明朝末年，大明朝廷遭遇天灾人祸，内外交困，满清趁势崛起。对大清基业做出重大贡献的除了创始人努尔哈赤外，皇太极功不可没。在皇太极时期，后金还没有正式入主中原，却屡次绕过山海关，突破长城防线攻入京畿腹地，大肆在京师附近、河北、山东等地攻城略地、劫掠一番又返回辽东。清军为何不占领攻下的城池，而是抢完又跑了呢？
图-明朝长城示意图、山海关位置
从1629年开始到1942年，这之间13年时间，清军四次入关劫掠，攻克88城，掠走数以万计的金银财宝、绫罗绸缎、各种物资，掳走几十万人口，为后金（清）后来的发展创造了有利的条件。
第一次入关劫掠
1629年9月，皇太极率大军沿西辽河而上，从西喇木伦河及老哈河流域转入滦河南下，突破长城龙井关（河北省唐山市迁西县龙井关村）、大安口（河北省唐山市遵化市西下营乡大安口村）、洪山口（河北省唐山遵化市城东北约二十五公里）等关口，攻克遵化、三河、顺义、通州，兵临京师城下。这次突袭只用了一个月左右时间，即攻入北京城下，大大出乎明廷意料，没想到后金会突然绕道走那么难走的山路作为攻击路线，而且进攻还如此迅速。明朝重新起用孙承宗坐镇指挥勤王之师，大同总兵满桂、宣化府总兵侯世禄，蓟辽督师袁崇焕等率部勤王。
图-皇太极帅清军第一次入关劫掠路线示意图
皇太极排兵布阵，攻击京城德胜门、广渠门，在勤王之师袁崇焕、满桂等人抵抗下，未克，暂时撤退。其后，皇太极用反间计，除去了劲敌袁崇焕，袁督师手下将领祖大寿一气之下率部返回山海关。经过数月激战，明朝损失颇大，总兵满桂、孙祖寿等一批将官阵亡，尤其是袁崇焕的死不但后金少了一大劲敌，而且让明朝将士寒心。第二年三月，皇太极撤军，从冷口（河北省迁安县东北32公里）出关返回辽东。其实这次入寇，皇太极在关内也留了五千兵驻守攻下的几座城池：遵化、永平、滦州、迁安，以图为下次再入关留下通道。不过后来又被祖大寿率军夺回。
图-明朝京城布局示意图
第二次入关劫掠
六年后，即1636年，皇太极又派阿济格、阿巴泰带兵入关劫掠了。这次没有走第一次的路线，而是转道京师西北的延庆，从居庸关（北京昌平区县城以北20公里）入关。因为有上次教训，明军加强防御，此次清军进犯就不如第一次那么顺利了，不过也取得了很不错的战果。清军三个月时间内陆续攻克昌平、顺义等十二座城池，掳走人畜十八万多。
图-明朝京师附近各卫所分布示意图
第三次入关劫掠
两年后，1638年9月，皇太极派多尔衮、豪格、阿巴泰、杜度等人率大军大举进攻关内。此次兵分两路，左路从青山关（河北唐山迁西县北部，距县城40公里）关口以西破坏城墙进入，右路从古北口（北京密云区东北部古北口镇）、黑峪关（北京密云区新城子镇花园村境内）、墙子岭（北京密云区县城东80里）、将军石（北京平谷区县城关镇东北）分四路进入。左右两路清军在通州会合，然后一分为八，四处攻击。西至与山西交界，南至山东济南，方圆千里内俱遭清军蹂躏。此次清军入侵，给明朝带来巨大灾难。卢象升率军两万勤王，全军覆没。京畿附近以及山东等地七十城沦陷，总督及守备以上官员被杀的有一百多人。被罢官归家的孙承宗在高阳（河北保定高阳县）老家赋闲，被攻至此处的清军杀死。清军掳走近五十万人口以及四千多两黄金和近百万两白银。
图-第三次入关劫掠分四路入关
第四次入关劫掠
两年后，1642年清军又来了。皇太极再次派阿巴泰、图尔格等统兵叩关。这次也是兵分两路，左路军从界岭口（河北秦皇岛市抚宁县城北37公里处）毁边墙而入，右路军自黄崖口（北京密云东北大黄崖口）攻破长城入关，攻克蓟州城。清军一路南下，如无人之境，攻克曹、濮，山东等诸州县，滋阳王、安丘郡王、阳信郡王以及乐陵郡王等数位藩王被俘，鲁王自杀。清军所向披靡，但是仍然没有留在关内，而是劫掠一番从怀柔出关，返回辽东。
图-明朝九边重镇分布示意图
清军这四次攻入关内，除了前两次明军抵抗比较激烈外，后来的抵抗都很弱。入主中原可一直是后金的梦想，清军为何不留在关内守住已攻下的城池呢？主要有以下几个方面的原因：
一、辽西走廊的明军防线未能突破，尤其是南端的山海关未能攻下，这对清军来说始终是个隐患，后路有被切断的可能，万一被关门打狗，或者连辽东的老巢也给端了就得不偿失了。
图-华北、辽东地形图
二、在明朝廷看来，清军劫掠一番而去和留下据守城池是完全性质不同的两种行为。劫掠一番虽然会让明廷恐慌，但不会有致命威胁。若留下据守城池，意义就不一样了，这就关乎江山社稷，难保明军不会先攘外后安内，暂时搁置对内部起义军的征剿，而全力反击后金。虽然明朝此时比较羸弱，毕竟瘦死的骆驼比马大，清军虽然在华北平原横行无忌，但若真要驻守城池的话，未必能守住。毕竟擅长野战的清军和玩了几千年城池攻防战的中原步兵相比，还是差一截的。
三、皇太极也知道以此时后金的综合实力，想要吃下明朝暂时是做不到的，只能静待时机，所以采取了比较明智的策略，旨在通过这种方式来加速消耗明朝实力。皇太极是这么说的“取燕京如伐大树，须先从两旁砍之，则大树自仆”，从中可以看出其战略思路。
因此，就不难理解为何清军虽然屡次入关所向披靡，仍然只是打完、抢完就跑。其目的就是一点点地消耗明朝的物力、财力以及军事力量，为最终入主中原打下基础。