声势浩大的李自成农民军在占据北京四十多天以后便宣告败亡。崇祯帝在位期间，曾经花费了十多年的时间追杀李自成，但是这些追杀并没有奏效。大明朝还是不可避免地灭亡了。但是，清军入关以后，只用了两年多的时间，便击溃了李自成的势力。以至于李自成、南明、张献忠三家力量的残余势力不得不考虑报团取暖。
明朝镇压了十多年的李自成大军没能镇压出效果，而满清只用了两年时间就对李自成实现了成功镇压，这其中经过值得唏嘘。而其实，李自成的造反，本质上是崇祯改革失败的产物。崇祯帝起初一片好心，但是，最终给自己带来亡国之祸。
李自成原本是陕西的一个小公务员。说起公务员，很多人第一印象是铁饭碗、福利高。但其实，自古以来，公务员都只是一个寻常的工作，比起寻常老百姓来说或许有那么一丁点的优越性，但是和乡绅土豪这类人比起来，则要差很多。李自成就是这样的一个地位。本来李自成以为，自己就可以通过在大明朝当一个小公务员，来熬过自己的一辈子。不过，朝廷出现了变故，打碎了李自成的幻想。因为，崇祯帝登基了。崇祯帝登基的时候，大明朝已经处于岌岌可危的状态下了：
此时关外的后金汗国已经在蒙古地区有了一定的经营根基，而国内的流民队伍也此起彼伏。当然这些都是万历时代以来，留下来的祸根。万历帝在位期间，贪图享乐。不过，大明朝有大明朝的法度，因此大明朝的文武百官不愿意用国库的钱来支付万历帝享乐的钱财，不过，万历帝可没选择退让，而是委派了大量的宦官去民间进行自主征伐。这些宦官在地方，挖人家祖坟、栽赃陷害、敲诈勒索，可谓无所不用其极。此时的天下民心，已经逐渐有些不愿意支持朱家了。并且，虽然宦官所危害的具体人家数量相对有限。
但是，明朝的官场，倒是不可避免的受到了腐化。 万历帝死后不久，天启帝登基了：万历和天启之间隔着一个泰昌帝。泰昌帝在位只有一个月的时间，因此其行为对明朝的影响可以忽略不计。天启帝在位期间，重用宦官魏忠贤，就这样，明朝的吏治更加败坏下去。并且，在明朝的贪官污吏逼迫下，大量的百姓陷入破产状态，于是流民队伍产生了，大明朝陷入了内乱状态。崇祯皇帝登基以后，也深深的知道当时的天下局势。并且，崇祯帝有个很开明的想法：那就是如果解决了流民的问题的话，明朝的江山必然会转危为安。
崇祯帝认为：危害明朝的情况分为三种。一种是关外的后金汗国。不过，从大明朝建立开始，从北元到瓦剌。再到现在的后金，边患一直存在，因此，崇祯帝认为，后金汗国对明朝的危害和影响不大。而客观上来说，当时的后金确实不具备吞并明朝的能力，因此崇祯帝的判断是正确的。第二则是流民问题。此外，还有第三：那就是过剩的公务员群体。崇祯帝认为：很多过剩的公务员群体，消耗了明朝的财政，如果朝廷不用负担这些公务员的生活开销，那么，明朝的财政可以省下一大笔钱。崇祯帝于是有了这样的构思：
那就是开始在公务员队伍里裁员，而后将省下来的钱财，雇佣流民去从事一些水利方面的建设，这样可谓一举三得：一方面节省了明朝的财政花费，一方面解决了水利问题，并且，流民有了工作以后，也不会继续考虑造反了。至于被裁剪下来的公务员，崇祯帝觉得可以让他们和流民一起去修水利工程。这样，大明朝内忧就可以解决了。明朝内忧解决以后，只要和后金保持冷战，就可以熬死后金。毕竟后金的地盘大多比较贫瘠，只要明朝不和后金做生意，经济封锁后金，就足以搞垮后金。想到这些，崇祯帝感觉自己是明朝的中兴之主。
其实客观上来说：崇祯帝所考虑的这些内容，在理论上是可以行得通。当然在实际上则未必。
其实，崇祯帝的改革，存在着两个巨大的盲点：第一，对于明朝来说，最大的财政开销，并不是养活这些小公务员，而是大明朝的藩王。如果把这些大明朝的藩王问题解决了，那么，大明朝节省下来的钱，干什么都够了。第二，崇祯帝忽略了一个问题：那就是自古以来，朝廷的政策下达到地方，都会出现大幅度的变化和走板。换句话说：崇祯帝的构思其实是非常好的，但是在当时的腐败情况下，这项计划传播到地方，可就完全和崇祯帝的原计划背道而驰了。首先，大明朝的地方官在执行裁员的时候是丝毫不含糊。
李自成就这样在毫无征兆的情况下被解雇了。接下来的剧本则是：地方官用省下来的钱，在大明朝境内大搞基础建设，招募李自成这样的下岗人员和破产农民前去工作。但是，现实中，剧本变了：李自成的工作没了，但是省下来的钱财，还是神秘消失了：大明朝的官场就是这么神奇，一笔省下来的巨款，消失到了无迹可寻的地步。这就意味着：崇祯帝接下来的改革无法再继续推进。崇祯帝的改革，没给明朝的国库省下来一分钱，与此同时，还平白无故的给明朝增加了大量的失业人口。走投无路的李自成，参加了流民起义的队伍。
当然，即便是当时的崇祯皇帝能够做到未卜先知，率先派人杀死李自成，但是，大明朝的悲剧依旧无法逆转。因为导致流民起义的温床还存在。大明朝的腐败问题一旦得不到解决，大明朝就始终面临着流民起义的困扰。这是崇祯帝真正的悲剧所在。