咸丰八年（1858年）为干支戊午年，这一年在顺天府发生了一场震惊朝野的舞弊大案，称为戊午顺天乡试科场案，历史上称为“戊午科场案”。这是一起当时官场风气普遍腐败的政治生态下，考官试生坑瀣一气，主同考官员以中式为交易、玩忽职守的腐败弊案。
戊午科场案的案情
咸丰八年九月顺天乡试揭榜。十月，御史孟传金就上奏咸丰帝，孟传金认为：举人平龄的有和考官串通一气的行为，因而引发了舆论。孟传金希望咸丰帝，彻底的审查这件事情。咸丰帝看到上奏后，便让怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书陈孚恩等调查这件事情。
这位平龄是满洲镶白旗的包衣，因为喜欢戏曲，经常以票友的身份登台演出，但是这个人才疏学浅，没想到这次乡试考了第七名，咸丰帝派遣的人，决定先审理平龄，在大堂上一审问平龄，发现平龄也说不清楚什么。没有想到的是，平龄突然死在大牢里，于是调取平龄的试卷。
平龄的试卷查阅的结果，里面错别字特别多，试卷上还有七个字，被人改动过。调查组紧接着发现，改试卷的是协同主考官阅卷的翰林院编修邹石麟。紧接着咸丰帝，让载垣、端华查看这次中榜的试卷，结果有五十多份试卷，有作弊的嫌疑，还有一份试卷竟然有三百多个错别字。
咸丰帝知道以后，把文渊阁大学士主考官柏葰进行革职，副主考官兵部尚书朱凤标和左副都御史程庭桂解任，听侯查办。载垣、端华等人，在案外发现罗鸿祀重金贿赂柏葰的家人靳祥，又结识了考官浦安，柏葰阅卷的时候，把罗鸿祀定为副榜，靳祥在整理试卷的机会，从正榜中取出一卷和罗鸿祀的试卷进行对调，于是罗鸿祀成了正榜。
咸丰帝就下令把罗鸿祀的试卷取出，发现罗鸿祀原来的试卷错别字特别多，咸丰帝大怒，把罗鸿祀招到南书房在重新考试，结果罗鸿祀考得一塌糊涂。经过几经调查，这件“戊午科场案”终于案件大白于天下。
对涉案人员的处理
此次科场舞弊案，文渊阁大学士柏葰参与舞弊，副考官左都御史程庭桂、兵部尚书陈浮恩、工部侍郎潘曾莹，前刑部侍郎李清风等大臣均有不同程度的涉案。于是咸丰帝决定严惩不贷，但是对于文渊阁大学士柏葰，咸丰帝念及是两朝重臣，想网开一面。
但是肃顺、端华在大殿之上，和咸丰帝据理力争，他们认为科举考试是朝廷选拔人才，最关键的一步，必须严惩徇私舞弊者。最将柏葰判处斩立决，柏葰也成为清朝唯一一位因涉犯科举案而被处死的正一品大学士。同案犯浦安、李鹤龄、罗鸿祀被判斩立决。
简评戊午科场案
晚清政府到了咸丰朝，官场风气被肆意破坏，科场风气也随之“禁锢久驰，上下容隐”，积弊难返，“戊午科场案”就是在这种背景下发生了。清朝统治者重视科举考试，对于科场徇私舞弊深恶痛绝，因此清朝制度中科举“立法至为严峻”，违例处罚也甚严。
薛福成在《庸庵笔记》中记载，自戊午科场案以后的三十多年里，再也没有人敢明目张胆地递送条子、会考舞弊，世人皆称是肃顺主张的重典严惩促成了乡试会试的风纪好转。”客场气运终了，清朝的国运几年后也被告灭亡了！