项羽分封天下之后，以为从此可以天下太平马放南山了，没想到只过了一个月，齐国就乱了，再一个月，赵韩也乱了，至此，汉王刘邦久等的时机终于成熟，于是在公元前206年八月份，关中迎来一位不速之客。
他就是韩信，从前的楚国持戟郎，如今的汉军大将军。
敢将十万大军交托到一个从未指挥过任何战役的菜鸟手中，刘邦果然有气魄。
事实证明，刘邦的确眼光独到，韩信一招暗度陈仓，竟奇迹般的将一代名将雍王章邯击败，一战名震天下。
章邯败于无名之辈韩信之手，除了韩信本身军事能力出乎意料的强大之外，更大的原因是秦兵新败之余，已成惊弓之鸟，无勇可贾。三秦之王章邯等为秦降将，气早已夺，且因楚军坑秦之降卒二十万，三秦父老对其恨之入骨，谁会为其卖命？《孙子兵法》曰：“归师勿遏。”汉军之兵乃为欲冲破樊笼，返回家乡之士卒，莫不以一当十，此消彼长之下，胜败可见。
陈仓大败之后，章邯率残军退守废丘，韩信命大将灌婴留下来围城，然后遣诸将分兵攻掠陇西、北地、上郡等地，塞王司马欣、翟王董翳几乎没有怎么抵抗就先后投降。自此塞国国除，属汉，为渭南、河上郡；翟国国除，属汉，为上郡。
刘邦与韩信双剑合壁，果然不同凡响，不到一个月的时间，关中之地已基本归汉，再加上齐赵之乱，项羽第一次感到了手足无措的感觉。
——刘邦，我是如此的信任你，一次又一次的原谅你放过你，为什么你却一次又一次的背叛我欺骗我，你难道真的要逼我对你出手吗？
怒急攻心之下，项羽命虞子期前去沛县将刘邦的家小控制起来，希望以此来逼刘邦收手。
刘邦闻此大急，急命将军薛欧、王吸率兵出武关，与驻扎在南阳郡的故人王陵军会合，以图抢先一步赶到沛县夺回家小。项羽闻信，即命虞子期率兵前往阻截，最终在陈郡的阳夏县（今河南太康）这个地方将王陵等人截住。项羽命令虞子期不要急于攻打王陵，因为他想招降此人。
王陵此人原是沛县豪族，在地方上颇有名望，刘邦没名气之前还曾拜他做大佬，算起来王陵才该是沛县的教父级人物，刘邦只不过他的小弟而已。后来刘季王陵先后起兵反秦，基础差不多，结果却迥异，刘邦做了堂堂汉王，王陵却一直带着几千兵在南阳瞎混，最后被项羽收编，成了一个小小楚将。等到刘邦还定三秦，威震天下，王陵终于决定放下架子投靠从前的小弟刘邦了，毕竟人家与自己早已不是一个级数，不服不行。
项羽明白，王陵实力虽弱，但在楚地名望甚重，一定要将他收回麾下才行，不然楚地会有更多的效尤者，那可就糟糕了。
于是项羽在情急之下做了一件非常有失身份的事儿，他将王陵的母亲抓起来，以此要挟王陵降楚。
王陵大急，赶紧派使者去跟项羽谈判，项羽闻听王陵派人来到，立即设宴招待使者，并把王陵母亲请上宴席尊位，项羽却好像她亲生儿子一般坐在下位，极礼侍奉。
项羽以霸王之尊将场面做足，求贤若渴之心可谓昭然，然而这时戏剧化的事情发生了，王陵之母非但没给项羽面子，反而做了一件壮烈之极的猛事，让霸王因此颜面俱失，威名扫地。
其实，项羽并非史书上说的那样不重视人才（韩信那样说，估计也有不少置气的成分），而最终一个没招来，还流失了不少，其中也不全是项羽的错，有很多客观因素在内，或而天下大势使然。另外还有一点不可忽视，那就是刘邦的政治形象比项羽要好。当时刘邦的宣传部门正极力鼓吹当时“五星聚东井”的天象，也就是水、金、火、木、土等五大行星在东井（即井宿，二十八宿之一，代表秦地）排列为近乎直线的奇特天象。历书传言：五星聚于房，则武王剪商；五星聚于箕，则齐恒称霸；而汉王入关之时，五星聚于东井，这可是人主之兆啊，大家还不赶快投靠汉王，以顺应天命乎？
据现代天文学计算，刘邦入关之时根本没有五星连珠的异象，这一切都是刘邦假借天命的政治欺骗手段而已——挟天子以令诸侯，难称尽善。挟天以令天下，方为最高——刘邦啊刘邦，你果然是汉朝的高祖，手段就是高，高，实在是高哇！
而正是因为这种高明的宣传，以张耳为首的中原诸侯很快都背叛了项羽投归刘邦。而王陵之母大概也是受这种宣传影响，便在宴席结束后私送使者，流泪道：“愿为老妾语陵：善事汉王，汉王长者，终得天下；毋以老妾故持二心。妾以死送使者！”说完伏剑自杀，以死明志。
这件事儿彻底激怒了项羽，他因此失去了理智，陷入疯魔。
项羽实在不明白，他在鸿门宴后对刘邦仁至义尽，刘邦为何要反；而自己对王陵之母礼遇有加，王母为何又要用自杀这样的激烈举动来陷自己于不义之地；我项羽到底做错了什么，连这样一个妇人都如此看轻于我？
——杀，杀，杀，我要杀尽天下反我之人，就算把人间变成地狱，我也在所不惜！
暴怒之下，项羽于是将王母的尸体扔进鼎镬之中，烹成肉糜，弃于路旁喂了狗。
太过分了，所谓死者为大，项羽竟残辱一个老人家的尸体，这对于敬老尊孝的中国人言，是绝对无法容忍的恶行。
事实证明，当一个成年人选择了孩童化的方式来发泄，毁灭便近在咫尺。
接着，项羽封手下大将郑昌为韩王，率兵抵抗汉军东进（看这郑昌姓名，此人旧籍应在韩国旧都新郑，或为春秋时郑国公族后裔）。
当年，项梁和项羽在吴县发动江东起兵，得到了原秦王朝吴县县令郑昌的有力支持。此人可以说项羽早年的嫡系，忠心绝无可怀疑，关键时刻项羽还是最信任这些老将的，不过这些老将到底能力几何，那就另说了。