唐朝贞观十四年，唐太宗李世民收到一个让他极为震惊的消息，东宫太子左庶子张玄素在夜里被人刺杀，还好张玄素命大，侥幸躲过一劫。张玄素是李世民亲自给太子李承乾安排的老师，素来勤勉。有人针对张玄素，就是针对太子。李世民于是派人彻查，但彻查结果却让李世民瞠目结舌，因为幕后指使之人，竟然太子本人。
太子李承乾身为东宫之主，张玄素身为东宫官员，二人本该同气连枝，即使太子对张玄素有什么不满，也不用暗中派人刺杀呀，这个故事要说来话长。
隋朝末年，张玄素不过是一方小吏，在河北景城县县做户曹。张玄素因为为官清廉，所以名声很好。不久，窦建德占领河北等地，俘虏了张玄素等人。在张玄素即将被杀之时，有上千名百姓为他请愿，窦建德觉得此人杀不得，便留在身边，担任黄门侍郎。
四年后，窦建德被李世民所灭，张玄素归降唐朝，得到李世民的重用。李世民登基后，张玄素针对政务，多次向李世民提供谏言，李世民认为张玄素为人正直，目光长远，便安排张玄素入东宫，做太子府的官员，用以辅佐太子李承乾。
太子李承乾是李世民的嫡长子，从小被李世民和长孙皇后各种宠爱。长孙皇后去世时，李承乾才16岁，失去了母亲，李承乾性格变化很大，逐渐有些叛逆。
李世民为了培养李承乾，先后把房玄龄、魏征、李百药、于志宁、孔颖达等人派到东宫教导李承乾，但这些人每天都劝李承乾“多读书”、“禁饮宴”、“近贤臣”等，没人在意李承乾的心理感受，李承乾内心却越来越厌学。
张玄素入东宫后，看到李承乾每日只想着游玩嬉戏，不爱读书，便劝谏道：
天道无亲，惟德是辅。苟违天道，人神弃之。
不劝还好，越劝李承乾越不想学。一日，李承乾想去打猎，张玄素劝谏；李承乾想去游玩，张玄素又劝谏；李承乾要饮酒，张玄素还是劝谏。面对张玄素，李承乾充满了恐惧和厌恶。
李承乾无奈，派人到李世民那里说张玄素的坏话，不曾想，李世民听说了张玄素对太子的劝谏，认为张玄素非常合格，又提拔张玄素为银青光禄大夫，兼太子左庶子。太子左庶子这个官职相当于东宫的文官之首，相当于太子的老师，肩负教育、监督、辅佐太子的职责。这下可好，李承乾本想把张玄素踢出东宫，结果张玄素不仅升了官，还可以更加肆无忌惮地干涉自己。
李承乾为了躲避张玄素，每天只能把自己关在屋内，和宫女一起饮酒消愁。张玄素知道后，写了一封厚厚的劝谏书：指责李承乾饮宴深宫、贪恋女色，认为太子应该积极听取臣子的谏言，多和臣子交流。
看到张玄素的谏言，李承乾更加郁闷，晚上叫来几个亲信，在院子里边喝酒边击鼓。此时，张玄素又找上门来，指责太子不该饮酒击鼓，认为这都是那些昏庸之君才干的事情。李承乾怒不可遏，把鼓取来，当着张玄素的面摔碎。《新唐书》：
尝闻宫中击鼓，叩閤正言，太子出鼓，对玄素破之。
太子这一摔，是表达对张玄素的抗议，更是发泄内心的怒火。
李承乾想摆脱张玄素，但他作为太子，上有父亲李世民，下有众多臣子，他不能利用太子的身份让张玄素辞官，于是，李承乾决定除掉张玄素。
几天后，经过周密的策划，李承乾派一个户奴在半夜里骑马击杀张玄素，好在张玄素命大，没被杀死。
太子讳其切，夜遣户奴以骑楇狙击，危脱死。
后来，李承乾因为恶行太多，甚至策划谋反，被李世民所废。张玄素因为曾任职东宫而被牵连，一年后，李世民认为张玄素没有过错，又重新起用张玄素。
笔者认为，李承乾刺杀张玄素，虽然过错在李承乾，但张玄素也并非无辜。李承乾的问题出在内心，张玄素奉命教导太子，也应该了解太子的症结所在。但张玄素一味苦劝，并没有“因材施教”，没有想办法了解李承乾的想法。渐渐地，李承乾对张玄素有些恐惧，对他避之不及，甚至动手暗杀张玄素。
李世民让张玄素教导李承乾，但李承乾因张玄素而更加昏聩，可见张玄素谬矣！