1991年6月，克罗地亚宣布独立后。南人民军随即进 入戒备状态，准备以武力执行联邦决定。斯、克两族则针锋相对，积极备战，局势骤然紧张。恰在此时，克罗地亚内部也发生分裂。克罗地亚境内居住着约60万塞尔维亚族居民，约占总人口的12%，聚居地约占克罗地亚全境25%。之后南斯拉夫人民军的增援部队从多个方向进入克罗地亚境内，准备保护塞族自治区，并解救被包围的南军军营。当然，南斯拉夫人民军更为激进的想法，就是借助塞族起义攻占克罗地亚首都萨格勒布，维护南联邦统一。于是，斯拉沃尼亚东部的中心城市武克瓦尔便成争夺焦点。
为了守卫武克瓦尔，克罗地亚在武克瓦尔部署了国民卫队第204旅，并在城区和近郊构筑了多层立体防御体系：在交通要道埋设地雷；组建反坦克小组；在险要位置集结重兵；还挑选优秀射手担任狙击手，分散部署在各街区。但是，塞族民兵还是在南人民军的支持下，逐渐控制了斯拉沃尼亚的东部。到了8月，武克瓦尔已经被南人民军三面合围。但此时，南让人军还没有计划占领武克瓦尔，只是希望克罗地亚当局在军事压力下放弃独立。
随着战局的发展，到了9月南人民军步兵在坦克掩护下，对武克瓦尔市发动进攻。不过当南人民军的先头部队攻入特里皮加斯卡街，却遭到克罗地亚守军的伏击，无数火箭弹与反坦克炮将这支小分队淹没。最终，这支部 队全军覆灭，损失装甲车近百辆。后来，这条街道被克罗地亚人称为“坦克坟墓”。虽然南人民军损失不小，但是武克瓦尔仍然处在南人民军和塞尔维亚族武装重重围困之中。
到了10月，在南人民军的装甲部队和空军的联合打击下，克罗地亚在武克瓦尔控制的区域只剩下了1/3。此后，南人民军继续发动猛攻，但是由于缺少巷战训练，坦克在狭窄的街道内难以发挥作用，数次强攻都因伤亡惨重而不得不草草收场。但是，在一次次的攻击中，南人民军的装甲车辆、重火力和步兵的配合变得熟练，逐渐在城市巷战中取得了显著效果。到了11月，克罗地亚守军逐渐认识到，武克瓦尔必将失守，再抵抗下去已毫无意义。到11月18日，守军宣布投降。
无论是战斗的惨烈程度，还是对南联邦整体局势的影响，武克瓦尔战役堪称“巴尔干版的斯大林格勒战役”。在持续80多天的围城战中，克罗地亚方面有3210人死亡（其中879人是军人）、17393人受伤，南人民军和塞族武装方面则有1103人死亡、2500人受伤、110辆装甲车辆和3 架飞机被毁。战后，武克瓦尔城区几乎完全成为废墟。