《大唐新语》记载：开元二十四年（公元736年），吏部尚书李昂（此人和唐文宗李昂不是同一人）担任这一年的省试主考官，出任考功员外郎，从贡士中选拔官员。
当时科场有“举人皆饰名求称，摇荡主司，谈毁失实”的歪风邪气，李昂对此深恶痛绝。
上任后召集各地贡士，声色俱厉地表示：“文之美恶悉知之矣，考校取舍，存乎至公，如有请托于时，求声于人者，当悉落之。”
李昂决心利用这一契机，一改科举考试考生请托、官员推荐的陈规陋俗。
李昂想要杜绝科举考试拉关系走后门本意没错，可是他却因犯了一个常识性错误，被考生李权质问，引发争辩，史称“二李之争”。
吏部尚书李昂在考试之前，把进士们集中在一起，训诫众考生守规矩，不请托。
进士李权恰好和李昂的舅舅是邻居，李昂之舅很欣赏李权的才华，曾在李昂面前夸赞李权。
李昂认为李权这是在和自己唱反调，拉关系走后门，对李权进行了严肃的批评教育，并再次召集考生，当众训斥李权。
李权很不服气，不接受李昂说自己请托拉关系，他找到李昂写的一首诗，对李昂大人进行了针尖对麦芒的诘问。
李权指着挂在墙壁上的一首诗质问考官李昂：“大人！‘耳临清渭洗，心向白云闲’是您写的诗句吧？”
李昂说：“是啊！是我写的。”李权冷笑一声说：“‘许由洗耳’典故大人用得不是地方吧？”
李昂说：“有什么毛病吗？”“许由洗耳”说的是上古的尧帝想要禅位许由，自命清高的许由严词拒绝，并连夜逃至箕山隐居。尧帝退而求其次，又派人去找许由，说让他出任九州长，许由不愿听这些话，就跑到颖河边洗耳朵，表示不会接受。
李权嘲讽李昂说：“‘许由洗耳’是古人不想做天子，当今皇帝春秋鼎盛，没有说要禅位给你，你洗什么耳朵呢？”
这话不啻为晴天霹雳，李昂被吓得半天说不出话来，顿时威风扫地，慷慨陈词的阵势一扫而空。
李昂深深知道，这话若被皇帝如此理解，自己那是灭九族的大罪啊！
好在朝廷也没有深究此事，只是免去了李昂的吏部尚书职务。李权当众羞辱长官，狂妄无礼，被朝廷收押起来，不久也赦免了。
“二李之争”的结果是：滥用典故授人以口实的考官李昂完败，考生李权虽然取胜，却胜之不武，其卑劣的险恶用心为后世人所不齿。
此后，唐朝的科举制度做了重要改革，吏部不再负责主考，改由礼部主持选拔官员的省试。