苏德战争开始后，德军一路势不可挡，而苏军则在被动的防御中节节败退。
在明斯克的战役中，苏军西方面军遭到了德军的合围，共有数十万苏军遭到俘虏。他们的装备补给，也成了德军的战利品。
一个强大的方面军，竟然只抵挡了德军一个星期，这让斯大林根本无法接受。为了肃清军容，斯大林以“惊慌失措，指挥无方，抛弃部队，通敌叛国”的罪名，处死了包括大将巴甫洛夫在内的四名指挥官。
巴甫洛夫等人当然没有通敌叛国。斯大林此举，或多或少也有几分推卸责任的因素。但巴甫洛夫等人毕竟战败了，无话可说，却也只能无奈地背起这口黑锅。
那么，同样是战败并导致军队大规模被俘虏，为什么科涅夫元帅却可以毫发无伤，甚至后来还得以晋升呢？
在1941年的莫斯科会战前期，当时还是大将军衔的科涅夫，也曾遭遇了惨败。在维亚兹马-布良斯克战役中，科涅夫率领的西方面军，面对德军的大纵深合围战术，显得无可奈何，最终导致几十万苏军被俘。
这场战役之后，暴怒的斯大林专门派出了最高统帅调查组前来兴师问罪。莫洛托夫和伏罗希洛夫痛斥科涅夫。但科涅夫却据理力争，他认为自己早就向斯大林报告过西方面军主力可能被包围这一情况，但最高统帅部却并没有下达任何指令。并且苏军防御的战争形态，实际上根本就存在严重的问题。
为了这件事，科涅夫同伏罗希洛夫大吵了一架。最后伏罗希洛夫气得要将科涅夫送上军事法庭，要让他为这一次的失败负责。
就在双方僵持不下的时候，本来在列宁格勒进行防御的朱可夫，来到了西方面军中。朱可夫当着两人的面与斯大林进行了通话。在他看来，尽管科涅夫确实是打了败仗，但他最后能及时反应过来，调动部队成功实施反突击，也展现出了不俗的指挥能力。并且在莫斯科危机的局面之中，枪毙科涅夫，并不能改变如今的形势。
最后，朱可夫告诉斯大林，他同科涅夫同在白俄罗斯军区呆过一段时间，他认为科涅夫是一位有才能的将才，并请求斯大林将科涅夫任命为他的副手，协助他工作。
由于朱可夫在列宁格勒的神奇表现，斯大林还仰仗着朱可夫来防守莫斯科，因此在稍作考虑之后，斯大林最终答应了朱可夫的请求。而科涅夫也因此保得了性命。
实际上，除了朱可夫求情的原因之外。科涅夫的能力，其实也是受到斯大林认可的。
在苏德战争刚刚爆发的一段时期，苏军各大部队都不适应德军闪电战的攻势，基本上都处于被动挨打的状态。但政治委员出身的科涅夫，却带着部队在斯摩棱斯克地区，与德军进行了顽强的作战，他也因此被称为“永不退后的将军”。从那个时候开始，科涅夫就开始引起了斯大林的注意。
而在科涅夫失败的维亚兹马-布良斯克战役中，斯大林也确实收到过科涅夫的预警报告，但他自己却没能做出任何反应。
比起巴甫洛夫完全不清楚德军情况，还跑到一个集团军阵地上瞎指挥的行为，相比之下，科涅夫实在是优秀的多。
有了朱可夫求情，斯大林也就顺水推舟。他知道，这样一来，他还可以同时收获朱可夫和科涅夫的感激，这笔买卖当然是十分划算的。
科涅夫也没有让斯大林失望。在成为朱可夫副手后不久，科涅夫就被斯大林调到了加里宁担任方面军司令。在莫斯科战役后期，加里宁方面军表现出色，成功击溃了德军的攻势。
然而到了斯大林格勒战役期间，斯大林又以科涅夫没有能牵制住德军为理由，将他调为了草原军区，也就是预备军的司令。
到1942年，朱可夫和瓦杜丁等人都因为战功晋升为元帅，但科涅夫却因为缺少机会，仍是大将军衔。
不过，科涅夫却并没有气馁。到1943年的库尔斯克会战时，科涅夫成功攻破哈尔科夫，他终于证明了自己的价值。到了反攻阶段，科涅夫率领乌克兰第二方面军，一路杀得德军丢盔弃甲。等瓦杜丁意外牺牲后，科涅夫又接手了乌克兰第一方面军。在他的手中，乌克兰第一、二方面军成为了德军最恐惧的部队。
科涅夫在1944年顺利晋升元帅，而他也和朱可夫、罗科索夫斯基一起，被并称为苏联陆军的“野战三驾马车”。
（参考资料：《第二次世界大战战史》《苏联伟大卫国战争》）