绥和二年即公元前7年，汉成帝刘骜驾崩，继位的是他的侄子刘欣。经过一系列复杂的程序后，人们惊奇地发现，当时的后宫之中，竟然有四位太后。而且，这四位太后，都是相当传奇，也就是她们的折腾，消耗了西汉王朝最后一点元气，让它不可避免地走向了灭亡。
第一位太后，也是地位最高的，当然是汉成帝的母亲王政君太后。他是宫女出身，意外嫁给了汉元帝，并且因为生下了长子刘骜而坐稳了皇后宝座，丈夫去世后，她升格为太后，儿子去世后，她又升格为太皇太后。虽然看起来越来越尊贵，但这恐怕是天底下最让人悲痛的升级吧。
第二位太后，是鼎鼎有名的美女，汉成帝的皇后赵飞燕。在“四大美女”的说法流行之前，她才是家喻户晓的美女。只不过，一首《长恨歌》，一部《三国演义》，让杨贵妃和貂蝉后来居上，掩盖了她的光芒。汉成帝驾崩后，她自然是升格为皇太后。
第三位太后，就是新皇帝刘欣的祖母傅氏。本来，她是汉元帝的昭仪，远远不能和王政君相提并论，但因为孙子当上了皇帝，想法设法提高她的身价，先是将她尊为帝太太后，后来又改为皇皇太后。这个名字虽然绕口，但实际地位其实已经和王太后平起平坐了。
与傅太后类似的，是第四位太后丁氏。她本来只不过是定陶王刘康的一名妾，称为丁姬，但就是因为生下了刘欣，身价倍增。在西汉末年皇帝走马灯轮换的过程中，这位出身平常的女子，竟然也捞到了一个太后的名分。她被尊为恭皇后，后改为帝太后。