作战，都让他们排在最前面，防止其作乱。直到，程学启、丁汝昌等率军攻克安庆，与昔日太平军同袍成为死敌，曾国荃这才稍许相信他们。
安庆之战后，丁汝昌以战功升任千总，任开字营哨官。随后，李鸿章建淮军，由于开字营将士多为安徽人，故而被曾国藩划归李鸿章的淮军指挥。
1862年四月，丁汝昌率军配合刘铭传的铭字营与太平军战于四江口，因此战中，丁汝昌身先士卒，作战英勇，被刘铭传看中，遂被其调至铭字营，最初任其亲兵统领，亲兵100人。不久升任营官，授参将，统领马队。
1864年太平天国灭亡，清廷大赏诸将，丁汝昌以战功升任从二品副将，统先锋马队3营。同年，丁汝昌再次跟随刘铭传北上剿捻军。1868年，捻军被清廷剿灭，丁汝昌因功被授为正二品总兵，加提督衔，视为从一品，并赐协勇巴图鲁勇号。
做到从一品的总兵，丁汝昌算是太平军降将中的顶端人物啦！然而，一场突如其来的剧变，却让丁汝昌瞬间从顶端跌落到谷底。
1874年，清政府决定裁军节饷，刘铭传接到诏令后，决定裁去丁汝昌部的3营马队，见自己的部队要被裁减，丁汝昌自然不愿意，致书抗议，是打死都不愿意裁军。之后，刘铭传是恼羞成怒，自己的部下居然违抗自己的命令，对于久经沙场的刘铭传来说，这是绝对不能容忍的，于是就起了要杀掉他的念头。
丁汝昌听闻此事后，遂赶紧放弃军队，逃回老家巢县，这才得以幸免于难。
一心想光宗耀祖的丁汝昌逃回老家后，一想到自己可能再无出头之日，每日都是闷闷不乐的。好在这时有他的贤妻在劝解着，其妻魏氏出身书香门第，是一位有见识的女子，她就时常安慰丁汝昌：“我们家有数亩薄田，足够吃饱肚子，大丈夫建功立业，自然会有机会，暂且等待”，丁汝昌这才没有消沉下去。
家居数年后，丁汝昌偶然间听闻曾经的老帅李鸿章现在在天津，且身居直隶总督兼北洋通商大臣之高位，遂决定去投靠他。来到天津后，丁汝昌也顺利地见到了李鸿章，李鸿章也素知丁汝昌“才略武勇”，恰逢当时他正在筹建的北洋水师缺少一位忠勇有加的掌舵人，于是他就将丁汝昌留在身边，决定日后让他执掌北洋水师。
在得到李鸿章的赏识后，丁汝昌开启了平步青云之路。
此时，因北洋水师尚未筹备完成，故而在李鸿章的保举下，丁汝昌暂时任天津镇总兵。1882年，丁汝昌率“威远”、“日新”、“泰安”、“拱北”等舰，成功阻止了日本干涉朝鲜的计划，扬我国威，因此被清廷赏穿黄马褂。
1888年，北洋海军正式成立，海军衙门根据李鸿章的提名，奏准以丁汝昌为北洋海军提督，赏加尚书衔，高居正一品。
这一刻，丁汝昌走向了人生的巅峰，执掌亚洲最为强大的海军舰队，威震天下，算是了却了他光宗耀祖之心。
1894年7月25日，中日甲午战争爆发。
八月十八日，黄海海战爆发，丁汝昌指挥北洋海军12艘战舰同日军开战。然而，因为种种原因，黄海海战以北洋损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”等5艘战舰，死伤官兵千余人，而日军“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”等5舰受损严重为结局。
此时，黄海海战中北洋水师虽惨败，但并未伤及根本，如果敢战，并不会说就一定会败。然而，此时李鸿章为保全自身实力，居然命令北洋舰队躲入威海港内，不准巡海迎敌，李鸿章这般自私的决定，最终葬送了丁汝昌和北洋海军数千将士的性命。
这时丁汝昌是主战的，然而李鸿章却极力阻止，丁汝昌不敢违抗李鸿章的命令，只能是困守威海卫。
十二月二十五日，日陆军登陆山东荣城，从而完成了对威海卫的海陆二面合围。然而，就在这威海卫急需救援的危急时刻，清廷不但没有想尽办法去救援，其内部反而为了各自的利益在互相攻击，丁汝昌作为李鸿章的嫡系则首当其冲，被在朝堂上的李鸿章政敌恶意攻击，被扣上了“通敌叛国”的罪行，若不是李鸿章的力保，恐怕他早就被光绪下令下狱治罪啦！
可是，就算清廷如此对丁汝昌，丁汝昌也从未想过要逃跑，更未想过要投降，他仍力图振作，召集诸将，筹商水陆战守事宜。
十二月三十日，日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书，让丁汝昌投降，并答应给他高官厚禄。这时，丁汝昌不为所动，决心死战到底，当日，他就家人说：“吾身已许国”，并将劝降书上交李鸿章，以明心迹。
1895年正月三十日，日军进攻威海南帮炮台的制高点摩天岭，丁汝昌率舰队从海上用火力支援炮台守军，发射排炮，击毙日军旅团长大寺安纯。
纵然丁汝昌如此英勇，无奈众寡悬殊，威海陆路南北帮炮台相继失守，刘公岛遭日军海陆合围，终成孤岛。
二月九日，丁汝昌见刘公岛沦陷已成定局，遂决心率北洋海军剩余力量与敌决战。丁汝昌亲登靖远舰迎战，击伤两艘日本军舰后，被日军击中，之后丁汝昌欲与船同沉，被部下誓死救下。
二月十二日，丁汝昌再次毅然回绝日军劝降，只想慷慨以死尽忠。当晚，丁汝昌见大势已去，自觉对不起朝廷，对不起李鸿章，服鸦片自杀，壮烈殉国，年59岁。
然而，丁汝昌的誓死不降，壮烈殉国，并没有让腐朽的清朝感动，更未被厚待。
丁汝昌殉国后，腐朽的清廷朝堂之上的清流党、顽固党人是互相攻击，都不愿背负起这场败战的责任，相互推诿。就这样，丁汝昌这位直到死都忠心于清朝的大忠臣被推了出来，无能的清政府让他这位殉国的忠臣背上了这个失败的责任。
之后，光绪帝下旨“籍没家产”，不许下葬，丁汝昌的子孙辈，被迫流落异乡。
直至1910年，经载洵及萨镇冰等人的力争，丁汝昌才被平反昭雪，可依旧没有得到该有的待遇，未被追赠，也未被赐谥号，其子孙更未得到福荫。
丁汝昌为国而死，死的壮烈。然而，为腐朽的清政府自杀，这实在是不值。清朝的亡国实在是罪有应得，不说清皇族的卖国求荣之举，就单单是如此对待丁汝昌这么一位为国尽忠的忠臣，它的灭亡就是应该的。
只是丁汝昌这么一位忠君爱国的大忠臣，誓死不降，壮烈殉国，最后却是被清廷如此对待，真是让人唏嘘啊！
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