裴士锋在《天国之秋》中，这样描述了华尔的外表：“他有着深不可测的黑色的眼睛和盖住的浓密乌黑长发，时时流露出他老家的忧郁质。”
这个华尔身为美国人，在被美国审判时，华尔却说自己加入了中国籍，美国方面要求他拿出证据。
华尔来到中国，成为洋枪队队长
华尔出生于美国的马萨诸塞州，他在16岁时就在弗蒙特州的美国文理军事学院里学习，然而还未及毕业就退学。
之后，他曾在墨西哥以及克里米亚打过。
后来，他的行踪便有些飘忽了，有一段时间在海上冒险，而又有一段时间，在中美州参加美国志愿军。
华尔来中国的初衷，是想要参加太平军，因为太平军宣称崇拜上帝，所以当时的西方舆论是倾向太平天国的，而华尔也深受其舆论的影响。
但是，当他到达了上海后，却发现很多人指责太平军是杀人恶魔、是无耻的强盗，华尔也因此而改变看法，于是他决定要加入清军。
之后，他便在一艘叫“孔夫子号“的美国船上，当了大副。
由于太平军在江浙一带的扩张，使得上海的官僚以及富商们感到了巨大的威胁。
于是，王韬便向上海当局献计，招募在沪洋人组建雇佣兵，以对抗太平军。
于是，上海道台吴煦以及买办杨坊，就立即着手于招募雇佣军，名曰“洋枪队”。
上海的一些吏员与华尔曾在船务机构中共事，他凭借天涯的气魄以及能言善辨的嘴巴，而拥有了初步的声望，并且他也和统辖上海的苏州巡抚衙门建立了一点交际。
后来，华尔通过在上海的美国朋友，与吴煦以及杨坊搭上关系，于是他也就被选中当上了洋枪队长。
洋枪队引来祸端，华尔遭到逮捕
洋枪队又名为常胜军，是清政府为平定太平天国叛乱而雇佣的外国雇佣军。是由清政府雇募外籍官兵以及部分中国人组成的、装备洋枪洋炮的雇佣性武装。
而由于得到了上海士绅以及买办的雄厚财力的支持，洋枪队不仅粮弹充足，而且薪饷丰厚。在金钱的感召下，一些冒险者以及亡命徒纷纷加入，甚至连英国的水兵也大量加入。这下惹恼了英国舰队司令河伯，他担心洋枪队对太平军的进攻会激怒他们，从而导致太平军进攻上海。
于是，河伯亲自到洋枪队的基地去捉拿逃兵。
但洋枪队里那些兵痞，又怎肯放弃这金饭碗，去坐英军的大牢呢，结果差点爆发冲突。最后，还是华尔主动妥协，让河伯进城抓人，但河伯却连华尔也一起抓了。
接受指控，华尔竟称自己是中国人
包括华尔在内的美国人，都被交给了美国驻上海总领事馆审理。
在审判中，英国军的一名海军上尉充当了公诉人，控告华尔非法卷入战争，并且充当非法“猎头”，诱惑以及煽动军事人员擅离职守。
而有关这些指控显然是证据确凿的，但让英、美官方没想到的是，华尔全盘否认了，因为他说自己并非美国公民，而是大清国的臣民。英国公诉人立即对这表示嘲讽，而美国的领事也表示难以相信。
这时，旁听的中国代表，向法庭呈交了一份中国外交部的文件，上面盖满了公章，明确无误地表明，华尔已经加入中国国籍。
而在文件的最后，赫然还有大清皇帝的批示“准奏”！
这是华尔的上海朋友的杰作。毕竟，朝廷以及商人们，已经在洋枪队倾注了大量的政治资源以及经济资源，若是华尔被判有罪，那么洋枪队很可能将被迫解散。
说起来，华尔也算是一位“归化入籍”的中国公民。
战死中国，得到厚葬
在柯超的《辛壬琐记》中记载：“上海调来华尔兵千人……十八局引路……夜行昼伏，廿四日傍晚，出钟家门头至渔溪，比黎明已抵慈城，即分由南西二门而入，城中人尚在梦中，仓卒莫避，贼悉锢禁之”。
何文庆带兵奇袭了慈溪城，并在随后驻扎于此。
两天后，华尔便带着洋枪队反攻慈溪，在混战中被守城的太平军打死。而在华尔死后，朝廷下旨将其厚葬于松江，并在宁波以及松江设立啊祠堂，按时祭祀。
小结
实际上，华尔归化中国是情非得已。
因为他在美国已经难以立足，他才有了所谓的“向化之心”。值得一提的是，华尔生前不屑一顾的大清官服，在死后也被穿戴整齐，一同下葬。如果他天上有灵的话，不知道是该高兴还是难过了。
参考资料:《天国之秋》、《辛壬琐记》
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